El término volcán se utiliza para describir una de las muchas formas en que la energía interna del planeta se manifiesta en su superficie. Los volcanes son estructuras que se forman en la superficie terrestre como resultado de la acumulación de materiales de su interior. A menudo exhiben actividad, expulsando gases o materiales como lava, cenizas y fragmentos de rocas. Muchas personas se preguntan cómo nace un volcán y cómo va evolucionando.
En este artículo te contamos todo lo que necesitas saber sobre cómo nace un volcán, sus características y tipos de volcán que existen.
Cómo nace un volcán
En términos más simples, los volcanes podrían describirse como formaciones en la superficie de la Tierra que se crean por la acumulación de materiales del interior del planeta y son propensas a exhibir actividad al expulsar diversos materiales.
Los volcanes pueden originarse en varios lugares. Estas ubicaciones incluyen regiones donde convergen dos placas tectónicas y una se desliza debajo de la otra (conocidas como zonas de subducción o convergencia). También pueden originarse en zonas de división de placas (divergencia), donde las placas se separan moviéndose en direcciones opuestas y el material fundido del núcleo de la Tierra sube a la superficie, creando una nueva corteza.
Finalmente, los volcanes pueden surgir en puntos calientes, que son áreas que no están unidas con un borde de placa. En cambio, representan estructuras profundas de roca fundida que emergen a la superficie.
Cuando las placas tectónicas convergen, los volcanes resultantes se crean mediante la subducción de una placa debajo de otra. Esto puede ocurrir entre placas oceánicas o entre una placa oceánica y una continental. A medida que la placa desciende, alcanza una profundidad de aproximadamente 100-150 km, donde encuentra una capa de roca semifundida y flexible conocida como manto. Este proceso crea fosas oceánicas y es responsable de la formación de volcanes.
En un determinado lugar se produce un aumento de temperatura y presión, lo que provoca alteraciones en los minerales y químicos presentes. Como resultado de estos cambios, las rocas del manto se fusionan, dando lugar a la creación de nuevas gotas de magma. La densidad de este magma es menor que la de su entorno, lo que le permite ascender hasta la capa más externa de la Tierra, la corteza. Al llegar a la corteza, el magma se acumula formando lo que se conoce como cámara magmática. Para llegar a la superficie de la Tierra, el magma puede aprovechar fracturas o fisuras, lo que eventualmente provocará una erupción.
Geología y vulcanismo
La corteza terrestre está dividida en placas tectónicas, que se mueven y desplazan con el tiempo debido al movimiento subyacente del manto del planeta. Se trata de losas sólidas compuestas por la corteza terrestre y el manto superior. Se desplazan continuamente por encima de la astenosfera, una región del manto superior que es relativamente viscosa.
Las fosas oceánicas son depresiones profundas y estrechas en el fondo del océano. Estas son las partes más profundas del océano y se forman cuando una placa tectónica se empuja debajo de otra placa, creando una pendiente pronunciada.
El vulcanismo se refiere al proceso mediante el cual roca fundida, cenizas y gas se liberan de la corteza terrestre. Puede ocurrir en una variedad de formas, incluidas erupciones explosivas, erupciones efusivas y respiraderos volcánicos. La frecuencia e intensidad del vulcanismo pueden variar dependiendo de factores como la actividad tectónica, la composición del magma y la presencia de agua. A pesar de los peligros potenciales asociados con la actividad volcánica, el vulcanismo desempeña un papel fundamental en la formación de nuevas masas de tierra y el ciclo de importantes minerales y gases en la atmósfera terrestre.
Anillo de Fuego del Pacífico
El Anillo de Fuego del Pacífico es un término utilizado para describir el área que rodea el Océano Pacífico y que se caracteriza por frecuentes erupciones volcánicas y actividad sísmica. Es una región en forma de herradura que se extiende por más de 40.000 kilómetros y abarca la costa occidental de América del Norte y del Sur, la costa oriental de Asia y las islas del Pacífico. La región es conocida por su alta concentración de volcanes activos y zonas propensas a terremotos, lo que la convierte en un tema de estudio desafiante pero fascinante tanto para geólogos como para sismólogos.
La aparición de vulcanismo en zonas de placas tectónicas convergentes facilita la formación de una serie de volcanes conocidos como «arco volcánico». Esta alineación de volcanes es paralela al lugar donde convergen las dos placas y puede observarse a distancias que oscilan entre 200 y 300 km de la fosa oceánica, con una variación que depende del ángulo de subducción.
Los arcos continentales son cadenas que se producen en la corteza continental. Un ejemplo de estos arcos son los volcanes andinos, que pertenecen al Cinturón de Fuego del Pacífico, región conocida por este tipo de vulcanismo y altos niveles de actividad volcánica. Los volcanes de este grupo emiten magma de viscosidad media a alta, con temperaturas que oscilan entre 700-950°C y baja fluidez, además de una gran cantidad de gas.
También pueden generar importantes erupciones que producen lava, fragmentos de rocas y cenizas. Los volcanes de Chile-Argentina exhiben este tipo de comportamiento y son causados por la subducción de la placa oceánica de Nazca debajo de la placa continental sudamericana.
Aspectos sobre cómo nace un volcán
Los arcos volcánicos pueden formarse en ambientes oceánicos, dando como resultado una serie de islas volcánicas o arcos de islas. En estas islas se producen a menudo erupciones de magma muy fluido, que inicialmente es muy caliente y tiene una temperatura que oscila entre 950 y 1200 grados centígrados. Con el tiempo, este magma se acumula en el fondo del océano y forma estructuras en forma de escudos. Debido a la profundidad a la que comienza esta actividad, los conos volcánicos deben expulsar una cantidad importante de lava antes de emerger sobre el nivel del mar para formar islas.
La aparición de estas importantes estructuras volcánicas sugiere que el magma ha encontrado obstáculos importantes en su viaje hacia la superficie, lo que ha provocado un aumento de su viscosidad. Como resultado, el magma que finalmente llega a la superficie tiene una mayor tendencia a producir erupciones volcánicas explosivas. Se pueden ver dos ejemplos de arcos de islas en los países de Japón y Filipinas.
Espero que con esta información puedan conocer más sobre cómo nace un volcán y sus características.