Los recursos hídricos también son afectados por los efectos negativos del cambio climático. Muchos científicos se encargarán de evaluar cuáles son las consecuencias del cambio climático en las aguas subterráneas. De las aguas subterráneas se encarga la hidrogeología. Por ello, es fundamental conocer la hidrogeología y cómo afecta el cambio climático a los recursos hídricos subterráneos.
En este artículo vamos a contarte qué es la hidrogeología y cómo afecta el cambio climático a los recursos hídricos subterráneos.
Qué es la hidrogeología
La hidrogeología es una rama de la geología que se enfoca en el estudio de las aguas subterráneas y su interacción con la Tierra. En otras palabras, se trata de entender cómo el agua se encuentra almacenada en el subsuelo y cómo fluye a través de las formaciones geológicas subterráneas. Esta disciplina es esencial para comprender la disponibilidad y calidad del agua subterránea, así como su importancia en el ciclo hidrológico y en la satisfacción de las necesidades humanas y ecológicas.
Los hidrogeólogos, expertos en esta área, utilizan una variedad de herramientas y técnicas para investigar y mapear los acuíferos (reservorios subterráneos de agua) y las capas de roca y sedimentos que almacenan y transmiten el agua subterránea. También estudian cómo las actividades humanas, como la extracción de agua para consumo, la agricultura o la construcción, pueden influir en el flujo y la calidad del agua subterránea.
La hidrogeología es crucial para la gestión sostenible de los recursos hídricos, ya que ayuda a prevenir la sobreexplotación de los acuíferos, la intrusión de agua salina en acuíferos dulces y la contaminación del agua subterránea por sustancias químicas y contaminantes. Además, desempeña un papel fundamental en la identificación de fuentes de agua potable y en la evaluación de la viabilidad de proyectos de ingeniería relacionados con el agua, como la construcción de pozos, la rehabilitación de acuíferos o la gestión de aguas residuales.
Hidrogeología y cómo afecta el cambio climático a los recursos hídricos subterráneos
El agua subterránea (contenida en sedimentos y rocas) es la reserva de agua dulce más importante de la Tierra, y normalmente se almacena durante períodos que van desde décadas hasta cientos o incluso miles de años. Por lo tanto, los recursos de aguas subterráneas sirven como una excelente “amortiguación” contra los impactos del cambio climático en los suministros de agua superficial, ya que los sistemas acuíferos a menudo contienen reservas importantes y dispersas. Sin embargo, plantea interrogantes sobre hasta qué punto las propias reservas de agua subterránea se adaptan naturalmente a los cambios globales y si estamos haciendo lo suficiente para ayudar a protegerlas.
El agua subterránea entra y sale de los sistemas acuíferos subterráneos y su almacenamiento aumenta o disminuye debido a cambios en este equilibrio, que cambia con el tiempo y está controlado por las condiciones naturales y las actividades humanas:
- Entradas áreas de recarga, principalmente a través del exceso de precipitación y la infiltración en cuerpos de agua superficiales y prácticas de riego agrícola (y más a través de fugas de agua urbana y tratamiento de aguas residuales).
- Descargas naturales de manantiales y cursos de agua, humedales y lagunas y extracciones de pozos.
Antes de la actividad humana a gran escala (al menos antes de 1850 y en muchas áreas antes de 1950), el impacto humano en los sistemas de aguas subterráneas (en términos de modificación, extracción y contaminación) era mínimo en comparación con los recursos disponibles. La mayoría de los sistemas acuíferos exhiben un buen equilibrio entre recarga y drenaje, y la calidad natural del agua subterránea es generalmente buena, pero factores como el crecimiento demográfico, la intensificación agrícola, la urbanización/industrialización y el cambio climático han aumentado el estrés del agua subterránea.
En el futuro, el agotamiento y la degradación de las aguas subterráneas y su impacto en el patrimonio ambiental deberán considerarse cuidadosamente al evaluar la sostenibilidad social de las actividades humanas.
¿Qué efectos podría tener el calentamiento global en las aguas subterráneas?
Estimar las tasas actuales de recarga de aguas subterráneas (y predecir las tasas de recarga futuras) es crucial al considerar la sostenibilidad de los recursos: en áreas de mayor sequía, la recarga por precipitación es menos importante que la recarga indirecta por escorrentía superficial y la recarga ocasional por actividades humanas.
Sigue existiendo una considerable incertidumbre sobre el impacto exacto del calentamiento global en la recarga de aguas subterráneas en diferentes regiones. Por un lado, un aumento de la temperatura ambiente provocará menores precipitaciones pero más intensas, y posiblemente un aumento de la recarga (que compensará el aumento de la evapotranspiración), de modo que en algunos acuíferos fracturados (que tienen poca capacidad de almacenamiento de agua), el nivel del agua subterránea aumentará. Puede aumentar a niveles más altos que los registrados hasta ahora, causando daños a propiedades y cultivos.
Por otro lado, si las precipitaciones son menores pero de mayor intensidad, la humedad del suelo disminuirá, lo que puede provocar erosión y formación de cárcavas, o compactar el suelo, lo que reduce la capacidad de infiltración y, por tanto, reduce la recarga de los acuíferos.
Cambios lentos
Sorprendentemente, las «tasas naturales» de cambio climático y de cobertura del suelo experimentadas a menudo durante los últimos 400.000 años son más lentas que los cambios inducidos por el hombre. La tasa mínima proyectada de calentamiento global es aproximadamente 10 veces mayor que la registrada anteriormente, lo que genera preocupación sobre su impacto en la recarga de aguas subterráneas, particularmente en los acuíferos de bajo almacenamiento de agua en los trópicos de los que dependen millones de personas.
Sin embargo, dada la inercia del almacenamiento en muchos grandes acuíferos, sólo un cambio climático sostenido a largo plazo tendrá un impacto significativo en las reservas de agua subterránea disponibles.
El aumento de la extracción de aguas subterráneas y algunos cambios importantes en el uso de la tierra pueden tener impactos significativos en la recarga y la calidad de las aguas subterráneas en cuestión de décadas. Por lo tanto, se deben considerar los cambios en el uso de la tierra y la extracción de aguas subterráneas al considerar los efectos combinados del futuro calentamiento global.
Espero que con esta información puedan conocer más sobre la hidrogeología y cómo afecta el cambio climático a los recursos hídricos subterráneos.