La radioatividade É a propriedade de certos materiais de emitir energia espontaneamente para o meio ambiente. Geralmente se manifesta como partículas subatômicas na forma de radiação eletromagnética. Dependendo de onde você está no campo eletromagnético, pode ser uma radiação de alta ou baixa frequência. Este é um fenômeno que se deve à instabilidade da energia nuclear nos núcleos atômicos.
Neste artigo, vamos contar a você todas as características, tipos e importância da radioatividade.
Características principais
Um núcleo instável que pertence a um elemento radioativo sofre decadência. Durante esses decaimentos, há emissão de radioatividade até atingir sua estabilidade energética. As emissões radioativas são de alto conteúdo energético, o que confere um alto poder ionizante capaz de afetar as substâncias que respondem a elas.
Existem vários tipos de radioatividade dependendo de sua admissão e de suas características. Por um lado, temos a radioatividade natural, que é o que se encontra sem intervenção humana. Por outro lado, a radioatividade artificial é aquela produzida pela intervenção humana. A primeira geralmente é detectado naturalmente em radioisótopos. O segundo é o radioisótopos artificiais e elementos supermassivos. Muitos dos radioisótopos que ocorrem naturalmente são inofensivos e podem, portanto, ser usados no campo médico. Por exemplo, temos o carbono 14 e o potássio 40. Esses radioisótopos são úteis para datar objetos e estratos do solo.
Embora a radioatividade tenha muitas aplicações em humanos, também tem efeitos prejudiciais que podem levar à morte. Se a dose de radiação que uma pessoa recebe é alta, as chances de desenvolver mutações indesejáveis ou câncer são desproporcionalmente aumentadas.
Radioatividade natural e artificial
A radiação natural é composta por um conjunto de elementos que possuem núcleos naturalmente instáveis. Como os núcleos são totalmente instáveis energeticamente, eles se desintegram espontaneamente e evitam a radioatividade. É representado pelos elementos da crosta terrestre, da atmosfera e daqueles que vêm do espaço sideral. Os mais comuns são os seguintes: urânio-238, urânio-235, carbono-14, urânio-235 e radônio-222.
Por outro lado, temos radioatividade artificial. É constituído por um grupo de elementos radioativos criados em laboratórios de pesquisa por humanos. O que será feito é um bombardeio de elementos não radioativos que possuem núcleos como o átomo de hélio para poder convertê-los em isótopos radioativos. Elementos radioativos que estão nas profundezas da crosta terrestre e que foram trazidos à superfície por atividades econômicas como é mineração e extração de petróleo. Eles são considerados artificiais, pois naturalmente não poderiam estar na superfície da Terra.
A maior parte da radioatividade produzida pelo homem é devida a elementos supermassivos e sintéticos. Os núcleos desses elementos tendem a se decompor rapidamente para poder originar outros elementos.
Tipos de radioatividade
Uma vez que tenhamos dividido quais são os diferentes tipos que existem dependendo da origem, veremos quais tipos de radioatividade existem com base em suas características.
Radiação alfa
É uma partícula que emite um núcleo instável. Eles são compostos de dois prótons e dois nêutrons. Portanto, a radiação alfa é considerada um átomo de gelo completamente nu, sem nenhum elétron. Devido à presença de dois prótons no núcleo de um átomo, a partícula alfa é dotada de uma carga positiva. Radiação alfa, se você viu e verificou que é muito pouco penetrante e é facilmente interrompido por uma folha de papel. Geralmente tem pouco alcance no ar. Alguns exemplos de átomos que emitem radiação alfa são urânio-238 e rádio-226.
Radiação beta
Esse tipo de radiação é ionizante e tem alcance no ar de aproximadamente um metro. Ele pode ser bloqueado por uma folha de alumínio. Durante a fase de decaimento radioativo, um elétron é emitido de um pósitron. Ambos são de origem nuclear. É por isso que existem dois subtipos de radiação beta: beta + e beta -. O primeiro se deve à emissão de um elétron de origem nuclear com carga positiva e o segundo à emissão de um elétron de origem nuclear e um nêutron que se transforma em próton.
Radiação gama
É uma radiação de natureza eletromagnética. É uma onda poderosa e penetrante que só é detida pelo que é chumbo. Essa capacidade de penetração permite seu uso na forma de cobalto-60 no tratamento de câncer em áreas profundas do corpo.
Emissão de nêutrons
É um tipo de radioatividade não ionizante que é interrompida pela água em particular. A importância dessa radiação é que ela é capaz de transformar elementos que não são radioativos em outros que o são.
Aplicações
Vamos ver que tipo de aplicações a radioatividade tem no campo humano.
Medicinal
Os isótopos radioativos são usados na medicina para fins terapêuticos e diagnósticos. Muitos deles servem como traçadores para o diagnóstico de determinada doença, pois apresentam as mesmas características dos átomos de elementos não radioativos. Por exemplo, iodo-131 é usado na medicina para determinar o débito cardíaco e o volume plasmático. No entanto, a aplicação mais importante desse elemento radioativo é ser capaz de medir a atividade da glândula tireóide. Isso ocorre porque os hormônios que transportam o iodo são encontrados na glândula tireóide.
Atividades científicas e acadêmicas
Materiais radioativos são usados para determinar os componentes do óleo e da fumaça. Em vários estudos arqueológicos, a atividade do carbono-14 é usada para determinar a idade de certos fósseis. Graças a este isótopo que ocorre naturalmente na atmosfera, podemos datar e conhecer a história do nosso planeta. E é que este isótopo é incorporado apenas por seres vivos.
Indústria
É usado para esterilizar materiais médicos, alimentos e os recipientes que os contêm. Também pode ser usado para o processamento de tecidos, utensílios de cozinha antiaderentes, traçadores radioativos para óleos de motor, eliminação de gases tóxicos como dióxido de enxofre e óxidos de nitrogênio, etc.
Espero que com essas informações você possa aprender mais sobre radioatividade e suas características.