Desert d'Atacama, el lloc més àrid de la Terra

El planeta en el qual vivim és un món en què coexisteixen tant els termes mitjans com els extrems, sent el desert d'Atacama el lloc on els animals i les plantes tenen molts problemes per tirar endavant.

És la regió més àrida que existeix, Però ... per què?

Mapa d'Atacama On es troba el Desert d'Atacama?

El desert d'Atacama és un desert no-polar situat a Amèrica de Sud que actualment cobreix una superfície d'aproximadament 105.000km2, amb una longitud de gairebé 1600km i un ample màxim de 180km. Delimita per l'oceà Pacífic a l'oest i per la serralada dels Andes a l'est.

Pertany a Xile, i té fronteres amb Bolívia i Argentina. A la frontera que delimita amb aquest últim país sud-americà, es troba el volcà Socompa, el qual cap al 5250 a. C. erupcionó cobrint de detritus (sediments de roques) una àrea de 600km2. Puesdes veure més sobre la seva ubicació al mapa

Origen

Si no fos per la corrent de Humboldt, Segurament encara seguiria sent el que era fa tres milions d'anys: llit marí. I és que aquest corrent, a l'transportar aigua freda des de l'Antàrtida cap a les costes xilena i peruana, fa que les brises marines es refredin, reduint l'evaporació i evitant, així, la formació de núvols de precipitació.

Un altre dels factors que han contribuït a l'avanç de l'desert en aquesta part de món és l'efecte Foehn, un fenomen climàtic que provoca que els núvols descarreguin les precipitacions en els vessants de les muntanyes de, en aquest cas, la Serralada dels Andes, de manera que, quan les sobrepassen, no posseeixen aigua, el que genera així el desert. 

D'altra banda, al nord de la Serralada dels Andes es forma l'Altiplà, que és una plana volcànica elevada i ampla. Mentre pel sud captura la humitat procedent de l'oceà Pacífic, pel nord impedeix que les tempestes procedents de la regió de l'Amazones ingressin a Xile.

Com és el clima en el desert més àrid de l'món?

Si pensaves que l'estiu mediterrani era una mica difícil de suportar, imagina't el que seria viure en un lloc on a la nit pot baixar a -25ºC i durant el dia pujar als 50ºC. La amplitud tèrmica és tan alta, que són molt pocs els valents que s'atreveixen a anar, i menys encara els que han fet d'aquest desert, la seva llar.

Pel que fa a les precipitacions, una pluja que es pugui mesurar, és a dir, d'1 mm o més, pot caure un cop cada 15 o 40 anys. Poden passar segles fins que plogui de manera abundant. Però, si bé plou molt poc, durant el mes de gener i febrer es produeixen moltes tempestes elèctriques.

La humitat relativa de l'aire és de 18% a l'interior, però pot arribar a ser de 98% al litoral durant els mesos d'hivern, de manera que la sensació tèrmica pot arribar a ser molt incòmoda. I no només això, sinó que si t'animes a anar, has de protegir-te contra els raigs ultraviolats, ja que la radiació és molt alta.

El desert d'Atacama i l'ésser humà

Tot i les dures condicions climatològiques, des dels inicis de la colonització americana els éssers humans ho han fet servir d'alguna manera. Fa 12.000 anys una colònia van treballar en una mina d'òxid de ferro a Taltal, a la Regió d'Antofagasta. Anys més tard, cap al 5000 aC, els chinchorros van començar a momificar als seus morts. També la civilització inca es va desenvolupar aquí.

Avui dia, és el lloc idoni perquè la humanitat aprengui més sobre l'astronomia i gaudi de l'esport tot terreny.

astronomia

Quan vols contemplar les estrelles has d'anar-te a un lloc el més allunyat de l'nucli urbà, ja que en cas contrari la contaminació lumínica no et deixarà veure molt. És cert que hi ha telescopis amb els quals es poden veure molts objectes encara ia les ciutats, però sempre serà millor allunyar-se de la llum artificial.

Al desert d'Atacama no existeix aquest problema. No només no hi ha gairebé contaminació lumínica, sinó que l'escassa nuvolositat i l'alçada pel que fa a el nivell de la mar fan que la imatge que es veu a través de el tub òptic de l'telescopi sigui molt nítida. Per aquest motiu, hi ha més d'una dotzena d'observatoris que s'han ubicat aquí, Com ALMA, que és el major projecte astronòmic de l'món.

Esports

T'agrada el ral·li? Si és així, és probable que hagis vist alguns dels campionats que se celebren a Atacama, com el Ral·li Baixa Atacama, Ral·li Patagònia Atacama, o el Ral·li Dakar Series. El terreny que té aquest desert és el més apropiat per a aquest esport.

Flora i fauna adaptades a aquesta regió

flora

Encara que costi de creure, són moltes les espècies de plantes que han aconseguit adaptar-se, com ara les següents:

• copiapoa: És un gènere de cactus de forma globosa que mesura 10-15cm protegit amb espines negres que produeix flors espectaculars de color groc. Depenent de l'espècie, pot produir fillols.
• Seneci myriophyllus: Es tracta d'un arbust que arriba a mesurar 50 cm amb flors grogues similars a les margarides amb un diàmetre de 2 cm.
• ricí: És un arbust de fulles palmades de color verd o vermellós segons la varietat, que arriba a mesurar 2-3m d'alçada.

Fauna

Hi ha alguns animals que han evolucionat al desert d'Atacama, com els següents:

• Pelecanus: El pelicà és una au aquàtica que posseeix un llarg bec que s'alimenta de peixos.
• vicunya: La vicunya és el camell dels Andes. Arriba a pesar fins a 55kg un cop adulta, i s'alimenta de pastura.
• philodryas chamissonis: La serp de cua llarga és una serp que arriba a mesurar 140cm de longitud. S'alimenta de rosegadors petits i insectes.

Desert d'Atacama florit

Sembla mentida que en un lloc tan àrid pugui ser l'escenari d'un dels espectacles més meravellosos de la natura. Quan plou, per poc que sigui, les plantes creixen ràpidament i produeixen tal quantitat de flors que cobreixen de vida al desert. I si no em creus, aquí tens un parell d'imatges i vídeos. Que els gaudeixis.

El desert d'Atacama és un dels llocs més sorprenents de la planeta, no et sembla?