Hoje vamos falar sobre o Fauna ediacara. É um conjunto de organismos que representam todas as espécies que habitaram a Terra durante um período geológico conhecido como Ediacara. Este período ocorreu há cerca de 600 milhões de anos. Pensa-se que esta fauna pode estar associada a um aumento ocorrido nessa altura nos níveis globais de oxigénio presentes na atmosfera.
Neste post vamos examinar a fundo a fauna de Ediacara para descobrir todos os seus segredos.
Origem
Os cientistas acham que a fauna ediacariana teve sua origem no aumento do oxigênio atmosférico ocorrido há 600 milhões de anos. Esse fato favoreceu o desenvolvimento de vários metazoários primitivos que possuíam características em comum: corpo com uma textura muito macia e várias formas. Esta fauna foi descoberta no sítio paleontológico encontrado nas montanhas Ediacara, Austrália.
Os registros fósseis dessa fauna estão preservados em várias regiões do mundo. Esta fauna é representativa de um importante desenvolvimento em organismos multicelulares antes da explosão do Cambriano. É uma das primeiras formas de vida que precisava de oxigênio na atmosfera para se desenvolver. Além disso, os cientistas acham que é um precursor de organismos que possuem esqueletos.
Apesar do fato de a Terra ter se formado 4550 bilhões de anos, não foi até o Proterozóico que houve uma atmosfera ou uma transição para uma atmosfera com alto teor de oxigênio. Anteriormente, apenas existiam organismos metanogênicos, já que a concentração de metano na atmosfera era muito alta e esses organismos se adaptaram às condições anaeróbias.
O último estágio da era Neoproterozóica é conhecido como período ediacarano. No início deste período geológico é quando os organismos multicelulares mais antigos começaram a se desenvolver. Esses organismos ainda existem hoje e são os mais primitivos que conhecemos. Estas são as primeiras esponjas e anêmonas. Este período geológico começou 635 milhões de anos atrás e terminou 542 milhões de anos atrás.
Não há fósseis anteriores à fauna de Ediacara
Uma das explicações que podem ser dadas ao fato de não haver fósseis de nenhuma fauna presente antes deste período geológico é que os seres vivos anteriores não possuíam colágeno. O colágeno é uma proteína fibrosa que ajuda a fortalecer o corpo do animal e permite que seja preservado ao longo do tempo.
Este composto orgânico só ocorre quando o nível de oxigênio na atmosfera é superior a 3%. Conseqüentemente, o colágeno não se formou antes em uma atmosfera anaeróbica.
Existem algumas teorias sobre a semelhança entre a fauna de Ediacara e as formas faunísticas atuais. Uma hipótese é que a maioria desses animais são ancestrais diretos das espécies que conhecemos hoje. Por outro lado, há outra especulação que afirma que a fauna de Ediacara tem uma evolução completamente diferente e isolada. Isso significa que não tem nada a ver com os seres vivos que conhecemos hoje. Esta é a razão pela qual foi classificado em um outro filo conhecido como o filo extinto Vendozoa.
Se forem feitas avaliações dos fósseis encontrados, podemos constatar que algumas espécies da fauna de Ediacara são semelhantes às que viveram no Cambriano. Esse fato significa que, de alguma forma, eles podem estar relacionados aos organismos atuais. Um dos exemplos mais usados é o de Kimbelerra Cuadrata. É uma espécie que viveu no período Ediacaran e possui grande semelhança com os moluscos atuais.
E, embora existam algumas abordagens que parecem totalmente contraditórias, a existência da fauna ediacariana pode ser a explicação para a evolução de muitas das espécies modernas que temos hoje.
Características principais
Os fósseis encontrados em depósitos paleontológicos foram formados pela cobertura do fundo do mar com lama e areia fina. É assim que certas depressões foram criadas nos corpos que estão por baixo das areias. Por apresentar alto percentual de água, sua espessura diminuiu, dando aos fósseis um aspecto mais achatado e arredondado.
Acredita-se que esses animais tenham vivido perto de sedimentos encontrados na plataforma continental rasa. Isso possibilitou que eles habitassem também as profundezas das margens continentais que existiam nessa época.
De os registros fósseis de Ediacaran derivaram organismos que tinham um corpo mole. Acredita-se que seja esse o caso, uma vez que existem formas de disco formadas por estruturas estriadas concêntricas. Radiais internos também podem ser observados ou por uma combinação de ambos.
Outro aspecto dos fósseis é que alguns foram encontrados com massas irregulares e amorfas que poderiam pertencer a estruturas mais primitivas dos esporófitos.
Extinção da fauna Ediacara
Diz-se que essa fauna foi completamente extinta no final do Pré-cambriano. A causa foi provavelmente devido ao pastoreio pesado desses animais primitivos e as variações que o nível do mar tinha. O sobrepastoreio causou a extinção de muitas plantas que serviam de sustento para os animais.
No entanto, apesar da crença antiga, é conhecido por novos estudos mais recentes que algumas espécies de Ediacaran viveram durante o período Cambriano.
Algumas das razões pelas quais todas as espécies foram extintas são:
- Glaciações: São períodos intensos de frio que criam barreiras para os organismos se expandirem e se desenvolverem.
- Predação: Todos os organismos do período Cambriano eram predadores de micróbios. Se essa predação começou durante o declínio da fauna de Ediacara, provavelmente é a principal causa da extinção de muitas das espécies.
- Mudanças ambientais. As grandes mudanças geológicas, biológicas e climáticas que ocorreram no final do Pré-cambriano e no início do Cambriano tornaram muitas das espécies incapazes de se adaptar às novas condições ambientais.
Espero que com essas informações você possa conhecer mais sobre a fauna de Ediacara.