Quando lemos ou ouvimos a palavra ecótono É mais comum confundirmos o conceito ou com algo relacionado a um tom ecológico. É uma palavra que não é usada no vocabulário usual e, portanto, o significado geralmente não é conhecido. O ecótono nada mais é do que uma zona de transição natural entre dois ecossistemas diferentes e adjacentes.
Neste artigo, vamos dizer quais são as características do ecótono e como elas são formadas.
O que é um ecótono
O ecótono é a zona natural que existe entre ecossistemas com características diferentes. Por exemplo, podemos encontrar uma zona de transição entre uma floresta e uma planície. A floresta não termina em um ponto ou, mas vai diminuindo sua densidade aos poucos. O limite ecológico que existe entre os ecossistemas pode ser de até várias centenas de metros ou mesmo quilômetros. Os sistemas podem ser:
- biomas. Um bioma é a área geográfica definida por uma série de fatores climáticos e geológicos que determinam a vegetação e a fauna que nele encontramos.
- Paisagens.Quando analisamos uma paisagem, vemos que o fim de um tipo de ecossistema não está totalmente definido, mas que, sendo um espaço natural, tem seus estágios de transição entre os quais termina uma área e começa a seguinte.
- Ecossistemas.Um ecossistema é uma área onde coexistem várias espécies que interagem entre si e com elementos abióticos.
- Comunidades ou populações. Nesse caso, falamos de populações de plantas e espécies de árvores. São as espécies que mais representam as zonas de transição entre diferentes sistemas.
Por que um ecótono se forma
Essas zonas de transição são formadas pela ação de diferentes variáveis físicas e ambientais. Entre as características que mais influenciam estão o clima, topografia, composição e estrutura do solo ou a presença de diferentes tipos de populações, sejam eles animais ou plantas, que são chamados de biótopo.
Dependendo dessas variáveis e de seus valores, a transição pode ser mais abrupta ou mais gradual. Por exemplo, a existência de um curso de rio pode ser o fim de um sistema e o início de outro de forma mais abrupta. No entanto, a existência de uma montanha e um declive considerável pode fazer com que o final de uma floresta faça uma transição gradual.
Deve-se notar que esta zona intermediária possui uma grande confluência biológica. Isso significa que existem interações entre espécies em áreas adjacentes. Também encontramos uma maior riqueza biológica. À medida que existem maiores interações entre os indivíduos de diferentes espécies, mais adaptações ocorrerão em qualquer tipo de habitat ou biótopo. Este fenômeno é conhecido como efeito de borda.
Cada espécie ou comunidade de espécies atua de uma determinada maneira dependendo das condições ambientais existentes no ecótono. Por exemplo, essas condições podem ser devido a tipo de pH do solo, a temperatura média, a radiação solar incidente, o regime de vento ou a quantidade de água disponível, entre outros. Levando em consideração os valores dessas variáveis e a interação entre os seres vivos, podemos perceber que cada espécie cumprirá especificamente uma função dentro do ecótono. Isso é chamado de nicho ecológico. Podemos encontrar nichos ecológicos onde as funções de cada ser vivo podem ser organizadoras, tarefas de decomposição, transportadoras ou dispensadoras, entre outras.
Tipos de ecótono
Como mencionamos antes, existem diferentes tipos de ecótono, dependendo do tipo de ecossistema que existe entre a zona de transição. Essas áreas podem ser divididas ou categorizadas de maneiras diferentes.
1º Se nos referirmos ao tipo de bioma, os ecótonos serão determinados por fatores climáticos como água, temperatura e fatores topográficos.
2º Se nos referirmos ao tipo de paisagem, os ecótonos serão caracterizados por o tipo de clima, a topografia e algumas características químicas do solo também podem ser incluídos.
3º se falamos de ecótonos de populações ou comunidades, temos que falar a influência da interação entre as espécies e seu efeito sobre sua composição e distribuição.
Vamos colocar alguns exemplos de ecótonos e suas características:
Tundra e taiga com floresta boreal
Se formos para a América e a Europa, veremos que existem fronteiras entre a tundra e a floresta boreal. Este é um exemplo de ecótono entre dois biomas distintos que se caracterizam por ter um clima diferente entre cada um deles. Na tundra encontramos áreas polares com temperaturas que não ultrapassam os dez graus em média. A precipitação é geralmente de 250 mm por ano. Uma das características que se destacam nesta área é o permafrost. É um solo que permanece congelado durante todo o ano.
Por outro lado, temos a floresta boreal que se localiza ao sul das tundras. Neste ecossistema, a temperatura média varia de 30 graus abaixo de zero a 19 graus. Sua precipitação é entre 400 e 450 mm em média por ano. Portanto, o ecótono que se forma entre esses dois biomas não é muito extenso. Porém, na Europa podemos encontrar um ecótono de até 200 quilômetros de extensão. Caracteriza-se por ser uma paisagem fragmentada em que existem áreas que são cobertas por densas matas e outras em que predominam líquenes e urze.
Zonas úmidas
É outro tipo de ecótono que flutua entre um ecossistema terrestre e um aquático. Esta zona de transição desempenha um papel fundamental no saneamento ambiental, por isso a sua conservação é vital. Essa área ajuda a melhorar a qualidade da água capturando sedimentos, absorvendo nutrientes e liberando produtos químicos. Esses ecótonos podem ser:
- Oásis no deserto.
- Floresta-savana-deserto.
- Área de mata-páramo-vegetação com baixa altura.
- Litoral
Como você pode ver, é necessário conservar todas essas áreas geográficas, pois são de grande importância biológica. São transições de diferentes formas de vida em todo o planeta que não param de contribuir com sua parte para o desenvolvimento dos seres vivos.