Según la teoría de la Tectónica de Placas, la plataforma continental de nuestro planeta está dividida en placas que se están desplazando de una forma continua, debido a unas corrientes de convección del manto terrestre. El movimiento constante de los continentes hará que dentro de 250 millones de años, nuestro planeta no tenga el mismo aspecto que tiene hoy día.
Hace millones de años, cuando se formaron los mares y los continentes, sólo existía uno, Pangea. A día de hoy, el movimiento que tienen las placas tiende a separar a los continentes, y hay predicciones de que, tras tanto separarse, se vuelvan a unir. ¿Cómo será nuestro planeta dentro de 250 millones de años?
Los continentes se mueven
Business Insider ha organizado una animación, usando proyecciones del profesor Christopher Scotese de Northwestern University, para visualizar millones de años de la Tierra en el futuro. Estas proyecciones sugieren que, tras el desplazamiento continuo de las placas, llegará un momento en que los continentes volverán a estar juntos en uno, formando un nuevo supercontinente. Esto podría tener implicaciones significativas, como se ha visto en eventos geológicos previos y también en las proyecciones de cambio climático.
Imaginemos un mundo donde no haya continentes ni fronteras. Todos los países del mundo convivirían en la misma porción de Tierra y solo aquellos que viven en los laterales podrían gozar de las costas y el mar. El transporte marítimo sería más costoso para desplazarlo al interior y habría un mayor porcentaje de personas que no podrían pisar una playa tan fácilmente. Esta transformación podría estar relacionada con los futuros cambios geológicos en el planeta.
Los continentes se están alejando unos de otros, y otros se unen formando masas de tierra que podrían formar un supercontinente. La imagen final es la de un mundo con un océano que llena la mayor parte de un lado y masas de tierra empujadas juntas que forman un único continente mayor. Este tipo de desplazamiento ha sido clave en la historia geológica de la Tierra.
Para verlo mejor, solo tenéis que ver el vídeo. Así será nuestro planeta dentro de 250 millones de años:
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El ciclo de los supercontinentes
Según los expertos, durante los últimos 4.500 millones de años, la Tierra ha pasado por múltiples ciclos de supercontinentes. Un estudio señala que las masas de tierra se juntan cada 400 a 500 millones de años. Esto significa que no es la primera vez que los continentes han estado unidos, y este proceso se repite de manera continua a lo largo de la historia geológica del planeta, donde se han formado supercontinentes como Vaalbará, Ur, Kenorland, Columbia (también conocido como Nuna o Hudsonia), Rodinia, Pannotia y Pangea.
El supercontinente más reciente, Pangea, fue establecido hace aproximadamente 335 millones de años y comenzó a fragmentarse hace unos 175 o 200 millones de años. Este proceso dio lugar al mapa terrestre actual que conocemos. En aproximadamente 250 millones de años, se cree que volverá a formarse un supercontinente, que inicialmente fue denominado Pangea Última y posteriormente Pangea Próxima. Este fenómeno resuena con los ciclos de transformación, como los que han llevado a eventos tales como el terremoto en Nepal.
La historia geológica de la Tierra está llena de cambios significativos que afectan su formación.
Pangea Próxima: el futuro supercontinente
La proyección de Christopher Scotese ha capturado la atención mundial y ha generado interés sobre cómo podría ser Pangea Próxima. Un mapa viral compartido en la plataforma Reddit ha ilustrado cómo podría lucir nuestro planeta en el futuro. Según esta proyección, la mayor parte de la masa terrestre se uniría, aunque quedarían islas como Nueva Zelanda, Chukotka (que es parte del actual territorio del noreste de Rusia) y Escocia, que se separaría de Inglaterra y Gales. En el centro, estaría el Océano Índico, que ahora sería el Mar Índico.
En cuanto a España, se sugiere que quedaría al norte y seguiría pegada a Portugal y Francia, pero también se uniría a Italia, Marruecos, Argelia y Túnez. Sin embargo, se considera que las actuales fronteras políticas son poco probables de perdurar tras 250 millones de años, y los cambios en las condiciones geográficas y climáticas también podrían influir en la biodiversidad de la época. Estos cambios nos recuerdan la importancia del cambio climático que puede alterar drásticamente nuestras condiciones de vida.
Un punto relevante es que las condiciones de vida en Pangea Próxima podrían ser extremas. Las proyecciones sugieren que gran parte del nuevo supercontinente experimentaría temperaturas superiores a 40°C, lo que lo haría inhabitable para la mayoría de los mamíferos y otras formas de vida. Se anticipa que solo entre el 8% y el 16% de la superficie terrestre sea habitable, lo que plantea serias dudas sobre la viabilidad de la vida como la conocemos hoy, similar a los retos que enfrentan algunas regiones ahora debido al calentamiento global.
Predicciones del clima y la vegetación
A medida que la tectónica de placas continúe su curso, se esperan transformaciones climáticas significativas. En la eventual disolución de los océanos, nuevas cadenas montañosas podrían emerger debido a la colisión de las placas. Según un estudio de la Universidad de Bristol, se contempla que, al formarse Pangea Próxima, las temperaturas extremas y la actividad volcánica podrían dar lugar a un incremento en las emisiones de gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono (CO₂). Este fenómeno se relaciona estrechamente con cómo el clima puede cambiar drásticamente en el futuro.
Esto podría resultar en un fenómeno catastrófico, ya que la combinación de la elevación de las temperaturas y la reducción de áreas habitables podría superar las capacidades adaptativas de muchas especies. Se prevé que grandes áreas del supercontinente se conviertan en desiertos, haciendo que la vida, tal y como la conocemos, sea prácticamente insostenible, un problema que también puede verse en situaciones contemporáneas de desastres naturales, como se ha reportado en los desastres naturales históricos.
Los modelos climáticos de estos cambios se basan en una combinación de datos sísmicos y simulaciones por ordenador, y aunque son proyecciones, ofrecen un vistazo importante sobre el futuro de nuestro planeta. Sin embargo, estos modelos también contienen incertidumbre; las variaciones en la disposición final de los continentes reflejan la complejidad de las interacciones entre ellos y los fenómenos geológicos.
Los cambios en la temperatura también pueden influir en la vegetación futura de Pangea Próxima.
Implicaciones para la humanidad
La posibilidad de un nuevo supercontinente y las condiciones extremas que podría presentar también plantean interrogantes sobre el futuro de la humanidad. Los científicos alertan de que, al igual que el pasado, el futuro podría estar marcado por una extinción masiva o la adaptación de nuevas especies a un entorno drásticamente diferente. Algunos investigadores, como Alexander Farnsworth, sugieren que el aumento de la radiación solar y el calor extremo en el centro de Pangea Última podrían dificultar la supervivencia de la mayoría de las especies, incluida la humana, un aspecto que también se ha discutido en relación a los efectos del calentamiento global.
A pesar de estos desafíos, la historia de la Tierra indica que la vida siempre encuentra formas de adaptarse. Tal vez en un futuro lejano, nuevas especies podrían surgir en respuesta a las nuevas condiciones ambientales, al igual que lo hicieron en el pasado. La adaptación de la vida podría tomar caminos inesperados, desafiando nuestras nociones sobre la extinción y la continuidad de la vida en la Tierra.
