El període Quaternari

En anteriors post hem analitzat com funciona el temps geològic i repassat els esdeveniments més importants que van tenir lloc a l'Era Mesozoica i en el Eón Precambrià. Avui tornem a l'Era Cenozoica en la qual anem a analitzar el que passa a el període Quaternari. Es tracta del darrer període de l'Era Cenozoica i que engloba dues èpoques de les més «modernes» el Plistocè i l'Holocè.

Vols conèixer els esdeveniments més importants ocorreguts en aquest període? Segueix llegint perquè t'ho expliquem tot.

L'arribada de el gel i l'home

Després del pas dels milions d'anys, ens acostem més al que ve sent la «actualitat». En el Quaternari, que va començar fa 2,59 d'anys, És el període en què estem avui dia. El quaternari no només comprèn el Plistocè i l'Holocè, sinó que per coherència a l'hora de realitzar descobriments sobre els canvis que es van produir a la terra es va poder incloure l'edat Gelasiano. Durant aquesta edat hi va haver canvis molt significatius en la vida al planeta, el clima i els oceans pels episodis de glaciació.

Les dues èpoques que té el quaternari són el Plistocè i l'Holocè. El Plistocè és la més llarga i inclou segles i segles de glaceres. Se li coneix com l'Edat de Gel. Passant a una època més recent tenim l'Holocè, considerat com la part post glacial i que és la que tenim en l'actualitat.

Quan es parla de el Plistocè, moltes persones parlen de «L'era de l'home» ja que el gènere Homo va començar a evolucionar en aquest període. Ja és quan en l'Holocè, l'ésser humà pot desenvolupar vida organitzada en grups socials ia la qual se li crida civilització.

Característiques de l'Plistocè

Comencem descrivint el Quaternari amb la seva primera època. Fa 2,59 d'anys dóna pas al començament de l'Plistocè que finalitza tan sols fa 12.000 anys. Durant aquesta època el gel es va estendre en forma de glaceres fins ocupar més d'una quarta part de la superfície terrestre. El gel va arribar fins a zones mai aconseguida abans. I és que quan es parla de glaciació o d'edat de gel que es pensa és que el món complet està cobert per gel, incloent els oceans. Això no és així. Gairebé un 25% de tota la Terra coberta de gel és una cosa increïblement anormal.

Del fet de la gran quantitat de gel en el món, el nivell de la mar va baixar fins a 100 metres i la vida al planeta va haver d'adaptar a les noves condicions ambientals o desaparèixer. A les zones on no hi havia gel, gairebé tota la flora i fauna dominant era la mateixa en el període anterior (Pliocè).

Hi havia grans sistemes glaceres repartits per les zones més fredes i gelades. La primera era una glacera a Escandinàvia que s'estenia cap al sud i l'est a través de tot el nord d'Alemanya i l'oest de Rússia. Arribava fins a les Illes Britàniques, de manera que podeu imaginar-vos la grandària que tenia aquest glacera.

D'altra banda, també ens trobem amb un altre sistema glacera enorme situat en tota la major part de Sibèria. Un altre sistema glacera es va estendre des de Canadà fins a acabar als Estats Units. Totes aquestes formacions glaceres, després de la seva dinàmica i formació van donar lloc a les formacions glaceres que podem observar avui dia en tots aquests llocs.

Glaciacions, flora i fauna

Com es pot intuir, les regions de l'Àrtic i l'Antàrtida també seguien cobertes de gel a l'igual que la majoria de muntanyes de tot el planeta. La cota de neu es va reduir a nivells que no s'han observat mai en l'actualitat. Com he esmentat abans, totes les accions que comporten les glaceres i la seva fosa posterior es poden percebre fins i tot avui dia en moltes parts de món.

No només hi va haver una glaciació durant el Plistocè, sinó que hi va haver sis. Entre cadascuna d'elles hi va haver períodes on el clima va ser una mica més càlid i el gel retrocedia de nou. De moment, es considera que ens trobem en un d'aquests períodes de «descans» glacera.

Quant a la flora i fauna que et van haver d'adaptar a les zones completament gelades, ens trobem amb mamuts, rens, cérvols gegants i óssos polars. La vegetació d'aquesta zona estava composta íntegrament de líquens i molses. Era totalment semblant a l'actual tundra. En les etapes interglacials, a l'tenir temperatures majors i menys superfície coberta de gel, van poder viure cavalls, felins amb grans ullals i rinoceronts.

Altres quantes espècies de fauna es van adaptar bé als canvis climàtics per poder sobreviure durant més temps. Parlem dels bisons, ants, guineus i gats salvatges. A les zones més fredes d'Amèrica del Nord es van extingir espècies com el camell, el iac, la flama, el tapir i el cavall. Per quan el Plistocè va acabar, grans espècies de mamífers com és el mastodont, el famós tigre dents de sabre i el cérvol gegant s'havien extingit ja de tot el planeta.

Evolució humana i Holocè

Ara parlem de l'evolució humana en la qual tenim el Paleolític en el Plistocè, on el Homo habilis començar a recol·lectar i caçar. Més endavant, Homo erectus fabricava algunes armes més perfeccionades i caça en grup. Homo neanderthalensis va ser una espècie adaptada a el fred que va aparèixer fa 230.000 anys.

Passem a descriure l'època més recent de l'Quaternari: l'Holocè. És on som en l'actualitat. Va començar fa 12.000 anys i el seu trànsit de el canvi de temperaturashizo començar una època de desglaç a tot el planeta. Aquest desglaç va provocar un augment de el nivell de la mar trenta metres.  Es diu que aquesta època interglacial pot acabar en una nova glaciació.

En aquests 12.000 anys han continuat les extincions i s'han accelerat encara més en els últims 100 anys per la presència humana i el desenvolupament de la tecnologia. A la Terra hi ha hagut 5 grans extincions. Per això, a la massacre que està tenint avui dia se li crida la sisena extinció.

La vida nòmada de l'ésser humà va acabar amb el desenvolupament de l'agricultura i la ramaderia. La pesca també va afavorir moltíssim a el desenvolupament humà. Finalment, l'Holocè se sol estudiar fins a la invenció de l'escriptura, on es comença a estudiar el que anomenem Història.

Espero que aquest post t'hagi fet saber més sobre l'últim període de la Terra.