O tempo de Pleistoceno foi a primeira divisão geológica do Período quaternário. Foi caracterizado principalmente por baixas temperaturas que cobriram quase todo o planeta com gelo. o Fauna do Pleistoceno caracterizou-se principalmente pelo aparecimento de grandes mamíferos, como o mamute. Observamos também neste período de tempo a evolução da espécie humana. É nessa época que surgiram os ancestrais do homem moderno.
Neste artigo vamos analisar todas as características e evolução da fauna do Pleistoceno.
Contexto geral da fauna do Pleistoceno
Para entender o desenvolvimento da fauna do Pleistoceno, devemos entender o contexto generalizado, tanto do clima, quanto da geologia, etc. É uma das épocas mais estudadas e com mais registros fósseis. Por esse motivo, tornou-se um dos momentos em que há informações mais abrangentes e confiáveis. Este período de tempo começou 2.6 milhões de anos atrás e terminou após a última era do gelo, aproximadamente 10.000 aC
Ao longo desse período, os grandes mamíferos tiveram seu maior esplendor, em termos de desenvolvimento e diversificação. Entre eles estão o mamute, o megatério e os mastodontes que dominavam praticamente todo o planeta. A característica que os diferencia do resto da fauna é o grande porte. É preciso também comentar sobre o desenvolvimento dos ancestrais do ser humano como o Homo erectus, Homo habilis e Homo neanderthalensis.
Em relação à geologia, constatamos que houve pouco deslocamento dos continentes. Neste caso, a deriva continental foi bastante baixa e assim permaneceu. Já nessa época os continentes tinham as mesmas posições que têm hoje. Analisando o clima vemos que houve um predomínio de baixas temperaturas. E é que durante esse tempo vários ciclos glaciais aconteceram. Permaneceu assim o tempo todo até o final da última idade do gelo. Grande parte do planeta estava coberto de gelo. Especialistas registraram que aproximadamente 30% de toda a superfície da Terra estava congelada. O pólo sul da Antártica estava completamente coberto de gelo como hoje. Todas as terras do Círculo Polar Ártico também estavam lá.
Uma vez que tenhamos analisado o contexto deste período, começamos a analisar a fauna do Pleistoceno.
Fauna do Pleistoceno
Durante esse tempo, foram os mamíferos que se tornaram o grupo dominante. Manter de forma generalizada toda a hegemonia que começou nos tempos anteriores. Na fauna pleistocênica, destaca-se o surgimento da chamada megafauna. Esta megafauna se refere a animais de grande porte que conseguiram resistir às baixas temperaturas que existiam naquela época.
Embora os mamíferos fossem o máximo desenvolvimento e diversificação da fauna dessa época, outros grupos de animais como aves, anfíbios e répteis também continuaram a se diversificar. Muitos desses grupos de animais permanecem até hoje. No entanto, não se pode argumentar que os mamíferos foram os reis desta época.
A megafauna do Pleistoceno consistia principalmente de animais de grande porte. Dentre esses animais destacamos os mais representantes que são o mamute, o megatério, o smilodon, o elasmotherium, entre outros. Vamos analisar um a um os principais animais da fauna pleistocênica.
mamute
Esses animais pertenciam ao gênero Mammuthus e eram muito semelhantes aos elefantes que temos hoje. Uma das características mais representativas desse grupo foi o seu prolongamento nasal. Isso ocorre porque eles pertencem à ordem Proboscidea e possuem o órgão que é coloquialmente conhecido como tronco. Seu nome científico é probóscide. Os mamutes também possuíam presas longas e afiadas que ajudavam a se defender contra predadores em potencial. Essas presas tinham uma curvatura para cima. Essas presas eram feitas de marfim.
Dependendo da área de distribuição do indivíduo e da proximidade ou afastamento das áreas com temperaturas mais baixas, o corpo era coberto com mais ou menos pelos. Seu hábito ou alimento era herbívoro. Isso faz com que as presas tenham apenas uma função defensiva. Apesar de sua enorme aparência e pertencente ao grupo da megafauna do Pleistoceno, foi extinta na época seguinte. Graças aos inúmeros registros fósseis, foi possível saber muito sobre a morfologia e o modo de vida desta espécie.
Megatério
Esses animais pertencem à ordem Pilosa e estão relacionados às preguiças atuais. É um tipo de animal que se tornou um dos maiores que povoaram a terra. Seu peso médio era entre 2.5 e 3 toneladas e tinham aproximadamente 6 metros de comprimento. Esta espécie foi estudada graças aos fósseis coletados. Seus ossos eram bastante robustos, então suspeita-se que tivesse que suportar uma grande massa de carne.
Como as preguiças hoje, eles tinham garras muito longas. Essas garras eram usadas principalmente para cavar em busca de comida. Sua dieta era totalmente baseada na víbora e pensa-se que eles tinham um comportamento solitário. O corpo era coberto por uma grossa pelagem que ajudava a protegê-lo das baixas temperaturas que existiam naquela época. Seu habitat e área de distribuição estendem-se pelas zonas sul-americanas.
Smilodon
Este animal pertence à família Felidae, sendo parentes diretos dos felinos atuais. Sua principal característica era seu grande tamanho e duas longas presas que desciam de sua mandíbula superior. Graças a essas características, o smilodon ficou conhecido mundialmente como »Tigres com dentes de sabre». É um dos animais mais estudados de toda a história, pois também está presente em inúmeras histórias e mitologias.
Graças aos fósseis coletados dessas espécies, os machos podem chegar a pesar até 300 quilos. Eles viveram principalmente em todas as áreas da América do Sul e do Norte.
elasmotherium
Foi um dos mamíferos que pertenciam à família Rhinocerotidae, aparentada com os atuais rinocerontes. A principal característica desses animais era que eles tinham um grande chifre que saía de seu crânio e que podia medir até mais de dois metros. Sua dieta era herbívora e seu alimento principal era grama. Tal como acontece com outros mamíferos do Pleistoceno, tinha um corpo coberto por pêlo espesso. Seu habitat e área de distribuição situavam-se nas áreas da Ásia Central e nas estepes russas.
Espero que com essas informações você possa aprender mais sobre a fauna do Pleistoceno.