Þegar sólin lækkar, hornið sem ljósið varpar við hliðina á yfirborðinu hefur tilhneigingu til 180º, til að fletja út. Ef við sjáum okkar eigin skugga getum við séð hvernig hann lengist og lengist og ef yfirborðið er nógu flatt og við höfum ekki hindranir sem hindra skuggamynd okkar getur skugginn lengst langar vegalengdir. Brocken litrófið byggir á þessari meginreglu og að það er þoka, kennd við Mount Brocken 1142 metrum yfir sjávarmáli í Harzfjöllum í Þýskalandi.
Fjallgöngumennirnir sem komu þangað gátu séð við sólsetur og skildu sólina eftir sér, langa skuggamynd hennar varpað út í þokunni, sem oft er mynduð. Stundum, þegar horft er í fjarska, mynda geislar sólar aura af regnbogans litum. Sá geislabaugur er Brocken-draugurinn.
Af hverju er það svona forvitið?
Vegna Brocken litrófið getur aðeins verið sá sem varpar skugga á. Það skiptir ekki máli hvort annað fólk fari með þér, geislinn sést aðeins af þeim sem varpað er skugga á. Svo, ef allir eru tilbúnir að sjá skuggana sína, þá sérðu aðeins sína lituðu aura og aðra skugga félaganna varpað í þokunni með engu öðru. Annað meðfylgjandi fyrirbæri er að það virðist vera að það sé raunverulega að hylja líkamann. Þar sem skugginn endurspeglast í þokunni, mannlega skuggamyndin virðist ekki liggja, heldur á óskýran hátt standandi.
Litrófið, jafnvel og á uppruna sinn í Brocken, má sjá annars staðar. Í fornu fari var þetta fyrirbæri meira en bara sjónáhrif. Tilvist geislabauga eða areóla í kringum líkamann eða höfuðið var eins og eins konar guðdómlegt tákn, að Guð hefði valið viðkomandi í sérstökum tilgangi.