Dentro de la era Cenozoica nos encontramos con la época del Paleoceno que se extendió desde hace aproximadamente unos 66 millones de años hasta hace aproximadamente unos 56 millones de años. Estuvo situada dentro del periodo Paleógeno y se conoce por algunos cambios drásticos que existieron en el planeta. La fauna del Paleoceno se caracterizó por un proceso de extinción masiva de los dinosaurios y con unas condiciones un poco hostiles. Durante esta época se establecieron algunas condiciones para que el planeta fuera algo más estable y pudiera dar pie al desarrollo de numerosas plantas y animales.
En este artículo te vamos a contar todas las características y evolución de la fauna del Paleoceno.
Época del Paleoceno
Durante esta época el planeta estuvo bastante activo desde el punto de vista geológico. La deriva continental continuó su movimiento para separar el súper continente conocido como Pangea y los continentes se desplazaron hacia la ubicación que tienen en la actualidad.
En cuanto a la biodiversidad, se trató de una época con una abundante cantidad de animales y plantas. Los grupos de animales que sobrevivieron a la extinción del periodo anterior lograron adaptarse a diversas condiciones ambientales. A partir de aquí, se extendieron ocupando grandes extensiones de terreno y diversificándose en especies y géneros.
Dada la intensa actividad geológica que caracterizó esta época, algunas placas tectónicas que iniciaron su movimiento durante el cretácico acabaron por establecerse en otras posiciones a lo largo del Paleoceno. El clima también provocó algunas máximas de temperatura que provocaron un cambio drástico en el desarrollo de las especies de seres vivos y su área de distribución y hábitat.
Biodiversidad y flora
Dado que el Paleoceno comenzó inmediatamente después de un proceso de extinción masiva a nivel planetario, son muchas las especies que tuvieron que sobrevivir y adaptarse a nuevas condiciones. Esta extinción masiva provocó que las especies sobrevivientes tuvieran que diversificarse tanto en territorio como en evolución. Muchas de estas especies sobrevivientes se convirtieron en las nuevas especies dominantes del planeta.
Este proceso de extinción masiva fue el más estudiado y reconocido de la historia y se conoce como la extinción masiva del cretácico y terciario. Es aquí donde se extinguieron gran parte de la fauna de todo el planeta, destacándose los dinosaurios.
En cuanto a la flora del Paleoceno encontramos muchas plantas que aún persisten en la actualidad. Algunas de las plantas que se desarrollaron durante esta época eran las palmeras, coníferas y cactus. Esto se ha podido encontrar gracias a registros fósiles que se han recabado por especialistas. También hubo sitios en los que el helecho era una planta muy abundante.
Dado que el clima que predominó durante el Paleoceno fue bastante cálido y húmedo favoreció el desarrollo de grandes extensiones de terreno con plantas frondosas y verdes, típico de los primeros bosques y selvas tropicales prístinas. Este desarrollo de ecosistemas tropicales abundantes en humedad, temperaturas cálidas y vegetación amplia pudo permitir la aparición de nueva fauna.
Las coníferas dominaron todos aquellos lugares en los que la temperatura era más baja. Estas coníferas se extendían por aquellas regiones cercanas a los polos. Otro de las plantas que continuaron su diversificación fueron las angiospermas. Estas plantas se mantienen en la actualidad.
Fauna del Paleoceno
En cuanto a la fauna del Paleoceno, tenemos un montón de animales que tuvieron que superar el evento de extinción masiva de finales del cretácico. Los animales que pudieron sobrevivir tuvieron la oportunidad de diversificarse y expandirse por diversos terrenos de todo el planeta. Especialmente aprovecharon la ocasión de que ya no estaban los dinosaurios, siendo estos los mayores depredadores de todo el planeta. La presencia de los dinosaurios competía por recursos ambientales, por lo que sin la presencia de los dinosaurios, la diversificación y ocupación del territorio era mucho más fácil.
Entre los grupos de animales que pertenecieron a la fauna del Paleoceno y que se extendieron en mayor proporción fueron los mamíferos, las aves, reptiles y peces. Vamos a analizar cada uno de ellos.
Reptiles
Los reptiles fueron el grupo de animales que sobrevivieron a la extinción y salieron favorecidos con las condiciones climáticas predominantes en esta época. Las condiciones ambientales permitieron que se extendieran por más zonas que se convirtieron en aptas para su supervivencia.
Entre los reptiles más abundantes predominaron los campsosaurios, que vivían en los hábitats acuáticos. Su cuerpo era similar al de los grandes lagartos y poseían una cola larga con 4 extremidades más pequeñas. Algunos de estos ejemplares podían llegar a medir hasta 2 metros de longitud y su dentadura estaba capacitada para cazar a sus presas con gran facilidad. La serpiente y las tortugas también tuvieron su desarrollo durante esta época.
Aves
Las aves del Paleoceno habitaron en este planeta y se expandieron gracias al aumento de las temperaturas en zonas tropicales. Las aves del género Gastornis, conocidas como aves del terror, tenían un gran tamaño pero no tenían la capacidad de volar. La característica principal de este género es que poseían un gran pico que tenía una textura muy fuerte. Sus hábitos eran carnívoros y eran temibles depredadores para muchos animales.
A lo largo de este periodo de tiempo muchas especies de aves que persisten en la actualidad se desarrollaron y surgieron gracias a las condiciones ambientales. Entre este grupo de aves encontramos a las gaviotas, búhos, palomas y patos, entre otras.
Fauna del Paleoceno: peces y mamíferos
En el periodo de extinción masiva del cretácico también desapareció gran parte de la fauna marina y todos los dinosaurios marinos. Esto generó una menor competencia en el ámbito marino y provocó que se extendieran los tiburones para poder convertirse en los nuevos depredadores dominantes. Muchos de los peces que persisten hoy día hicieron su aparición en esta época.
En cuanto a los mamíferos, fue el grupo más exitoso dentro de la fauna del Paleoceno. Destacaron los placentarios, los monotremas y los marsupiales. Los placentarios son un grupo de mamíferos cuya característica principal es el desarrollo del feto dentro de la madre. Entre ambos establece la comunicación gracias al cordón umbilical y la placenta. En este grupo se encuentran los roedores, lémures y los primates, entre otros.
Los marsupiales son otro grupo de mamíferos de los que la hembra presenta una especie de bolsa que se le conoce por el nombre de marsupio. Aquí encontramos los canguros, aunque no tuvo muchos representantes en el Paleoceno. Por último, los monotremas fueron animales cuya característica se asemejaba a los reptiles y a las aves. Su cuerpo está cubierto por pelo, pero son ovíparos. Aquí se encuentran el ornitorrinco y la equidna.
Espero que con esta información puedan conocer más acerca de la fauna del Paleoceno.