Biocombustibles

As fontes de enerxía renovables ou as que non contaminan están a desenvolverse cada vez máis. Debemos ter en conta que modificar o modelo enerxético actual é complicado dun día para outro. Polo tanto, estamos inmersos no que se coñece como transición enerxética. Un dos elementos que están a axudar a contaminar menos son os biocombustibles. Agora só co nome, podemos intuír o que isto implica. Non obstante, moita xente non sabe de que están feitos, para que serven nin que vantaxes ofrecen fronte aos combustibles convencionais.

¿Quere saber máis sobre os biocombustibles? Neste artigo explicamos todo en detalle.

Que son os biocombustibles

Os biocombustibles tamén se coñecen como biocombustibles. É un composto formado por mesturas de substancias con orixe orgánica. Estas substancias utilízanse para obter enerxía. Considérase renovable ou unha enerxía máis limpa xa que as substancias proveñen de biomasa. Polo tanto, esta materia orgánica que se orixina e acumula é renovable co paso do tempo.

Hai unha controversia sobre o saldo de CO2 emitido e o CO2 absorbido por estes biocombustibles. Como as substancias que forman este composto son orgánicas, durante a súa vida tiveron unha absorción de CO2 durante o proceso de fotosíntese. Unha vez rematada a súa vida, úsanse para a elaboración destes combustibles. A diferenza doutras fontes de enerxía renovables como a solar, durante o uso deste biocombustible tamén se xeran emisións de dióxido de carbono. O que se conta é o equilibrio entre o CO2 que se emitiu durante o seu uso fronte ao CO2 que foi absorbido na produción de materiais orgánicos (plantacións).

Ata hoxe afírmase que o balance é positivo, polo que se emite menos CO2 durante o seu uso que durante a súa formación.

A vantaxe destes biocombustibles é que poden substituír unha gran parte do consumo de combustibles fósiles. Con isto, redúcese o impacto producido por eles e redúcense as emisións de gases de efecto invernadoiro a nivel mundial. Aínda que as emisións durante o uso de ambos combustibles son as mesmas, durante o proceso de formación de petróleo o CO2 non se absorbe como sucede cos biocombustibles.

De que están feitos

Agora imos coñecer as especies vexetais coas que se poden producir biocombustibles. Moita xente pensa que é un desperdicio de terra, unha sobreexplotación de solos na agricultura e un desperdicio de alimentos. O que tes que pensar é que se usan alimentos. O que se usa para a formación de biocombustibles son os restos de alimentos.

Entre as especies vexetais que se usan temos:

• Soia
• O millo
• Cana de azucre
• Mandioca
• Xirasol
• Eucalipto
• As Palmeiras
• Os pinos
• Aceite de algas

Estes biocombustibles pódense clasificar en tres grandes grupos, dependendo da materia prima que se empregou no proceso de fabricación. Hai biocombustibles de primeira, segunda e terceira xeración. Imos analizar cada un deles:

• Biocombustibles de primeira xeración. Estes son os que teñen orixe en cultivos agrícolas que se utilizan para obter produtos alimenticios de consumo humano. Estes sistemas de produción son os máis sinxelos, xa que se utilizan os restos da produción destes alimentos. Ademais, son máis baratos. Non obstante, ten algunhas limitacións que poden poñer en perigo o abastecemento de alimentos e a biodiversidade ao reducir as especies de plantación nos ecosistemas.
• Biocombustibles de segunda xeración. Este tipo de combustible xorde da gran demanda de biocombustibles que hai. Obtense da biomasa que se produce nos ambientes forestais. Estes materiais son lignocelulósicos e o seu natural é leñoso ou fibroso. Son biocombustibles que seguen aforrando emisións de CO2 á atmosfera, pero son máis caros e complicados de producir que a primeira xeración. Prodúcense a partir de produtos que non están destinados á alimentación ou que son residuos.
• Biocombustibles de terceira xeración. Proceden de biomasa que non está destinada ao consumo humano nin aos residuos. Nesta categoría incluímos as microalgas. Na súa produción utilízanse técnicas de bioloxía molecular e pódense xerar microalgas para a posterior produción de biocombustible.

Tipos de biocombustibles

Imos analizar os diferentes biocombustibles máis coñecidos e empregados por todos:

• bioetanol. É o que se xera a través da fermentación alcohólica dos azucres presentes nalgunhas especies vexetais. Entre estas especies podemos atopar cana de azucre, remolacha ou algúns cereais.
• Biodiésel. Isto prodúcese a partir de aceites vexetais, entre os que temos aceite de soia, colza, colza e jatrofa. Estas especies cultívanse para usalas como biodiésel.
• Biopropanol ou biobutanol. Estes dous tipos son menos populares, pero estase a investigar sobre eles xa que tamén poden servir con frecuencia como os dous anteriores.

Vantaxes e inconvenientes

Aínda que poden parecer salvación, teñen vantaxes e desvantaxes. Enumeramos as vantaxes:

• O custo será menor que o da gasolina ou o gasóleo. As materias primas son practicamente nulas xa que son residuos.
• Xera emprego a nivel local.
• Reducen as emisións.
• Procesos de produción máis eficientes e menos contaminación.
• Ten un maior nivel de seguridade no seu manexo.

Pero non todo poden ser vantaxes. Enumeramos os inconvenientes:

• O uso de fertilizantes nitroxenados para a produción de cultivos aumenta as emisións de óxido de nitróxeno e contamina a auga e o solo.
• Aportan menos enerxía que as convencionais.
• Hai unha perda de áreas forestais para a produción de cultivos e estas especies son consumidoras de CO2.
• Para a produción dalgúns biocombustibles úsanse combustibles fósiles, o que aumenta aínda máis as emisións.

Espero que con esta información poida aprender máis sobre estas enerxías alternativas que son bastante controvertidas sobre se son realmente sostibles ou non e o seu uso debería aumentar na sociedade.