Antarktis är en så kall kontinent att väldigt få människor har besökt den, och mycket färre har satt sin fot på en av dess glaciärer: Thwaites. som ligger i den västra delen av kontinenten. En av de få lyckliga är Knut Christianson, en glaciolog vid University of Washington (USA), som är dedikerad till att studera den för att förutsäga konsekvenserna av dess globala upptining.
Vad han hittills har upptäckt verkar mer som en apokalyptisk berättelse än en riktig, men sanningen är att det ger mycket att tänka på. Och det är det, »om det kommer att bli en klimatkatastrof kommer det sannolikt att börja i Thwaiterna"Som förutsagt av Ian Howat, en glaciolog i Ohio. Men varför?
Antarktisens is smälter mer som ett korthus, det vill säga det Stannar stadigt tills det skjuts. Även om det är en process som inte kommer att hända över natten, kommer förlusten av Thwaites-glaciären på några decennier att destabilisera resten av isen i den västra delen av kontinenten. När jag gör det kommer att äventyra alla dem som bor inom 80 mil från kustendet vill säga hälften av världens befolkning.
Havsnivån kan stiga med cirka tre delar i många delar av världen, och upp till fyra i andra som New York eller Boston.
Hur länge tills detta händer? Tja, kontinenten sov tidigare, men "nu rör sig den", säger Mark Serreze, chef för US National Center for Snow and Ice Data. År 2002 smälte Larsen B-ishyllan. Dess försvinnande har hjälpt glaciärerna bakom den flyta i havet upp till åtta gånger snabbare än tidigare. Det är möjligt att Larsen C-plattform drabbas av samma öde, eftersom det utgör en spricka på 160 kilometer.
Enligt simuleringar av Eric Rignot från NASA och Ian Joughin från University of Washington, samma destabiliseringsprocess pågår redan i Thwaites-glaciären.
Om du vill veta mer kan du klicka här.