Hablamos de los efectos del cambio climático y el calentamiento global tanto en la atmósfera como en la flora y fauna. Sin embargo, apenas se oye hablar de los efectos del calentamiento global en las raíces de las plantas. Aunque las raíces se encuentran debajo del suelo de forma subterránea también son afectadas por el calentamiento global.
En este artículo vamos a contarte cuáles son los efectos del calentamiento global en las raíces de las plantas y qué consecuencias tiene.
Calentamiento global en las raíces de las plantas
Si bien puede parecer que el crecimiento de las plantas sobre el suelo se ve sólo mínimamente obstaculizado por el cambio climático, un artículo reciente en Science Advances revela que debajo de la superficie se están produciendo alteraciones significativas.
Un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte (EE.UU.) ha descubierto que la retención de carbono es cada vez más difícil, lo que provoca la liberación de más gases de efecto invernadero a la atmósfera. Los científicos descubrieron que dos factores climáticos como son el aumento de las temperaturas y los elevados niveles de ozono, tienen un impacto negativo en las raíces de las plantas de soja y en su capacidad para interactuar con los microorganismos del suelo. Esto es particularmente preocupante para el cultivo de soja.
Es de destacar que la capa superior del suelo del planeta, que se extiende hasta unos 30 cm, contiene una abundancia de carbono que es casi el doble de la cantidad presente en la atmósfera en su conjunto.
Los investigadores realizaron un análisis exhaustivo del impacto de los niveles elevados de ozono y el aumento del calentamiento en criaturas subterráneas específicas, conocidas como hongos micorrízicos arbusculares (HMA). Estos organismos son responsables de facilitar las interacciones químicas que efectivamente secuestran carbono en el suelo al impedir la descomposición de la materia orgánica. Este proceso evita la liberación de carbono de las sustancias en descomposición.
Se estima que estos hongos pueden localizarse en las raíces de aproximadamente el 80% de todas las plantas que existen en la superficie del planeta. Como tal, no se puede subestimar su importancia. Estos organismos desempeñan un papel crucial en el ciclo del carbono al extraer carbono de las plantas y devolver nutrientes esenciales, como el nitrógeno, al suelo. Este ciclo es vital para el crecimiento y desarrollo de toda la vida vegetal.
Capacidad para preservar el carbono
Según el coautor, el profesor Shuijin Hu, la capacidad de preservar el carbono es crucial para mantener la productividad del suelo. Esto se debe no sólo al impacto negativo de los gases de efecto invernadero que surgen de la fuga de carbono, sino también a la importancia de la retención de carbono en general.
Los investigadores involucrados en el estudio dividieron varias parcelas de tierra, cada una con distintas variables. Algunas parcelas fueron plantadas con soja y sometidas a un aumento de la temperatura del aire de aproximadamente tres grados centígrados (3ºC). Otras parcelas estuvieron expuestas a niveles elevados de ozono, mientras que otra parcela estuvo sujeta tanto a altos niveles de calentamiento como de ozono. Por último, hubo un área de control de plantación de soja que no sufrió alteraciones. ¿Cuál fue el resultado del experimento? Las pruebas de campo demostraron que los niveles crecientes de ozono y temperatura hacían que las raíces de la soja se volvieran más delgadas, mientras se esforzaban por conservar sus recursos y nutrientes.
Según Hu, el impacto del ozono y el calentamiento en cultivos como la soja es significativo y estresante. Sin embargo, esto no se limita sólo a la soja, ya que muchas otras especies de plantas y árboles también se ven afectadas. El debilitamiento de las plantas es una consecuencia directa del ozono y el calentamiento, que se ha demostrado que son perjudiciales. Las plantas intentan optimizar su absorción de nutrientes, lo que hace que sus raíces se alarguen y adelgacen. Esto es necesario ya que deben explorar un mayor volumen de suelo para adquirir los recursos que necesitan.
La modificación del comportamiento de las plantas es un fenómeno que se ha observado en diversos casos.
Efectos del calentamiento global en las raíces de las plantas
El resultado directo de este proceso de adelgazamiento es la disminución de los hongos micorrízicos arbusculares y un crecimiento acelerado de las hifas. La hifa es una red de células cilíndricas alargadas revestidas de quitina que forma los cuerpos fructíferos de estos hongos. Esta aceleración del crecimiento estimula aún más la descomposición y complica la retención de carbono. Cabe señalar que, después de los océanos, el suelo es el mayor sumidero natural de carbono de nuestro planeta, superando incluso el potencial de captura de dióxido de carbono de los bosques y otras floras. De ahí que la reducción observada en las raíces debería ser motivo de preocupación.
La serie de eventos que ocurren bajo tierra puede que no sean observables a simple vista, pero pueden tener un impacto significativo en el crecimiento de las plantas, incluso si sus brotes parecen normales. Los expertos descubrieron que los niveles de una especie específica de HMA, Glomus, disminuyeron en el área circundante a las plantas de soja que estuvieron expuestas a altos niveles de calentamiento y ozono. Por el contrario, una especie diferente, Paraglomus, mostró un aumento en los niveles.
Según el investigador, Glomus protege el carbono orgánico de la descomposición de los microbios, mientras que Paraglomus es más eficaz en la asimilación de nutrientes. Los cambios que ocurrieron en estas comunidades fueron inesperados. Además, los tipos de hongos micorrízicos arbusculares que colonizaron las plantas de soja sufrieron transformaciones debido al cambio de ozono y las temperaturas más altas.
El equipo de investigadores ha anunciado su intención de seguir investigando diversos sistemas asociados al secuestro de carbono en el suelo, además de otras emisiones de gases de efecto invernadero que se producen debajo la superficie de la Tierra, como el óxido nitroso o N2O. La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) ha informado que los primeros 30 cm de suelo del planeta contienen casi el doble de carbono que toda la atmósfera. Cualquier reducción en la retención de carbono dentro de estas áreas podría obstaculizar nuestros esfuerzos para mitigar las consecuencias más graves del cambio climático.
Espero que con esta información puedan conocer más sobre los efectos del calentamiento global en las raíces de las plantas.