En meteorología se miden continuamente las variables meteorológicas que condicionan el tiempo. Las variables más importantes son la presión atmosférica, la humedad, la radiación solar, la dirección y fuerza de los vientos, etc. Cada variable meteorológica proporciona una información valiosa acerca del tiempo y permite predecir qué tiempo habrá en los próximos días.
Hoy vamos a hablar del higrómetro, el aparato que se emplea para medir la humedad. ¿Quieres saber cómo funciona y todo lo relacionado acerca de la información que puede aportar en la meteorología?
Características principales, historia y utilidades
El higrómetro no es más que un instrumento empleado para medir el grado de humedad en el aire, suelo y plantas. Recordamos que la humedad es la cantidad de vapor de agua que hay en el ambiente. Para que la humedad se sature, la temperatura ambiental tiene que ser más baja. De esta forma, el vapor de agua existente en el aire se condensa y da lugar al rocío.
Para medir la cantidad de vapor de agua que hay en el aire se utiliza el higrómetro. Existen varios tipos de higrómetros dependiendo de su funcionamiento, aunque todos tienen la misma finalidad.
El higrómetro fue inventado por el físico francés Guillaume Amontos en 1687. Más adelante fue mejorado y optimizado por Fahrenheit a mediados del siglo XVIII. Utiliza sensores que perciben e indican la variación del grado de humedad, tanto de un gas como del aire en general. Los más antiguos se construían con sensores de tipo mecánico. Estos sensores otorgaban respuestas a elementos sensibles a las variaciones de humedad, como es el cabello humano.
Sus aplicaciones son muy amplias. Se emplean tanto para la conservación de productos que son muy vulnerables a la humedad excesiva, para conocer la proximidad de posibles lluvias y mal tiempo en general, para tener una buena higiene conociendo el grado de humedad en los locales y habitaciones. También es utilizado en muchos procesos industriales que requieren humedad como es la fabricación de ciertos tejidos, papel y seda.
Conceptos necesarios acerca de la humedad
Para entender el correcto funcionamiento de los higrómetros, hay que conocer algunos conceptos de la humedad y cómo actúa.
Por ejemplo, la humedad relativa es un concepto que muchas personas no tienen claro. El vapor de agua se genera a través de las distintas actividades del ser humano y, en general, de cualquier ser vivo. En las viviendas se genera vapor de agua a través de las actividades de cocción en la cocina, duchas, transpiración de las plantas, respiración, etc.
Este vapor de agua que es producido se absorbe por el aire dependiendo de las condiciones ambientales, provocando un aumento en el contenido de humedad del aire. Por lo tanto, la máxima cantidad de vapor de agua que cabe en el aire sin saturarse (es decir, condensarse) depende de la temperatura del ambiente. Conforme más caliente es el aire, más cantidad de vapor de agua soporta sin saturarse de humedad. Por lo que la humedad relativa es la cantidad de vapor de agua que hay en el aire en tantos por ciento.
Otro concepto relacionado con esto es la humedad absoluta. Es la cantidad de vapor de agua que contiene un metro cúbico de aire y se expresa en gramos por metro cúbico. Los higrómetros también son capaces de medir el punto de saturación del ambiente dependiendo de la temperatura que haya. El punto de saturación es el máximo de vapor de agua que puede estar presente en el agua a una cierta temperatura y presión sin que el vapor de agua se condense.
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Si quieres un buen higrómetro, puedes mirar estos modelos recomendados para que la humedad relativa no sea un misterio para ti:
ThermoPro TP53 (pack de dos)
Es un termómetro con higrómetro que tiene una pantalla LCD grande y retroiluminada para mostrar los valores claros. Mostrará tanto la humedad como la temperatura en sus valores alto y bajo, y mostrará un indicador de si te encuentras en la zona seca, comfort o húmeda en función del HR medido.
Su pantalla es táctil y fácil de usar. Funciona con 2 pilas AAA que durarán bastante tiempo, y llega a medir rangos de -50ºC a +70ºC y humedad de entre 10% y 99%, así que es apto casi para cualquier ambiente.
Govee
Es un modelo de Govee, es otro de los más modernos, con sensor de temperatura y de humedad relativa del ambiente con gran precisión. Una marca de calidad y con tecnología Bluetooth para monitorizar datos desde la app para dispositivos móviles. Con una gran pantalla táctil LCD con iluminación en azul, medidor de temperatura máxima y mínima, y humedad relativa.
Muestra la temperatura máxima, mínima, la humedad, de otras funciones como la de configurar en ºF o ºC. Incluso podrás importar los datos registrados a un archivo en formato CVS para analizarlos.
ThermoPro TP55
En apariencia y características es como el anterior de Amazon, solo que este ThermoPro TP55 está bajo la marca original. Tiene una gran pantalla táctil de 4” donde ver la temperatura máxima y mínima, la humedad relativa, en qué zona te encuentras de confort, y también funciona con 2 pilas AAA.
TFA Dostmann 30.5019
Es un termómetro con hidrógrafo digital muy sencillo, pero práctico. Tiene una pantalla LCD redonda en la que mostrará la temperatura actual, el HR y un indicador imitando a una aguja analógica que mostrará en qué zona estás: seca, confort y húmeda. Tiene memoria de máxima y mínima, y puede leer rangos de 0-50ºC y de 20-95% de HR.
Bresser Estación Meteorológica Profesional
Esta estación meteorológica permite llevar un control de la temperatura, la humedad, del viento, con sensor de energía solar para el exterior (medidor de radiación UV y de la luz ambiental), y colector de lluvia. Con esto, podrás monitorizar el pronóstico del tiempo en tiempo real. Todo en su gran pantalla LCD de fácil lectura y a color.
Tiene tecnología WLAN, es decir, se conecta a una red WiFi para transmitir los datos desde los sensores externos y el monitor del interior de la vivienda. El sensor se conecta a la consola a través de RF (915 Mhz), y la consola se conecta al router de casa (2.4Ghz). Además, gracias a la app podrás ver el historial de datos, advertencias e información a través de tu dispositivo móvil.
Tipos de higrómetro
Dependiendo del tipo de funcionamiento del higrómetro y de las características que tienen, existen distintos tipos.
Higrómetro de cabello
Este tipo de higrómetro es conocido como higroscopio. Su funcionamiento es muy básico. Consiste en juntar un grupo de cabellos agrupados en forma de cordón. El cabello responde a los diferentes cambios en la humedad que se registra en el aire torciéndose o destorciéndose. Cuando esto ocurre, se acciona una aguja que va indicando la cantidad de humedad que hay en el ambiente, pero no es capaz de mostrarlo en porcentajes. Por ello, no es capaz de medir la humedad relativa.
Higrómetro de absorción
Este tipo de higrómetro funciona mediante algunas sustancias químicas higroscópicas que tienen la capacidad de absorber o desprender la humedad del ambiente, dependiendo de lo que haya. Las sustancias higroscópicas son aquellas que se unen a las gotas de vapor de agua y que son las que forman la lluvia.
Higrómetro eléctrico
Funciona con dos electrodos arrollados en espiral. Entre los dos electrodos tiene un tejido que se encuentra impregnado en cloruro de litio mezclado con agua. Cuando se aplica tensión alterna en los electrodos, se calienta el tejido y se evapora parte del agua que está mezclada con el cloruro de litio.
A cada temperatura se va estableciendo un equilibrio entre la cantidad de agua se evapora por el calentamiento del tejido y la que se absorbe por la humedad del ambiente, dado que se encuentra al lado del cloruro de litio, un material muy higroscópico. Conforme va variando la situación, se va estableciendo con mayor precisión el grado de humedad ambiental.
Higrómetro de condensación
Este medidor se emplea para determinar el porcentaje de humedad en el aire. Para ello utiliza la temperatura a la que una superficie pulida se empaña haciendo que se descienda la temperatura artificialmente.
Higrómetros digitales
Son los más modernos que existen y emplean circuitos electrónicos para convertir las pequeñas variaciones de tensión causadas por la variación de algunas propiedades físicas en números que se muestran en la pantalla. Algunos modelos de estos higrómetros utilizan algunas sustancias cuya propiedad especial es que cambian de color en función de la humedad ambiental. Con ello pueden obtener mediciones de humedad más precisas.
Como podéis ver, el higrómetro tiene muchas utilidades en la meteorología y no solo en ella, sino en el día a día de muchas industrias, viviendas y edificios. Es importante conocer la humedad ambiental y qué mejor que utilizar los higrómetros para medirla.
¿Qué datos muestra un higrómetro y cómo interpretarlos?
Los datos que muestra un higrómetro están en porcentajes. Es decir, la humedad relativa (HR) lo que medirá es la relación entre la presión parcial del vapor de agua y la presión de vapor de equilibrio del agua a una temperatura dada.
Dicho de un modo simple será la cantidad de agua suspendida en el aire. Aunque no la veas, en el aire hay grandes cantidades de agua. De hecho, algunos países con sequía, como Australia, están usando condensadores para hacer que ese agua llene depósitos y así obtener agua del aire. También es un efecto muy visual si tienes un deshumidificador en casa, que verás cómo tras horas de uso, el depósito de varios litros se llenará.
Dicho esto, el porcentaje es fácil de interpretar. Un mayor porcentaje significa que la mezcla de aire y agua es más húmeda. Por ejemplo, una humedad relativa del 100% quiere decir que el aire está saturado y se encuentra en su punto de rocío, por tanto, se podrá condensar el agua en paredes o superficies de vidrio, como lo que ocurre en el baño, en las ventanas cuando hace mucho frío fuera, etc. Por cierto, ese porcentaje puede variar en función de la temperatura como puedes imaginar, por tanto, si la temperatura es más baja, ese punto de saturación llegará antes.
En función de la temperatura, las personas se pueden sentir cómodas y en un buen estado de salud entre los 30% y 70% HR, aunque los valores ideales son 50-60%. Por debajo o por encima de eso podría tener consecuencias para tu salud, tus mascotas, y los materiales de aparatos (metales, aparatos electrónicos, muebles,…) y construcciones.
¿Por qué hay que tener controlada la humedad en casa?
La humedad es un factor clave para la conservación de los equipos y la de tu propia salud. Por tanto, es vital tener bajo control la humedad en cada momento para alargar la vida de los equipos y para mejorar tu salud. Algunos de los problemas derivados de un nivel de humedad inadecuada son:
- Con valores muy bajos notarás sequedad en la piel, sequedad ocular o de las vías respiratorias que podría desencadenar en otros problemas de salud. En ambientes muy secos deberías tener un humidificador de aire.
- Por encima de los valores ideales afectará especialmente a tus articulaciones y sistema respiratorio. Especialmente si tienes problemas como artritis, asma, EPOC, etc., sería conveniente tener un deshumidificador.
- Pero la humedad alta también afectará a tus paredes y techos, aparatos electrónicos, metales, etc., ya que puede generar humedad (hongos y moho, con mal olor asociado), pequeños cortocircuitos o deterioro de sus partes, y oxidación respectivamente.
- Tu ropa también se verá resentida, ya que se estropeará más y puede aparecer hongos o mal olor en tus armarios y zapateros.
Tipos de humedades
Los tipos de humedad que puedes tener en una vivienda o paredes de tu negocio son:
Por condensación
La humedad por condensación es aquella en la que las diferencias de temperatura de algunas superficies hacen que el agua se condense y genere pequeñas gotas, o cuando la temperatura es tan fría que se llega a saturar antes. Se caracteriza por el vaho en los cristales, las manchas de moho en las paredes, aparición de hongos en algunas zonas, muebles deteriorados, y olores desagradables.
Por capilaridad
En las zonas más húmedas y lluviosas se puede filtrar agua desde el subsuelo hacia arriba, perjudicando especialmente a las paredes en las zonas bajas y sótanos. Esta humedad es complicada de quitar, y debes aplicar ciertos tratamientos antihumedad químicos que te puede aconsejar tu pintor de confianza. Especial atención debes prestar si este tipo de humedad afecta a muros de carga o pilares, eso podría incluso comprometer la estructura del edificio.
Por infiltraciones
Las infiltraciones se dan cuando se acumula agua en el exterior o existen poros o fisuras que hacen que se cale desde el tejado o a través de paredes, uniones entre edificios, etc. Esta humedad traspasa el revestimiento del edificio y tiene síntomas muy similares a la humedad por capilares, así como su tratamiento también suele ser similar con tratamientos anti-filtraciones o aislantes.
Cómo bajar la humedad de casa
Sea cual sea el tipo de humedad que sufres en tu casa, debes saber que hay algunas cosas que puedes hacer para reducir esos niveles peligrosos. Estos son algunos métodos:
Comprar un deshumidificador
Comprar un deshumidificador para el hogar o industrial es una de las formas de extraer grandes cantidades de agua del ambiente de forma rápida y efectiva. Esto puede resultar práctico para las humedades por condensación. Además, puedes obtener agua del aire para regar tus plantas (nunca para beber, ya que no está tratada).
Debes conocer que hay deshumidificadores de todo tipo y tamaño, desde los de hogar, hasta algunos pequeños para armarios o cajones, pasando por los industriales…
Abrir las ventanas
La ventilación es muy importante. Una casa mal ventilada acumulará más humedad dentro. Es muy evidente cuando entras a una casa húmeda, ya que tendrá un olor a húmedo desagradable o presentará problemas como moho u hongos en ciertas superficies.
Deberías ventilar cada habitación al menos 15 min al día. Eso renovará el aire y evitará problemas de humedad.
Consultar a un profesional
Si ves que a tus paredes se les levanta la pintura, tienen manchas oscuras o negras, hay moho u hongos en ciertas superficies como los techos o zonas bajas de paredes, goteras, etc., es preferible que llames a un experto que evalúe el problema. Una vez identificado el tipo y origen de tu humedad, podrá aplicar un tratamiento corrector o hacerte algunas recomendaciones.