Las sondas Voyager son un hito notable en la exploración espacial y representan una de las mayores hazañas científicas de la humanidad. Estas naves espaciales, conocidas como Voyager 1 y Voyager 2, fueron lanzadas por la NASA en 1977 con el objetivo de estudiar los planetas exteriores de nuestro sistema solar.
En este artículo vamos a contarte cuáles son las características, importancia y hazañas de las sondas Voyager.
Sondas Voyager
Lanzada por el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Cabo Cañaveral, Florida, la Voyager 1 es una sonda espacial no tripulada que partió en su misión el 5 de septiembre de 1977 a través de un cohete Titan IIIE. Permanece operativo y actualmente se encuentra en ruta hacia los bordes exteriores del sistema solar. Su objetivo principal es examinar e investigar estos territorios inexplorados del cosmos.
El objetivo principal del viaje inaugural de la Voyager 1 fue explorar Júpiter y Saturno, aprovechando su ubicación y haciendo uso de la novedosa técnica de impulso gravitacional. Este enfoque permitió que la misión investigara múltiples planetas, lo que resultó en un ahorro significativo de costos y tiempo para el proyecto.
La Voyager 1, aunque se lanzó después de su gemela, la Voyager 2, tuvo una trayectoria de misión con mayor velocidad, lo que le permitió llegar antes a Júpiter. Sus fotografías iniciales de Júpiter fueron capturadas en enero de 1979, y su máximo acercamiento se logró el 5 de marzo de 1979, cuando estaba a solo 278 000 km de distancia. En el transcurso de su misión a Júpiter, capturó un total de 19.000 imágenes en un lapso de tiempo que finalizó en abril.
Resultados de las sondas Voyager
Como resultado de la proximidad de la nave a la luna, Júpiter pudo presenciar actividad volcánica fuera de nuestro planeta por primera vez. Este descubrimiento se realizó después de analizar una fotografía que se tomó varias horas después del sobrevuelo, lo que antes no era posible para Pioneer 10 y 11. La mayoría de las observaciones sobre el campo magnético, las lunas, las condiciones de radiación y los anillos de Júpiter se capturaron dentro de un 48- marco de tiempo de una hora debido a la resolución máxima alcanzable desde este enfoque cercano.
Después de ser propulsado por la atracción gravitatoria de Júpiter, el 12 de noviembre de 1980, llegó con éxito a Saturno, acercándose a 124 200 km del planeta. Durante su viaje, recopiló datos significativos sobre la atmósfera de Saturno y su luna más grande, Titán, a solo 6.500 km de esta última. Además, también descubrió estructuras intrincadas dentro del sistema de anillos del planeta.
Tras la confirmación de la presencia de una atmósfera en Titán, la tripulación a cargo de la misión Voyager 1 tomó la decisión de desviar su rumbo hacia este satélite. Esto significó perder las siguientes fases de la misión a Urano y Neptuno, que en su lugar fueron exploradas por la Voyager 2. El segundo sobrevuelo de Titán resultó en un aumento en el impulso gravitatorio de la sonda, lo que provocó que se desviara del plano de la eclíptica y concluyera. su misión planetaria.
Características de ambas
Con una velocidad de 17 km por segundo, la Voyager 1 es, sin duda, el objeto hecho por el hombre más alejado de la Tierra y, a partir del 17 de agosto de 2010, se registró que estaba a 17,1 millones de km del sol.
Al igual que su contraparte, la Voyager 2, la Voyager 1 tiene una longitud de aproximadamente 3,35 metros. La mayoría de sus partes electrónicas están alojadas dentro de la nave espacial. Situado en la parte superior del cuerpo central de la embarcación hay un reflector Cassegrain de 3,7 metros, que sirve como antena de alta ganancia. Además, cuatro plataformas se extienden desde los lados de la nave espacial.
La nave espacial Voyager 1, que viaja una gran distancia desde el Sol, depende de tres generadores termoeléctricos de radioisótopos (RTG) para su energía. Estos generadores transforman el calor de la desintegración del plutonio en electricidad, capaces de generar hasta 475 W. de potencia eléctrica. A diferencia de otras sondas interplanetarias que utilizan paneles solares, la Voyager 1 funciona con estos generadores.
Por otro lado, la Voyager 2 destaca por su durabilidad. A pesar de haber estado en funcionamiento durante más de cuatro décadas, la sonda sigue enviando datos valiosos desde los límites de nuestro sistema solar. Su resistencia y capacidad para resistir las duras condiciones del espacio profundo son un testimonio de la ingeniería de vanguardia y el cuidado meticuloso que se tuvo al diseñarla.
Equipada con una amplia variedad de instrumentos científicos de última generación, la Voyager 2 ha proporcionado información sin precedentes sobre los planetas gigantes del sistema solar exterior. Lleva a bordo un «disco dorado» conocido como el «Registro de sonidos de la Tierra». Este disco contiene una selección de sonidos y música de nuestro planeta, junto con imágenes y mensajes en varios idiomas, destinados a comunicar la diversidad y la vida en la Tierra a cualquier forma de vida inteligente que pueda encontrar la sonda en su largo viaje por el espacio.
En cuanto a velocidad, supera a la Voyager 1. A medida que se aleja de la Tierra, ha logrado superar los límites de nuestro sistema solar y entrar en el espacio interestelar, convirtiéndose en la segunda nave espacial en hacerlo después de su gemela, la Voyager 1. Esta increíble hazaña ha permitido a los científicos estudiar las condiciones en las afueras de nuestro vecindario estelar y obtener conocimientos valiosos sobre la heliopausa, la región donde el viento solar se encuentra con el medio interestelar.
Misión que ha sido prolongada
El 8 de abril de 2011, la Voyager 1 había viajado unos asombrosos 17.490 millones de kilómetros desde el Sol, llegando a un punto conocido como Heliopausa. Este es el límite donde el poder del Sol comienza a disminuir y el espacio interestelar más allá comienza a afianzarse. En esta vasta región, los efectos de la radiación de los cuerpos celestes distantes se sienten con más fuerza.
Hasta la fecha, ninguna otra sonda lanzada ha sido capaz de superar a la Voyager 1. Según los controladores de la misión, se proyecta que si la nave espacial permanece operativa mientras cruza la heliopausa, que marca su salida de nuestro sistema solar, se convertirá en el primer hombre- objeto hecho para aventurarse en el espacio interestelar. Este evento histórico permitirá a los científicos medir directamente las condiciones del espacio interestelar, lo que podría proporcionar información crucial sobre los orígenes y las características del universo.
Espero que con esta información puedan conocer más sobre las sondas Voyager y sus características.