Por que é tan famoso o lago Baikal?

Moitas veces na vida dise que a realidade é máis estraña que a ficción. E é que na natureza hai casos excepcionais de lugares cunha beleza incrible ou moi especial polas súas características, flora e fauna exóticas ou porque neles se producen os fenómenos naturais máis estraños.

Neste caso vou falar Lago Baikal. Este lago é o máis famoso do mundo por moitas razóns. É de grande importancia para os científicos e tamén para os turistas. ¿Queres saber os motivos polos que é tan importante e o incrible que pode ser?

Orixe e características do lago Baikal

Este lago ten unha orixe tectónica. Isto significa que se orixinou por movementos das placas tectónicas que existen na Terra (para saber máis sobre as placas tectónicas lea As capas internas da Terra). Está situado na rexión sur de Siberia, Rusia, entre a óblast de Irkutsk ao noroeste e Buriatia ao sueste, preto da cidade de Irkutsk. Coñécese como "Ollo Azul de Siberia" y "A perla de Asia".

A formación do lago Baikal estímase que se remonta a uns 25-30 millóns de anos. En termos xeolóxicos podemos dicir que non atopamos o lago máis antigo da historia.

Tal é a importancia deste lago que foi nomeado Patrimonio da Humanidade pola Unesco en 1996. É un dos lagos menos nubrados do mundo (de aí o alcume de Ollo Azul). A turbidez mídese cos discos Secchi. Estes discos permítennos coñecer a cantidade de radiación luminosa que entra pola auga e así coñecer a luminosidade. Ben, mediuse a cantidade de luz que alcanza a profundidade e rexistráronse marcas de luz de ata 20 metros de profundidade.

Este lago tamén destaca por telo arredor O 20% da auga fresca e sen conxelar do planeta (uns 23.600 km3 de auga). Pode manter tanta auga xa que é moi profunda e porque está alimentada por 336 afluentes. As dimensións do lago Baikal son: 31.494 km² de superficie, 636 km de longo, 80 km de ancho e 1.680 m de profundidade.

Outra característica que o fai tan especial é que é o único lago no que os seus sedimentos non se viron afectados polos glaciares continentais a pesar de ser un lago de alta latitude. Realizáronse estudos sobre os sedimentos do lago e estimouse que se todo o sedimento acumulado nestes 25-30 millóns de anos se puidese eliminar, o lago alcanzaría profundidades de ata 9 km.

O lago está completamente rodeado de montañas (de aí o feito de ter tantos sedimentos) que están tecnicamente protexidos como parque nacional para a súa conservación e que conta con preto de 22 pequenas illas. A illa máis grande chámase Olkhon e ten unha lonxitude duns 72 km.

Importancia do lago Baikal

Este lago, como mencionei antes, ten unha gran importancia centrada en dous puntos de vista: como lugar para visitar e facer turismo ou como científicos onde descubrir as características únicas que o fan tan especial.

A primeira característica que o fai tan importante para a comunidade científica é que un único lago como este alberga o 20% das reservas de auga doce de todo o planeta. No caso de que os seus 336 afluentes deixar de subministrar auga e alimentala, o lago levaría uns 400 anos para baleirar a través do proceso de evaporación. Un dos cálculos máis curiosos feitos polos científicos é que se a totalidade da poboación mundial fose abastecida só por este lago, poderían vivir 40 anos e non terían problemas de escaseza de auga.

A claridade da auga mencionada anteriormente tamén a fai especial. A baixa turbidez que ten débese ao feito de que viven nas súas augas microorganismos que purificar en auga e realizar unha boa limpeza. Realizáronse algúns estudos para ver se estes microorganismos se poden empregar para limpar as verteduras de petróleo noutras augas debido á súa alta taxa de purificación.

A auga cristalina utilízase para algúns tratamentos médicos, especialmente para algunhas dietas pobres en sales minerais. Na antigüidade, os asiáticos consideraban o lago Baikal un lugar sagrado. Aínda hoxe podes ver nos lados do lago os restos de edificios que adoitaban as antigas tribos os rituais nos que se investían coa enerxía do lago.

Outra característica que o fai tan especial para a comunidade científica son as condicións climáticas extremas nas que se atopa. No inverno as temperaturas do lago poden alcanzar os 45 graos baixo cero. Non obstante, o lago Baikal é un paraíso para a flora e a fauna. Coexisten 1.600 xéneros de animais e 800 plantas catalogados ata o de agora. Nel hai numerosas especies endémicas como a foca e o esturión do Baikal, o peixe golomjanka e o cangrexo epishura (un pequeno animal cuxo papel é fundamental na cadea trófica, xa que filtra a auga polo seu corpo). O papel da epishura é tan importante xa que é unha especie con gran abundancia. Hai ata 3 millóns destes cangrexos por metro cadrado de superficie. Son moi pequenos, só uns 2 milímetros de lonxitude, pero a súa capacidade para filtrar a auga é incrible. En gran parte grazas a elas, o lago está tan claro. En 1976, unha fábrica que se encargou de fabricar celulosa botou os seus residuos directamente ao lago Baikal e puxo en perigo a supervivencia destes cangrexos e outras especies endémicas.

Este lago medra cada ano uns dous centímetros. Isto provoca numerosos terremotos debido ao movemento continuo das placas tectónicas. Este lago pode manter máis auga cada ano.

Curiosidades do lago Baikal

No fondo do lago alí unha pirámide de aceiro inoxidable co escudo de Rusia. Isto débese á primeira misión de expedición que logrou chegar ao fondo do lago o 29 de xullo de 2008.

Este lago tamén se fixo moi famoso non hai moitos anos grazas a un fenómeno ocorrido na súa superficie e que foi observado por primeira vez polos astronautas do Estación Espacial Internacional (ISS). Este fenómeno consistía nunha gran marca na superficie do lago (que entón estaba conxelada) moi similar á que quedaba un vaso de auga nunha mesa. A marca tiña uns 4,5 quilómetros de diámetro. A xente dedicada a temas paranormais dixo que podería ser o resultado dos vestixios dos desembarcos de ovnis (seguindo a mesma lóxica dos círculos de cultivos).

Por outra banda, a comunidade científica deu unha explicación algo máis coherente deste fenómeno. Era un círculo máis escuro provocado pola convección da auga. A auga máis cálida e menos densa subiu á superficie e cando atopou o frío do ambiente conxelouse formando unha fina capa de xeo. O máis supersticioso dixo que, se navegas polos bordos dese círculo, sucederíache igual que co fenómeno do triángulo das Bermudas, serías engulido por correntes moi turbulentas que procedían das profundidades do lago.

Turismo no lago Baikal

Para visitar e gozar do lago Baikal, podes facer viaxes no tren transiberiano. Este tren rodéao completamente, atravesando unhas 200 pontes e uns 33 túneles. Nas tendas ao redor do lago venden peixe omul afumado e podes gozar observando a fermosa paisaxe.

A parte sueste do lago é, sen dúbida, a máis turística xa que a parte nordeste está practicamente abandonada.

Lago Baikal e cambio climático

Moitos estudos científicos demostraron que os efectos de cambio climático e quecemento global poden facer que este lago sexa moito menos interesante. Un destes estudos publicouse na revista BioScience. O autor desta investigación foi Marianne V. Moore e observou que o clima do lago volveuse moito máis suave cun rango de temperaturas non tan extremas como antes. No inverno o lago permanece xeado moito menos tempo que antes. Este feito pode causar danos ao ecosistema e á fauna máis vulnerable como a selo nerpa. Este selo endémico é o único selo de auga doce do mundo e só pode aparearse e parir no xeo do lago Baikal. Como este xeo existe durante menos tempo, a capacidade e oportunidade de nacemento é moito menor e a poboación de focas diminúe. A isto súmase o ser humano. Por suposto, o ser humano caza estas focas de xeito furtivo e masivo que constitúen unha das bases máis sólidas para a economía da rexión.

Por último, unha das curiosidades deste lago é que o é o único lugar onde podes obter neutrinos. Son partículas que apenas se atopan na Terra e que nos proporcionan unha gran cantidade de datos sobre a vida doutros planetas e galaxias e o que ocorre no espazo exterior.

Como podes ver, este lago, de principio a fin, é unha marabilla tanto para científicos como para turistas. Así podes facer as maletas e organizar a túa próxima viaxe 😉