Certamente, em algum momento de sua vida, você visitou uma caverna. Cavernas são ambientes lindos, fascinantes e únicos na Terra, onde temos um ecossistema endêmico. Nas grutas podemos apreciar certas formações naturais que impressionam pela sua beleza e singularidade. Essas formações são chamadas estalactites e estalagmites. Muitas pessoas consideram essas formações geológicas como verdadeiras obras de arte da natureza. É algo que vale a pena conhecer, se você ainda não viu, com certeza vai te surpreender agradavelmente.
Mas como as estalactites e estalagmites são diferentes? Como eles são formados? Responderemos a todas essas perguntas ao longo deste artigo.
O que são estalactites e estalagmites
Embora tenha nomes semelhantes, existem diferenças bastante notáveis entre eles. Sua formação e estrutura são diferentes. Estalactites e estalagmites têm uma coisa em comum: eles são espeleótomos. Este conceito refere-se ao fato de serem depósitos minerais que se formam em cavernas após sua formação. Os espeleótomos surgem como resultado da precipitação química que surge durante a formação de elementos sólidos de uma solução.
Tanto as estalactites quanto as estalagmites se originam de depósitos de carbonato de cálcio. Essas formações ocorrem em cavernas de calcário. Isso não significa que não seja o caso em que pode se formar em algumas cavidades artificiais ou antrópicas cde origem em outros depósitos minerais diferentes.
A principal diferença entre essas duas formações é a localização. Cada um tem um processo de formação diferente do outro e, portanto, sua localização dentro de uma caverna também muda. Vamos analisar isso com mais detalhes, descrevendo o que cada um é.
Estalactites
Começamos com as formações que se originam do telhado. Seu crescimento começa no topo da caverna e desce. O início de uma estalactite é uma gota de água mineralizada. Conforme as gotas caem, elas deixam vestígios de calcita para trás. A calcita é um mineral composto por carbonato de cálcio, razão pela qual se precipita em contato com a água. Com o passar dos anos, após a queda de sucessivas gotas mineralizadas, mais e mais calcita é depositada e acumulada.
Quando está lotado, vemos que fica cada vez maior e assume diferentes formas. A forma mais comum é a forma de cone. O mais comum é ver um grande número de cones de calcita com água precipitando do teto. O tamanho dos cones depende da quantidade de gotas de água que está circulando naquela área e do tempo que esse fluxo de gotas arrasta a calcita.
Pode-se dizer que as estalactites são formações rochosas criadas de cima para baixo. No centro da estalactite, existe um canal pelo qual a água mineral continua a circular. É esse fator que os diferencia de outras formações geológicas de aparência semelhante.
Estalagmites
Passamos agora a descrever as estalagmites. Por outro lado, são formações que se originam do solo e se desenvolvem para cima. Como os anteriores, as estalagmites começam a se formar através de uma gota mineralizada com calcita. Essas gotas que caem acumulam depósitos de calcita sucessivamente. As formações aqui podem variar mais, uma vez que não possuem um conduto central como as estalactites, através do qual as gotículas de água circulam devido à força da gravidade.
Uma diferença é que eles são mais maciços do que as estalactites. Devido ao processo de formação, as estalagmites têm uma forma mais arredondada do que uma forma de cone. Também é mais comum ver alguns com formações irregulares. As formas mais comuns são aquelas formas tubulares retas chamadas macarrão. Outras formações comuns são os conulitos (têm uma estrutura semelhante a uma cratera calcificada), as pérolas (com uma forma mais arredondada) e algumas mais.
As estalactites e estalagmites normalmente estão frente a frente. É comum ver uma estalactite acima e perpendicular a ela uma estalagmite. Isso se deve ao fato de que as gotas que se precipitam da estalactite apresentam traços de calcita que se depositam no solo para formar a estalagmite.
Como as estalactites e estalagmites são formadas
Vamos analisar o processo de formação de ambos os depósitos. Como mencionamos antes, eles são formados por um processo de precipitação química. Esses minerais precipitantes são dissolvidos em água. Essas formações são formadas porque o CO2 que se dissolve na água da chuva forma carbonato de cálcio ao entrar em contato com a rocha calcária. Dependendo do regime de chuvas e do nível de infiltração da água, essas formações ocorrerão mais cedo ou mais tarde.
É a água da chuva que se infiltra no solo e dissolve a rocha calcária. Como resultado, essas gotas dão forma a esses depósitos. O bicarbonato de cálcio é muito solúvel em água e é o que se forma após o contato com o CO2 que a água da chuva traz. Este bicarbonato produz um afloramento de onde escapa o CO2 que, ao reagir, precipita na forma de carbonato de cálcio.
O carbonato de cálcio começa a originar certas concreções ao redor do ponto onde a gota cai. Isso só ocorre nas estalactites, pois as gotas caem devido à força da gravidade que as obriga a cair ao solo. Por ele, as gotas acabam caindo no chão.
Onde ver essas formações
Certamente você ficará fascinado se nunca viu essas formações antes (o que não é o mais comum). No entanto, vamos dizer-lhe os locais onde podem encontrar as maiores formações de estalactites e estalagmites.
Sendo uma formação muito lenta, para que cresçam apenas uma polegada de comprimento, leva cerca de 2,5 a 4.000 anos. A maior estalactite do mundo encontra-se nas Grutas de Nerja, localizadas na província de Málaga. Tem 60 metros de altura e 18 metros de diâmetro. Demorou 450.000 anos para se formar completamente.
Por outro lado, a maior estalagmite do mundo tem 67 metros de altura e podemos encontrá-la na caverna Martín Infierno, em Cuba.
Espero que esta informação tenha despertado sua curiosidade sobre estalactites e estalagmites.