Gdy zachodzi słońcekąt, pod jakim światło rzuca się na powierzchnię, ma tendencję do 180º, aby się spłaszczyć. Jeśli widzimy własny cień, możemy zobaczyć, jak robi się coraz dłuższy, a jeśli powierzchnia jest wystarczająco płaska i nie mamy przeszkód, które utrudniają nam sylwetkę, cień może wydłużać się na duże odległości. Widmo Brockena opiera się na tej zasadzie i że występuje mgła, nazwany na cześć Mount Brocken 1142 metrów nad poziomem morza w górach Harz w Niemczech.
Przybywający tam alpiniści mogli wieczorem zobaczyć, zostawiając za sobą Słońce, jego długą sylwetkę rzutowaną we mgle, która jest powszechnie uformowana. Czasami, patrząc w dal, promienie słoneczne tworzą aurę kolorów tęczy. Ta aureola to widmo Brockena.
Dlaczego jest to takie ciekawe?
Ponieważ widmo Brockena może być tylko tym, który rzuca cień. Nie ma znaczenia, czy idą z tobą inni ludzie, aureolę widzi tylko osoba, której cień jest wyświetlany. Tak więc, jeśli wszyscy są gotowi zobaczyć swoje cienie, zobaczysz tylko ich własną kolorową aurę i inne cienie towarzyszy wyświetlanych we mgle bez niczego innego. Innym towarzyszącym zjawiskiem jest to, że wydaje się, że naprawdę zakrywa ciało. Ponieważ cień odbija się we mgle, sylwetka człowieka nie pojawia się w pozycji leżącej, ale w rozmytym stanie.
Widmo, nawet i pochodzące z Brocken, można zobaczyć gdzie indziej. W starożytności zjawisko to było czymś więcej niż tylko efektem optycznym. Istnienie aureoli lub otoczek wokół ciała lub głowy było rodzajem boskiego znaku, że Bóg wybrał tę osobę w szczególnym celu.