Han pasado casi dos años desde el trascendental lanzamiento del Telescopio Espacial James Webb, un notable instrumento que posee la notable capacidad de capturar imágenes del cosmos con una claridad incomparable. Esta tecnología innovadora tiene un valor incalculable para los científicos y astrónomos, ya que proporciona datos invaluables. Al distinguirse de los telescopios convencionales situados en tierra firme, el telescopio Webb trasciende las limitaciones impuestas por la atracción gravitacional, el campo magnético y la atmósfera de la Tierra. Además, a diferencia de su predecesor, el telescopio Hubble, Webb no orbita nuestro planeta. En cambio, mantiene una posición estable a 1,5 millones de kilómetros de distancia, entre la Tierra y el Sol.
En este artículo que vamos a contar lo que ha logrado captar el telescopio espacial James Webb y algunas de sus hazañas.
Lo que ha logrado captar el telescopio espacial James Webb
En Baltimore, las imágenes tomadas por el telescopio espacial James Webb se procesan para eliminar cualquier factor que pueda obstaculizar los objetivos científicos. Para que estas imágenes sean atractivas y fácilmente comprensibles para el público en general, se aplica una pequeña cantidad de mejora del color, aproximadamente un 5 %.
A modo de ejemplo, la galaxia fantasma, también conocida como M74, se fotografía en monocromo utilizando cuatro filtros distintos del instrumento MIRI del telescopio Webb. Al llegar al centro de operaciones en Baltimore, estas imágenes se someten a un procesamiento meticuloso para eliminar cualquier imperfección o artefacto causado por el instrumento, lo que da como resultado imágenes impecables que los científicos pueden emplear directamente en sus investigaciones.
Desde hace un tiempo, los científicos son conscientes de la existencia de agujeros negros más pequeños en las primeras etapas del universo; sin embargo, fue sólo a través de las observaciones de Webb que finalmente pudieron detectarlos definitivamente.
Al capturar espectros de objetos celestes como planetas, estrellas y galaxias, el telescopio permite una comprensión integral de su composición. El espectrógrafo de Webb desempeña un papel crucial en este proceso al separar la luz infrarroja en varios componentes, revelando así un espectro que revela la existencia de diversos elementos químicos y moléculas.
Utilizando análisis espectral, los astrónomos identificaron con éxito la presencia de dióxido de azufre, sodio, potasio, vapor de agua, dióxido de carbono y monóxido de carbono en el exoplaneta WASP-39 b. Esta técnica también permite observar objetos celestes oscurecidos por el polvo y el gas, ampliando así significativamente nuestra visión del cosmos.
Profundidades del agujero negro
La publicación por parte de la NASA de la imagen de la galaxia CEERS 1019 y su agujero negro supermasivo, capturada por el Telescopio James Webb el 6 de julio de 2023, ha atraído una importante atención por parte de la comunidad científica y astronómica. Esta notable imagen revela el agujero negro supermasivo activo más remoto jamás identificado, situado dentro de una galaxia que nació poco más de 570 millones de años después del Big Bang. Lo que distingue a este agujero negro es su masa relativamente modesta, que pesa alrededor de nueve millones de masas solares, lo que es considerablemente menor en comparación con la mayoría de los agujeros negros supermasivos del universo primitivo, que normalmente cuentan con más de mil millones de veces la masa de nuestro Sol.
La presencia de un agujero negro en CEERS 1019, a pesar de su tamaño relativamente más pequeño, ha suscitado investigaciones sobre su formación durante las primeras etapas del universo. Los científicos eran conscientes de la probabilidad de que existieran agujeros negros más pequeños en el cosmos primitivo, pero no fue hasta las observaciones realizadas por Webb que pudieron confirmar su existencia de manera concluyente.
Después de un año completo de atravesar la vasta extensión del espacio, el esfuerzo de colaboración entre la NASA, la ESA y la CSA conocido como el Telescopio Espacial James Webb continúa sorprendiéndonos con sus impresionantes imágenes. Recientemente, reveló dos sorprendentes fotografías que muestran la inmensa belleza de NGC 604, una magnífica galaxia repleta de aproximadamente 200 cuerpos celestes. Estas cautivadoras imágenes ofrecen una visión de los intrincados detalles de este fenómeno estelar, dejándonos asombrados.
Imagen por la NIRCam
NGC 604, una galaxia que tiene aproximadamente la mitad del tamaño de nuestra Vía Láctea, se captura en dos nuevas imágenes tomadas por NIRCam (Cámara de Infrarrojo Cercano) y MIRI (Instrumento de Infrarrojo Medio). Estas imágenes revelan una representación intrincada y completa del proceso de formación estelar, mostrando burbujas expansivas llenas de gas y filamentos extendidos. El nivel de detalle supera las observaciones anteriores y presenta un vívido tapiz del nacimiento celestial.
La imagen capturada por la cámara de infrarrojo cercano proporciona la confirmación de la existencia de dos estrellas jóvenes situadas sobre la nebulosa central. Además, se observan estructuras en forma de burbujas de color rojo vibrante dentro de la nebulosa, que la NASA atribuye a la influencia de los vientos generados por las estrellas más intensas y luminosas en NGC 604. La imagen revela además llamativas rayas anaranjadas, que indican la presencia de compuestos a base de carbono llamados hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP). Estas sustancias son componentes importantes del medio interestelar y desempeñan un papel crucial en la formación de los cuerpos celestes, aunque su origen sigue siendo enigmático. Además, la imagen muestra la notable capacidad de las dos estrellas jóvenes y radiantes para excavar aberturas en el polvo situado sobre la nebulosa central.
Imagen del MIRI
En la imagen MIRI se observa una notable reducción en el número de estrellas, en particular las supergigantes, que poseen un brillo y un tamaño que superan al de nuestro Sol en un millón y cien veces, respectivamente. Esta disminución puede atribuirse al hecho de que estas estrellas calientes emiten significativamente menos luz en las longitudes de onda capturadas por MIRI. Por el contrario, los grupos más grandes de gas y polvo más fríos irradian un brillo luminoso.
La NASA ha identificado distintas formaciones azules que se asemejan a zarcillos, lo que indica la probable existencia de hidrocarburos aromáticos policíclicos. Como mencionamos anteriormente, estos hidrocarburos son cruciales en la formación de cuerpos celestes como planetas y estrellas. NGC 604, cuya edad se estima es de aproximadamente 3,5 millones de años, cuenta con una luminosa nube de gas que se extiende por un impresionante diámetro de 1.300 años luz.
Espero que con esta información puedan conocer más sobre lo que ha logrado captar el telescopio espacial James Webb y su importancia.