Cuando los corales pierden sus tonos vivos y se vuelven blancos, están experimentando un blanqueamiento. Sin embargo, este fenómeno no se debe únicamente a la pérdida de color. Los corales son naturalmente coloridos debido a la presencia de pequeñas algas llamadas zooxantelas que residen dentro del coral. Muchas personas se preguntan cómo salvar los corales estresados por el calor y que pueden hacer para contribuir a la mejora.
En este artículo vamos a contarte cómo salvar los corales estresados por el calor y que impactos tiene su blanqueamiento.
¿Qué causa que se produzca el blanqueamiento de los corales?
Las algas y los corales tienen una relación mutualista, lo que significa que se ayudan mutuamente a sobrevivir. Sin embargo, si la temperatura del océano cambia, por ejemplo si se calienta demasiado, los corales se estresan y liberan las algas. A medida que las algas salen, el coral se desvanece hasta parecer blanqueado. Si la temperatura continúa aumentando, el coral ya no permitirá que las algas regresen y morirá.
El blanqueamiento de los corales se debe principalmente al cambio climático, que provoca un aumento de la temperatura del planeta y, en consecuencia, de océanos más cálidos. Incluso un modesto aumento de dos grados en la temperatura del agua puede hacer que los corales expulsen sus algas. Además de eso, los corales también pueden sufrir blanqueamiento por otros medios, como mareas extremadamente bajas, contaminación o exposición excesiva a la luz solar.
El motivo de preocupación en torno al blanqueamiento de los corales tiene múltiples facetas. El blanqueamiento de los arrecifes de coral ocurre cuando la relación simbiótica entre el coral y las algas que viven en ellos se altera, lo que hace que el coral expulse las algas y se vuelva blanco. Este proceso puede ser desencadenado por una variedad de factores estresantes, incluido el aumento de la temperatura del mar, la contaminación, la sobrepesca y la acidificación de los océanos.
El blanqueamiento de los corales no sólo amenaza la supervivencia del coral en sí, sino que también afecta negativamente al ecosistema marino en su conjunto, ya que los arrecifes de coral proporcionan hábitat y refugio para numerosas especies de peces y otras formas de vida marina. Sin arrecifes de coral saludables, la biodiversidad del océano y los medios de vida de quienes dependen de él están en riesgo.
La cuestión del blanqueamiento de los corales es motivo de preocupación porque la muerte de los corales a menudo provoca daños irreversibles a los arrecifes. Incluso si algunos corales logran sobrevivir, su capacidad de reproducirse se ve gravemente comprometida. Esto representa una amenaza significativa para los ecosistemas de arrecifes que sustentan a las poblaciones humanas y animales y que actualmente se encuentran en un estado de declive.
Estudios sobre blanqueamiento de los corales
El fenómeno del blanqueamiento no es un hecho que exista de forma aislada. Estudios recientes realizados por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica revelan que, de 2014 a 2017, un asombroso 75% de los arrecifes de coral tropicales ubicados en todo el mundo estuvieron sujetos a temperaturas lo suficientemente altas como para provocar el blanqueamiento de los corales. Para el 30% de estos arrecifes, el estrés por calor fue lo suficientemente severo como para provocar la muerte de los corales.
El impacto del blanqueamiento de los corales en la vida silvestre es un tema de gran preocupación. El blanqueamiento del coral puede tener consecuencias importantes para los ecosistemas que dependen de él. La pérdida de coral puede provocar una disminución de la población de peces y otros animales marinos que dependen de él para alimentarse y refugiarse.
Además, la pérdida de coral puede tener un efecto dominó en toda la cadena alimentaria, impactando a los depredadores más grandes del ecosistema. Es crucial abordar la cuestión del blanqueamiento de los corales y su impacto en la vida silvestre para preservar el equilibrio de nuestros océanos.
Se sabe que los arrecifes de coral del planeta se encuentran entre los ecosistemas con mayor biodiversidad que existen. Una multitud de animales marinos dependen de estos arrecifes para existir, como varias especies de tortugas marinas, peces, cangrejos, camarones, medusas, aves marinas, estrellas de mar y muchos otros. Estos arrecifes de coral ofrecen a estas criaturas un refugio seguro, zonas de reproducción y refugio de los depredadores. Además, desempeñan un papel crucial en la cadena alimentaria del océano al proporcionar alimento a otros organismos. Sin embargo, a medida que estos ecosistemas de arrecifes se desmoronan, las especies que ya son vulnerables pueden verse empujadas al borde de la extinción.
Impactos negativos en el medio ambiente
Los efectos del blanqueamiento de los corales en los seres humanos son importantes. Cuando los arrecifes de coral sufren blanqueamiento, esto afecta la abundancia y variedad de la vida marina de la que dependen los humanos para su sustento. Además, a los arrecifes de coral se les suele denominar «selvas tropicales del mar» debido a su biodiversidad, lo que los convierte en un destino turístico popular. Cuando los arrecifes de coral resultan dañados, se daña la industria del turismo y las economías de las comunidades que dependen de él.
Por último, los arrecifes de coral proporcionan una barrera natural contra las tormentas y la erosión, protegiendo las zonas costeras y a las personas que viven en ellas. Cuando los arrecifes de coral se debilitan, no pueden realizar esta función vital, lo que deja a los humanos más vulnerables a los desastres naturales.
Las consecuencias del blanqueamiento de los corales son amplias y afectan no sólo los medios de vida sino también la seguridad alimentaria. Los arrecifes de coral actúan como barreras naturales, mitigando el impacto de las tormentas y las mareas, salvaguardando así a las comunidades costeras. En ausencia de coral, dependemos de costosos diques artificiales que son menos efectivos y perjudiciales para el medio ambiente. La pérdida de coral también agrava la crisis de sobrepesca, ya que altera la cadena alimentaria y priva a varias especies de peces y crustáceos. Esta pérdida tiene graves implicaciones para aquellos cuyo sustento y principal fuente de proteínas dependen de estos animales.
Finalmente, la industria turística que prospera alrededor de los arrecifes de coral genera miles de millones de dólares y sustenta miles de empleos. La ausencia de arrecifes de coral vibrantes pone todo esto en riesgo.
Cómo salvar los corales estresados por el calor
La pérdida de todos los corales debido al blanqueamiento no es un destino inevitable, pero debemos tomar medidas ahora para garantizar que las generaciones futuras aún puedan disfrutar de estas magníficas criaturas. Incluso pequeñas acciones diarias pueden ayudar a mitigar el daño a los arrecifes de coral, como reducir la escorrentía de fertilizantes y aguas pluviales, o abstenerse de usar herbicidas y pesticidas. Sin embargo, si realmente queremos resolver el problema del blanqueamiento de los corales, debemos afrontar la cuestión del cambio climático de frente.
Esto significa tomar medidas integrales e inmediatas a escala global para reducir las emisiones. Con este fin, debemos trabajar activamente para detener la deforestación, ayudando a empresas, consumidores y ciudades a realizar la transición a energías renovables y alentando a los gobiernos a adoptar políticas climáticamente inteligentes. Depende de todos y cada uno de nosotros tomar medidas hoy y evitar que el blanqueamiento de los arrecifes de coral se convierta en una tragedia irreversible.
Espero que con esta información puedan conocer más sobre cómo salvar los corales estresados por el calor.