Durante todos los millones de aƱos que han pasado desde que la Tierra se formĆ³ han ocurrido Ć©pocas de glaciaciĆ³n. Son llamadas como edad de hielo. Se trata de periodos de tiempo donde ocurren cambios climĆ”ticos que hacen descender la temperatura a nivel global. Lo hacen de tal forma, que la mayorĆa de la superficie terrestre se congela. Es importante conocer que cuando se habla de cambio climĆ”tico hay que tener una referencia para situarse en la perspectiva de nuestro planeta.
ĀæQuieres conocer los procesos de glaciaciĆ³n y edad de hielo de nuestro planeta? AquĆ lo desvelamos todo.
CaracterĆsticas de una edad de hielo
Una edad de hielo se define como un periodo de tiempo que se caracteriza por la presencia permanente de una extensa cubierta de hielo. Este hielo se extiende al menos en alguno de los polos. Se sabe que la Tierra ha pasado el 90% de su tiempo durante el Ćŗltimo millĆ³n de aƱos en el 1% de las temperaturas mĆ”s frĆas. Estas temperaturas son mĆ”s bajas desde los Ćŗltimos 500 millones de aƱos. Es decir, la Tierra estĆ” atrapada en un estadio extremadamente frĆo. A este periodo se le conoce como Edad de Hielo Cuaternaria.
Las Ćŗltimas cuatro edades de hielo han tenido lugar con intervalos de 150 millones de aƱos. Por ello, los cientĆficos piensan que son debidas a cambios en la Ć³rbita de la Tierra o de cambios en la actividad solar. Otros cientĆficos prefieren una explicaciĆ³n terrestre. Por ejemplo, aluden la apariciĆ³n de una glaciaciĆ³n a la distribuciĆ³n de los continentes o la concentraciĆ³n de gases de efecto invernadero.
SegĆŗn la definiciĆ³n de glaciaciĆ³n, es un periodo que se caracteriza por la existencia de casquetes de hielo en los polos. Por esa de regla de tres, ahora mismo estamos sumergidos en una edad de hielo, puesto que los casquetes polares ocupan casi el 10% de toda la superficie terrestre.
La glaciaciĆ³n se entiende como un periodo de las eras de hielo en la que la temperatura es muy baja globalmente. Los casquetes de hielo, como consecuencia, se extienden hacia latitudes mĆ”s bajas y dominan los continentes. Se ha llegado a encontrar casquetes de hielo en latitudes del ecuador. La Ćŗltima glaciaciĆ³n tuvo lugar hace unos 11 mil aƱos.
Periodos de glaciaciĆ³n conocidos
Existe una rama de la ciencia que se encarga de estudiar los glaciares. Se trata de la glaciologĆa. Es la que se encarga de estudiar todas las manifestaciones naturales del agua en estado sĆ³lido. Con agua en estado sĆ³lido se refieren a glaciares, nieve, granizo, neviza, hielo y demĆ”s formaciones.
Cada periodo de glaciaciĆ³n se divide en dos momentos: los glaciales e interglaciales. Los primeros son aquellos en los que las condiciones ambientales son extremas y se producen heladas en casi todo el planeta. Por otro lado, los interglaciares son mĆ”s templados, como en la actualidad.
Hasta ahora se conocen y se han podido comprobar cinco perĆodos de glaciaciĆ³n: Cuaternaria, Karoo, Andina-Sahariana, CriogĆ©nico y Huroniana. Todos estos han tenido lugar desde el momento de formaciĆ³n de la Tierra.
Las eras de hielo se caracterizan no sĆ³lo por bajadas bruscas de temperatura, sino tambiĆ©n por subidas rĆ”pidas.
El perĆodo cuaternario comenzĆ³ hace 2,58 millones de aƱos y dura hasta la actualidad. El Karoo, tambiĆ©n conocido como perĆodo permo-carbonĆfero fue uno de los mĆ”s extensos ya que durĆ³ aproximadamente 100 millones de aƱos, entre 360 y 260 millones de aƱos atrĆ”s.
Por otro lado, el periodo glaciar Andino-Sahariano ha durado solamente 30 millones de aƱos y tuvo lugar entre 450 y 430 aƱos atrĆ”s. El periodo mĆ”s extremo que ha tenido lugar en nuestro planeta, es sin duda el criogĆ©nico. Se trata del periodo de glaciaciones mĆ”s severas de toda la historia geolĆ³gica del planeta. En esta etapa se estima que la capa de hielo que cubrĆa los continentes llegĆ³ hasta el ecuador geogrĆ”fico.
La glaciaciĆ³n Huroniana comenzĆ³ hace 2400 millones de aƱos y acabĆ³ aproximadamente hace 2100.
La Ćŗltima edad de hielo
En la actualidad nos encontramos en un periodo interglaciar dentro de la glaciaciĆ³n cuaternaria. La superficie que ocupa los casquetes polares llega al 10% de toda la superficie terrestre. La evidencia nos indica que dentro de este periodo cuaternario, ha habido varias eras de hielo.
Cuando la poblaciĆ³n se refiere a Ā«La edad de hieloĀ» se refiere al Ćŗltimo periodo glacial de este periodo cuaternario. El cuaternario empezĆ³ hace 21000 aƱos y acabĆ³ hace unos 11500 aƱos. Se dio simultĆ”neamente en los dos hemisferios. Las mayores extensiones de hielo se alcanzaron en el hemisferio norte. En Europa, el hielo avanzĆ³ cubriendo toda gran BretaƱa, Alemania y Polonia. Todo NorteamĆ©rica acabĆ³ sepultada bajo el hielo.
Tras la congelaciĆ³n, el nivel del mar disminuyĆ³ 120 metros. Grandes extensiones marinas en la actualidad eran por aquella era tierra firme. Este dato es bastante relevante cuando se estudia la evoluciĆ³n genĆ©tica de muchas poblaciones de animales y plantas. Durante su desplazamiento por las superficies terrestres en la era de hielo, pudieron intercambiar genes y migrar a otros continentes.
Gracias a la baja del nivel del mar se pudo ir a pie desde Siberia hasta Alaska. Las grandes masas de hielo llegaron a tener un grosor de 3.500 a 4.000 metros, cubriendo un tercio de las tierras emergidas. Esto es muy similar al comportamiento de los glaciares del ocĆ©ano glacial Ćrtico.
En la actualidad, se ha calculado que si los glaciares que quedan se derritieran, el nivel del mar subirĆa entre 60 y 70 metros de altura.
Causas de la glaciaciĆ³n
Los avances y retiradas del hielo tienen relaciĆ³n con los enfriamientos de la Tierra. Esto es debido a los cambios en la composiciĆ³n de la atmĆ³sfera y los cambios de Ć³rbita de la Tierra alrededor del Sol. TambiĆ©n se puede deber a los cambios de la Ć³rbita del Sol dentro de nuestra galaxia, la VĆa LĆ”ctea.
Los que piensan que las glaciaciones tienen su origen por causas interiores de la Tierra creen que son debidas a la dinĆ”mica de las placas tectĆ³nicas y su efecto sobre la situaciĆ³n relativa y la cantidad de corteza oceĆ”nica y terrestre a la superficie de la Tierra. Hay quienes creen que son debidas a cambios en la actividad solar o a la dinĆ”mica de la Ć³rbita Tierra-Luna.
Por Ćŗltimo, existen teorĆas que relacionan el impacto de los meteoritos o grandes erupciones volcĆ”nicas con la glaciaciĆ³n, asĆ como los efectos que podrĆan tener en el clima que se podrĆan ver reflejados en el impacto de un asteroide que afecta a la Tierra.
Las causas siempre han generado controversia y los cientĆficos aseguran que estamos cerca de acabar este periodo interglaciar. ĀæCrees que habrĆ” nueva edad de hielo dentro de poco?
