Konsekwencje zmian klimatycznych są katastrofalne dla tysięcy gatunków zwierząt i roślin na całej planecie. W tym przypadku wracamy do północno-wschodniej Australii, aby zobaczyć cierpiącą Wielką Rafę Koralową kolejne masowe wybielanie drugi rok z rzędu.
Jeśli tak się stanie, co stanie się z rafami koralowymi?
Wielka Rafa Koralowa
Wielka Rafa Koralowa to ekosystem o długości około 2.300 kilometrów, który został wpisany na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO. Bielenie jest spowodowane wzrostem temperatury wód morskich w wyniku zmiany klimatu.
Jest jeszcze za wcześnie, aby wiedzieć, czy jego niszczycielskie skutki będą porównywalne do zeszłorocznego blaknięcia, uważanego za najgorsze w historii na Wielkiej Rafie Koralowej, gdzie podobne przypadki miały miejsce w 1998 i 2002 roku.
Nie ma już znaczenia, czy to wydarzenie jest równie złe czy gorsze od poprzedniego, liczy się tylko to, że klimat na świecie się zmienia i częściej sprowadza ekstremalne wydarzenia na Wielką Rafę Koralową.
Koralowa śmierć
Zeszłoroczne blaknięcie spowodowane zmianą klimatu zmiotło 22% koralowców w całym ekosystemie o długości 2.300 km. Korale mają szczególny symbiotyczny związek z mikroskopijnymi algami zwanymi zooksanthallae, które dostarczają swoim żywicielom tlenu i części związków organicznych, które wytwarzają w procesie fotosyntezy.
Wraz ze zmianami klimatycznymi i rosnącymi temperaturami są one narażone na stres środowiskowy, więc wiele koralowców masowo wydala swoje zooxanthallae, a polipy koralowców pozostają bez pigmentacji. Ponieważ nie mają pigmentacji, na szkielecie zwierzęcia wydają się prawie przezroczyste.
Każdego roku tysiące koralowców giną z powodu zmian klimatycznych, a w tempie, w jakim nadal zanieczyszczamy, temperatura mórz i oceanów nie przestanie rosnąć.