La Época do Plioceno é o último do Período neógeno da Era cenozóica. Tudo começou há cerca de 5.5 milhões de anos e terminou há 2.6 milhões de anos. Essa época teve grande relevância no desenvolvimento dos primeiros hominídeos e da flora e fauna de todo o planeta. o Fauna do Plioceno começou a se localizar em diferentes regiões limitadas pelas condições climáticas da época. Em muitos casos, esse local foi mantido até hoje.
Neste artigo vamos falar sobre todas as características, biodiversidade e evolução da fauna do Plioceno.
Mudanças na época do Plioceno
É uma época em que graças aos primeiros fósseis foi possível saber que o primeiro hominídeo que habitou este planeta, Australopithecus, habitou o continente africano. Este tempo significou grandes mudanças ao nível da biodiversidade, tanto da flora como da fauna. As plantas começaram a se diversificar em diferentes zonas com limitações climáticas. A duração total do Plioceno é de cerca de 3 milhões de anos.
Grande parte dessas mudanças e diversificações está na área de distribuição de plantas e animais teve sua origem em mudanças profundas e significativas nos corpos d'água do planeta terra. E é que os mares e oceanos foram modificados durante esse tempo. Houve uma ruptura entre a comunicação que existia entre o Oceano Atlântico e o Oceano Pacífico. Como conseqüência dessa ruptura, surgiu o que hoje conhecemos como istmo do Panamá. O Mar Mediterrâneo também foi reabastecido com água vinda do Oceano Atlântico e acabou com a chamada crise do sal messiniana. Esta crise se refere a as altas concentrações de sal que existiam no Mar Mediterrâneo devido ao fechamento do Estreito de Gibraltar.
À medida que a taxa de evaporação da água aumentava e havia menos, a concentração salina aumentava a tal ponto que não podia suportar a vida animal e vegetal. Com a introdução de novas águas do Atlântico, os níveis de salinidade podem ser reduzidos a um ponto estável.
Finalmente, um dos eventos evolutivos mais importantes da época do Plioceno foi o aparecimento dos primeiros hominídeos. Australopithecus foi o hominídeo transcendental na origem da espécie humana. Foi a primeira espécie do gênero Homo.
Flora e fauna do Plioceno
Durante este tempo, as plantas proliferaram graças ao aumento das temperaturas globais. As plantas que mais proliferaram foram as pastagens. As temperaturas que prevaleceram ao longo deste período de tempo foram bastante baixas desde geleiras espalhadas por grandes áreas. Embora as baixas temperaturas existissem amplamente em grandes áreas, também havia vegetação tropical representada por selvas e florestas. No entanto, essas regiões florestadas limitavam-se apenas à região equatorial, onde existiam melhores condições climáticas.
Para o resto das áreas com temperaturas mais baixas, foram os campos que conseguiram colonizar os territórios. Devido às mudanças climáticas que existiram nesta época, podem surgir grandes áreas de terras áridas que se tornaram desertos. Alguns desses grandes desertos ainda prevalecem hoje. Nas áreas próximas aos pólos a flora foi estabelecida e permanece até hoje. Esta flora são coníferas. As coníferas são plantas com grande capacidade de resistir a baixas temperaturas e prosperar em ambientes mais extremos.
O bioma que mais se espalhou nessa época foi a tundra. A tundra permanece assim até hoje, desde que se encontram as fronteiras com o pólo norte.
Em relação à fauna do Plioceno, encontramos um dos maiores marcos em relação ao desenvolvimento do ser humano. E é que o primeiro hominídeo conhecido como Australopithecus foi desenvolvido. Por outro lado, vemos um grande desenvolvimento e diversificação dos mamíferos graças à sua grande evolução. Os mamíferos foram capazes de se expandir em um grande número de ambientes e se adaptaram a diferentes condições.
Embora outros grupos de animais também passem por certas mudanças no nível genético e evolutivo, foram os mamíferos que mais evoluíram.
Mamíferos da fauna do Plioceno
Os mamíferos começaram a se localizar em áreas que permanecem estáveis até hoje. Um antigo clã de mamíferos cuja principal característica é andar apoiado nas pontas dos dedos são os ungulados. Havia várias espécies que pertenciam a esse grupo de animais e eles começaram a perder membros e terras. Porém, em outras regiões, eles conseguiram se adaptar e se desenvolver amplamente. Falamos sobre camelos e cavalos. As pontas dos dedos desses animais são cobertas por cascos.
Outro grupo de animais que se desenvolveu nessa época foram os proboscidianos. É um grupo de animais cuja principal característica é o alongamento do rosto. Esta extensão é chamada de probóscide. Na fauna do Plioceno, havia vários espécimes desse grupo, como elefantes e estegodontes. Destes dois grupos de animais, apenas os elefantes sobreviveram até hoje.
Entre os mamíferos, também encontramos roedores cuja principal característica são os dentes incisivos altamente desenvolvidos. Esses dentes incisivos são ideais para roer madeira ou outros materiais e se alimentar deles. Eles são quadrúpedes e variam em tamanho. Diz-se que fugiram principalmente pelas áreas do continente europeu.
Australopithecus Foi o primeiro hominídeo que conseguia se mover bípede. É ser capaz de andar sobre os membros posteriores. Seu tamanho era bem pequeno, pois tinha apenas 1.30 metros de altura e era esguia. Sua dieta era onívora e ele prosperou no continente africano, onde a maioria dos fósseis foi encontrada hoje.
Outros animais
Outros grupos de animais também se desenvolveram bem durante a época do Plioceno. Os répteis tiveram um grande desenvolvimento, especialmente crocodilos e crocodilos. Quanto aos pássaros, a maioria habitava o continente americano e eram predadores de um grande número de animais. Outro grupo de pássaros mais conhecido como os anseriformes foram aqueles que se desenvolveram amplamente. Neste grupo de pássaros encontramos patos e cisnes, entre outros.
Espero que com essas informações você possa aprender mais sobre a fauna do Plioceno.