Cuando leemos o escuchamos la palabra ecotono es más común que confundamos el concepto o con algo relacionado a un tono ecológico. Se trata de una palabra que no se emplea en el vocabulario habitual y, por ello, no suele conocerse el significado. El ecotono no es más que una zona natural de transición entre dos ecosistemas diferentes y adyacentes.
En este artĂculo vamos a comentarte cuáles son las caracterĂsticas del ecotono y cĂłmo se forman.
Qué es un ecotono
El ecotono es la zona natural que existe entre los ecosistemas con caracterĂsticas diferentes. Por ejemplo, podemos encontrar una zona de transiciĂłn entre un bosque y una llanura. El bosque no termina en un punto o, sino que va disminuyendo su densidad poco a poco. El lĂmite ecolĂłgico que existe entre los ecosistemas pueden ser hasta de varios cientos de metros o, incluso, kilĂłmetros. Los sistemas pueden ser:
- Biomas. Un bioma es el área geográfica definida por una serie de factores climáticos y geológicos determinantes de la vegetación y fauna que nos encontramos en ella.
- Paisajes.Cuando analizamos un paisaje podemos ver que el fin de un tipo de ecosistema no está totalmente definida si no que, al ser un espacio natural, tiene sus etapas de transición entre las que termina una zona y empieza la siguiente.
- Ecosistemas.Un ecosistema es una zona donde cohabitan numerosas especies que interaccionan entre sĂ y con los elementos abiĂłticos.
- Comunidades o poblaciones. Se hablan en este caso de poblaciones vegetales y especies arbóreas. Son las especies que más representan las zonas de transición entre distintos sistemas.
Por qué se forma un ecotono
Estas zonas de transiciĂłn se forman debido a la acciĂłn de distintas variables fĂsicas y ambientales. Entre las caracterĂsticas que más influyen son el clima, la topografĂa, la composiciĂłn y estructura del suelo o la presencia de distintos tipos de poblaciones, ya sean animales o vegetales, que reciben el nombre de biotopo.
En funciĂłn de estas variables y sus valores, la transiciĂłn puede ser más abrupta o más gradual. Por ejemplo, la existencia de un curso fluvial puede ser el final de un sistema y el comienzo de otro de forma más abrupta, como en el caso del rĂo Orinoco. Sin embargo, la existencia de una montaña y una pendiente considerable, puede hacer que el final de un bosque pueda hacer una transiciĂłn de forma gradual.
Cabe destacar que esta zona intermedia tiene una gran confluencia biológica. Esto quiere decir que existen interacciones entre las especies de las zonas adyacentes. También nos encontramos con una mayor riqueza biológica. Conforme mayores interacciones existen entre los individuos de diversas especies más adaptaciones se darán en cualquier tipo de hábitats o biotopo. A este fenómeno se le conoce como efecto borde.
Cada especie o comunidad de especies actĂşan de una forma determinada en funciĂłn de las condiciones ambientales que existen en el ecotono. Por ejemplo, estas condiciones pueden deberse al tipo de pH que tiene el suelo, la temperatura media, la radiaciĂłn solar incidente, el rĂ©gimen de vientos o la cantidad de agua disponible, entre otros. Teniendo en cuenta los valores de estas variables y de interacciĂłn entre seres vivos podremos ver que cada especie especĂficamente cumplirá una funciĂłn dentro del ecotono. Esto recibe el nombre de nicho ecolĂłgico. Podemos encontrar nichos ecolĂłgicos donde las funciones de cada ser vivo pueden ser organizadores, descompone labores, transportadores o dispensadores, entre otros.
Tipos de ecotono
Como hemos mencionado antes, existen distintos tipos de ecotono en función del tipo de ecosistema que exista entre la zona de transición. Estas áreas se pueden dividir o categorizar de distintas formas.
1º Si nos referimos al tipo de bioma, los ecotonos estarán determinados por factores climáticos como pueden ser el agua, la temperatura y los factores topográficos.
2Âş Si nos referimos al tipo de paisaje, los ecotonos estarán caracterizados por el tipo de clima, la topografĂa y tambiĂ©n se pueden incluir algunas caracterĂsticas quĂmicas del suelo.
3Âş si hablamos de ecotonos de poblaciones o comunidades, tenemos que hablar de la influencia que tiene la interacciĂłn entre especies y su afecciĂłn a la composiciĂłn y distribuciĂłn de las mismas.
Vamos a ir poniendo algunos ejemplos de ecotonos y sus caracterĂsticas:
Tundra y taiga con bosque boreal
Si nos vamos hasta AmĂ©rica y Europa podemos ver que hay fronteras entre la tundra y el bosque boreal. Este es un ejemplo de ecotono entre dos biomas diferentes que están caracterizados por tener un clima diferente entre cada uno de ellos. En la tundra encontramos zonas polares con temperaturas que no superan los diez grados en promedio. Las precipitaciones suelen ser de 250mm al año. Una de las caracterĂsticas que destaca de esta zona es el permafrost. Se trata de un suelo que permanece congelado durante todo el año.
Por otro lado, tenemos el bosque boreal que se localiza al sur de las tundras. En este ecosistema la temperatura media va desde los 30 grados bajo cero hasta los 19 grados. Sus precipitaciones rondan entre los 400 y 450mm de media al año. Por lo tanto, el ecotono que se forma entre estos dos biomas no tiene mucha extensiĂłn. Sin embargo, en Europa podemos encontrar un ecotono de hasta los 200 kilĂłmetros de extensiĂłn. Se caracteriza por ser un paisaje fragmentado en el que se observan zonas que están cubiertas por densos bosques y otras en las que dominan lĂquenes y brezos.
Los humedales son otro tipo de ecosotono que deriva entre un ecosistema terrestre y otro acuático, cumpliendo un papel fundamental dentro del saneamiento ambiental, por lo que se hace vital su conservaciĂłn. Esta zona ayuda a mejorar la calidad de las aguas capturando los sedimentos, absorbiendo los nutrientes y liberando las sustancias quĂmicas. Estos ecotonos pueden ser:
- Oasis en el desierto.
- Bosque-sabana-desierto.
- Bosque-páramo-área de vegetación con baja altura.
- Litoral
Como pueden ver, es necesario conservar todas estas zonas geográficas por tener una gran importancia biológica. Son transiciones de distintas formas de vida en todo el planeta que no dejan de aportar su parte al desarrollo de los seres vivos.
