L'època de l' Plistocè va ser la primera divisió geològica de l' període Quaternari. Principalment va ser caracteritzat per unes baixes temperatures que van arribar a cobrir gairebé tot el planeta de gel. la fauna de l'Plistocè es va caracteritzar principalment per l'aparició dels mamífers de grans dimensions com ho és el mamut. També observem en aquest període de temps l'evolució de l'espècie humana. És en aquesta època on van aparèixer els avantpassats l'home modern.
En aquest article anem analitzar totes les característiques i evolució de la fauna de l'Plistocè.
Context general de la fauna de l'Plistocè
Per entendre el desenvolupament de la fauna de l'Plistocè, hem d'entendre el context generalitzat, tant de clima, com de geologia, etc. Es tracta d'una època que és de les més estudiades i que més registres fòssils té. Per això, s'ha convertit en una de les èpoques on es té informació més àmplia i fiable. Aquest període de temps va començar fa 2.6 milions d'anys i va acabar després de l'última glaciació, aproximadament en l'any 10.000 aC
Al llarg d'aquesta època va tenir el seu màxim esplendor, en qüestió de desenvolupament i diversificació, els grans mamífers. Entre ells destaquen el mamut, el Megatherium i els mastodonts que van dominar pràcticament tot el planeta. La característica que els fa diferenciar-se de la resta de la fauna era la seva gran grandària. També cal comentar el desenvolupament dels avantpassats de l'ésser humà com ho són el Homo erectus, Homo habilis i l'Homo neanderthalensis.
Pel que fa a la geologia trobem que va existir poc desplaçament dels continents. En aquest cas, la deriva continental va ser força baixa i s'ha mantingut així des de llavors. Ja en aquesta època els continents tenien les mateixes posicions que el tenen en l'actualitat. Analitzant el clima veiem que hi havia un predomini de les baixes temperatures. I és que durant aquesta època van succeir diversos cicles glaceres. Així es va mantenir tot el temps fins que va acabar l'última glaciació. Gran part de la planeta estava cobert de gel. Els especialistes han registrat que, aproximadament el 30% de tota la superfície terrestre estava gelada. El pol sud a l'Antàrtida va estar completament coberta de gel a l'igual que l'actualitat. Totes les terres de l'cercle polar Àrtic també van estar.
Un cop hem analitzat el context d'aquest període de temps, vam començar analitzar la fauna de l'Plistocè.
Fauna de l'Plistocè
Durant aquesta època van ser els mamífers els que van arribar a ser el grup dominant. Mantenir un de manera generalitzada tota l'hegemonia que es va iniciar en èpoques anteriors. En la fauna de l'Plistocè destaca el sorgiment de l'anomenada megafauna. Aquesta megafauna fa referència a animals de grans dimensions que es trobaven capacitats per poder resistir les baixes temperatures que existien aquella època.
Tot i que els mamífers van ser el màxim desenvolupament i diversificació de la fauna d'aquesta època, també es van continuar diversificant altres grups d'animals com el són les aus, els amfibis i els rèptils. Gran part d'aquests grups d'animals s'ha mantingut fins a l'actualitat. No obstant això, no es pot discutir que els mamífers van ser els reis d'aquesta època.
La megafauna de l'Plistocè va estar formada principalment pels animals de grans dimensions. Entre aquests animals destaquem els més representants que són el mamut, el Megatherium, el smilodon, el Elasmotherium, entre d'altres. Anem analitzar un a un els principals anima'ls de la fauna de l'Plistocè.
mamut
Aquests animals pertanyien a l'gènere Mammuthus i tenia un aspecte molt similar als elefants que tenim en l'actualitat. Una de les característiques més representatives d'aquest grup era la seva prolongació nasal. Això és degut al fet que pertanyen a l'ordre Proboscidea i tenen l'òrgan que col·loquialment es coneix com a trompa. El seu nom científic és probòscide. Els mamuts posseïen, a més, llargs ullals amb força tall que ajudaven a defensar-se dels possibles predadors. Aquests ullals tenien una curvatura que els orientada cap amunt. Aquests ullals estaven compostos d'ivori.
Depenent de l'àrea de distribució de l'individu i la proximitat o llunyania de les zones amb més baixes temperatures, el cos es trobava recobert amb més o menys pelatge. El seu hàbit o alimentari era herbívor. Això fa que els ullals només tinguessin una funció defensiva. Malgrat el seu aspecte enorme i a l'pertànyer a el grup de la megafauna de l'Plistocè, es va extingir en l'època següent. Gràcies a nombrosos registres fòssils, s'ha pogut permetre conèixer prou sobre la morfologia i manera de vida d'aquesta espècie.
Megateri
Aquests animals pertanyen a l'ordre Pilosa i estan emparentats amb els actuals mandrosos. Es tracta d'un tipus d'animal que es va convertir en un dels més grans que van poblar la terra. El seu pes mitjana era entre 2.5 i 3 tones i arribaven a mesurar aproximadament uns 6 metres de llarg. Aquesta espècie s'ha pogut estudiar gràcies als fòssils recol·lectats. Els seus ossos eren bastant robustos, de manera que s'intueix que havia de suportar una gran massa de carn.
A l'igual que passa amb els mandrosos en l'actualitat, tenien urpes molt llargues. Aquestes urpes les utilitzaven principalment per excavar a la recerca d'aliment. La seva dieta era plenament en el escurçó i es pensa que tenien un comportament solitari. El cos estava recobert per un gruix pelatge que l'ajudava a protegir-se de les baixes temperatures que existien en aquells temps. El seu hàbitat i àrea de distribució s'ampliava per les zones d'Amèrica de sud.
Smilodont
Aquest animal pertany a la família Felidae, sent parents directes dels actuals felins. La seva característica principal era la seva gran grandària i dos llargs ullals que descendien de la seva maxil·lar superior. Gràcies a aquestes característiques el smilodon va ser mundialment conegut com »Tigres dents de sabre». Es tracta d'un dels animals més estudiats en tota la història per ser presents també en nombroses històries i mitologies.
Gràcies als fòssils que s'ha pogut recol·lectar d'aquestes espècies que els mascles podien arribar fins als 300 quilos de pes. Van viure principalment en totes les zones d'Amèrica del Nord i Sud-amèrica.
Elasmotherium
Va ser un dels mamífers que van pertànyer a la família Rhinocerotidae, emparentat amb els actuals rinoceronts. La característica principal d'aquests animals era la de tenir una gran banya que sobresortia del seu crani i que podia arribar a fer fins a més de dos metres. La seva alimentació era herbívora i el seu menjar principal era la pastura. A l'igual que passava amb altres mamífers de l'plistocè, tenia un cos recobert per un espès pelatge. El seu hàbitat i àrea de distribució es trobaven a les zones d'Àsia central i les estepes russes.
Espero que amb aquesta informació puguin saber més sobre la fauna de l'Plistocè.