A calidade da auga en Europa é aínda peor do esperado

A Directiva marco da auga solicitou aos estados membros da Unión Europea teñen como obxectivo unha mellora substancial da calidade das augas doces para 2015. Un estudo recente realizado polo Instituto de Ciencias Ambientais de Landau, o Centro Helmholtz para a Investigación Ambiental (UFZ) e algúns científicos franceses (Universidade de Lorena e EDF) e Suizos (Instituto Federal Suízo de Ciencias e Tecnoloxía da Auga - EAWAG), demostran que este obxectivo está lonxe de acadarse, xa que os niveis tóxicos nos corpos acuosos seguen sendo extremadamente altos.

O estudo demostra, por primeira vez a escala paneuropea, que os riscos ecolóxicos relacionados cos produtos químicos tóxicos son considerablemente superiores ao esperado. Unha das principais razóns é que nas medidas actuais para mellorar a calidade da auga non se teñen en conta os efectos de certas substancias.

Ríos como o Danubio ou o Rin son ecosistemas fascinantes que proporcionan servizos como recreación, pesca e auga potable para millóns de persoas. Desafortunadamente estes ecosistemas están expostos á entrada de produtos químicos procedentes de áreas urbanas adxacentes, desde o agricultura e industria. Este cóctel de produtos químicos afecta negativamente ás algas e aos animais de auga doce e é un risco potencial para os humanos.

Ao contrario do que se pensaba ata hoxe (a afección polas toxinas químicas era moi local e illada), o estudo ao que nos referimos revela que tendo en conta o datos a grande escala, o risco ecolóxico dos produtos químicos tóxicos afecta a miles de sistemas acuáticos europeos. A toxicidade química representa unha ameaza ecolóxica para polo menos a metade das masas de auga en Europa e en aproximadamente o 15% dos casos a biota nos sistemas de auga doce pode estar exposta a unha alta mortalidade.

O grupo de investigadores centrouse en estudar a superación dos límites de risco para as concas das rías do Rin e do Danubio, medíndoos para os tres grupos de organismos máis comúns nestas augas, peixes, invertebrados e algas. Os datos, obtidos da monitorización oficial nos últimos anos, indican que o alcance das mostras difire moito en termos de cobertura espacial e temporal, o que dificulta moito a comparación directa entre diferentes países.

Por exemplo, indícase que a calidade da auga é peor en Francia, case con certeza debido a que as autoridades deste país teñen unha extensa rede de control e analizan un gran número de substancias, incluídos compoñentes ecotoxicoloxicamente relevantes. , en moitas mostras de auga diferentes. Noutros países, moitos destes riscos poden pasar desapercibidos debido á baixa sensibilidade das probas ou porque a lista de substancias controladas está incompleta. Isto, en termos xerais, fai que os riscos extraídos da análise sexan máis subestimados que sobrevalorados.

Os principais contaminantes dos ecosistemas acuáticos proveñen de actividades agrícolas, áreas urbanas e plantas de tratamento de augas residuais municipais. Os pesticidas foron de lonxe os contaminantes máis frecuentes nos sistemas de auga doce, aínda que os compostos organo-estaños, os compostos organobromados e os derivados da combustión de hidrocarburos, tamén aparecen en niveis críticos de concentración. Ademais, non se ten en conta unha gran cantidade de produtos químicos empregados na análise da calidade da auga e, para certas substancias, os niveis de concentración efectivos permitidos poden ser demasiado elevados.

Os científicos participantes neste estudo indican que a única solución economicamente viable capaz de cubrir todo o espectro de substancias ecotoxicoloxicamente relevantes sería a introdución de métodos ecolóxicos e a súa combinación intelixente con métodos baseados na filtración química. Deste xeito, as substancias perigosas poderían detectarse incluso antes de seren incluídas na lista de tóxicos. Outra observación é que é necesaria unha acción urxente a todos os niveis se queremos garantir unha protección sostible dos ecosistemas acuáticos.

Todos os membros do grupo de investigación coinciden en que se non hai un cambio radical na forma de proceder actual, será imposible alcanzar os niveis propostos pola Directiva marco da auga. Os pasos que se deben seguir se realmente queren reducir a entrada e eliminar as substancias tóxicas dos sistemas acuosos serían, reducindo a participación da química na agricultura e mellorando a tecnoloxía e tratamentos de augas residuais. Se non se adoptan medidas, a longo prazo, poderían supor riscos directos para a especie humana, afectando o ecosistema e debilitando as capacidades de autopurificación dos acuíferos.

Máis información: Europa anunciará propostas para frear o cambio climático, Enerxía xeotérmica. Invernadoiros e a súa aplicación na agricultura

Fontes: Centro de Investigacións Ambientais Helmholtz (UFZ), PNAS