Un meteotsunami es un fenómeno meteorológico que consiste en una serie de olas oceánicas dañinas que tienen las mismas escalas temporales y espaciales que un tsunami ordinario, pero con varias diferencias. Mientras que los tsunamis ordinarios tienen un origen sísmico, los tsunamis meteorológicos no, es decir, no son causados por terremotos submarinos, ni por desplazamiento de tierra oceánica, ni por la influencia de meteoritos en el mar.
En este artículo vamos a contarte qué es un meteotsunami, cuáles son sus características y sus consecuencias.
Qué es un meteotsunami
Los meteotsunamis son causados por cambios rápidos en la presión atmosférica, como frentes fríos de tormentas severas o líneas de turbonada, que se combinan con la velocidad, la masa y la intensidad de las olas.
La combinación de estos eventos produce un oleaje que se concentra a medida que llega a tierra, pero su incidencia en la costa depende de las características de la plataforma continental. Las profundidades de bahía poco profundas o los puertos largos y estrechos proporcionan una mayor resonancia mejorada y, por lo tanto, son los más afectados.
La diferencia entre los tsunamis meteorológicos y las marejadas ciclónicas es que son difíciles de predecir. Estos pueden desaparecer, produciendo oleaje moderado o inundando zonas costeras con grandes volúmenes de agua.
En las islas mediterráneas españolas, los meteotsunamis se denominan rissaga. En España peninsular son rissagues, marubbio en Sicilia, abiki en Japón y seebär en el Báltico.
Los meteotsunamis registrados con más fuerza
El meteotsunami más fuerte hasta la fecha ocurrió en Croacia el 21 de junio de 1978. Golpeó la costa de Vela Luka en la isla de Korčula con olas de 60 metros. Las olas iban y venían durante varias horas, a partir de las 5:30 de la mañana. Invadió el puerto y entró en la ciudad a unos 650 metros de la costa, arrasando todo a su paso. Sin embargo, el fenómeno no es solo local, sino que afecta a grandes áreas en el centro-sur del Adriático, entre Croacia y Montenegro, y entre Giulianova y Bari en Italia.
En 2008, un meteotsunami de hasta 36 metros de altura golpeó el puerto de Boothbay, Maine, EE. UU. En 1929, un tsunami meteorológico más grande golpeó el lago Michigan y mató a diez personas por las olas. En 1979, la bahía de Nagasaki fue dañada por abiki, y en 1984 se produjeron olas de hasta 4 metros en las Islas Baleares. Otros meteotsunamis se observaron en la costa de Chicago en 1954, en Pune en 2009 y en la Bahía de Chesapeake en la costa este de los Estados Unidos en 2012.
Rissagas en Europa
Como era de esperar, este fenómeno es muy extraño, y se están haciendo intentos para encontrar la causa de su origen. Este fenómeno es conocido desde hace tiempo, especialmente en Ciutadella. Hay algunas referencias a naufragios en el puerto de Ciutadella en el siglo XV. Son todas estas mareas las que tienen magnitudes extraordinarias y ocurren en un corto período de tiempo.
Lo habitual es que la magnitud de las mareas astronómicas teniendo en cuenta el mar Mediterráneo suele rondar los 20 centímetros en unas pocas horas. Esto es algo que es casi invisible a simple vista. Sin embargo, las rissagas produjeron amplitudes de más de 2 metros de longitud en tan solo 10 minutos.
Los orígenes de las rissagas no se conocieron hasta hace poco tiempo, cuando se sabía más sobre la meteorología y el papel de las mareas. Se piensa que el origen de las rissagas puede ser astronómico. Esto significa que tiene un tipo de operación similar a la de las mareas. También se piensa que puede tener un origen sísmico. Esto puede ocurrir debido a diversas ondas producidas por sismos submarinos, que se amplifican al llegar al puerto. Sin embargo, todos estos supuestos son suficientes para explicar el fenómeno. Al menos la explicación es que este fenómeno fue muy frecuente en este huerto en particular y no en otros huertos.
La causa real no se supo hasta 1934, después de varios estudios de fluctuaciones inusuales en el nivel del mar. La investigación sugiere que la causa de las rissagas es la atmósfera. Grandes fluctuaciones repentinas en el nivel del mar están asociadas con otras fluctuaciones repentinas en la presión atmosférica. Tomemos Ciutadella en las Islas Baleares, que es el resultado de la interacción de la atmósfera y el océano. Algunos autores creen que rissaga es una teoría que surge de los efectos de las ondas gravitatorias producidas en la troposfera media. Estas ondas gravitacionales ocurren porque la cizalladura del viento es causada por oscilaciones en la presión atmosférica al nivel de la superficie.
Condición atmosférica de un meteotsunami
Hay una variedad de condiciones atmosféricas que tienen más probabilidades de promover el meteotsunami. Las 3 principales condiciones atmosféricas que favorecen este fenómeno son las siguientes:
- Debe haber fuertes vientos del suroeste en la troposfera media y alta. Estos vientos deben soplar antes de afectar a las profundas vaguadas de la Península Ibérica.
- Para niveles de agua por debajo de los 1500 metros, debe haber una masa de aire de alta calidad que resulte en una fuerte inversión de temperatura entre el nivel del agua y el aire sobre la superficie del mar. El aire de la superficie será más frío que esto.
- La superficie debe tener corrientes de aire del este débiles o moderadas.
La última condición, si se ha verificado recientemente, no es del todo necesaria para que se produzcan rissagas. A veces se pueden observar en la superficie rissagas de los vientos del sur o del suroeste. Los expertos en meteorología mediterránea han concluido que estas condiciones atmosféricas favorables para las rissagas se dan durante la mitad más cálida del año. Por tanto, la máxima frecuencia de este fenómeno se da entre abril y octubre.
Tiempos asociados
Uno de los aspectos fundamentales que se deben considerar para la predicción y seguimiento de rissagas es el clima que caracteriza estas condiciones. En los días en que se producen rissagas, el cielo suele estar cubierto por capas de nubes altas densas y opacas. Por lo general, rara vez está nublado abajo, pero el cielo se caracteriza por estar nublado y amarillo debido a la neblina. El smog emerge del polvo arrastrado desde el continente africano. En otros casos, solo unas pocas nubes dispersas no indican un movimiento vertical significativo.
Espero que con esta información puedan conocer más sobre qué es un meteotsunami y sus características.