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Um grupo de astrônomos descobriu recentemente um novo objeto no cinturão de asteróides. Com a ajuda do Telescópio Espacial Hubble, algo com essas características não foi visto antes. O cinturão de asteróides é uma região localizada entre Marte e Júpiter, crivada de asteróides orbitando o Sol, como os outros planetas. Embora sua origem não possa ser 100% conhecida, uma teoria amplamente aceita explica que pode ser um "caso falhado" do planeta. Quando o sistema solar estava sendo criado, ele nunca se materializou. Depois dos impactos de outros meteoros, etc., acabou ficando como o cinturão que observamos atualmente.
Este novo objeto, são dois asteróides girando em torno um do outro. Isso o torna o primeiro asteróide binário. Algo que não havia sido visto antes. Além disso, foi classificado como cometa! Inclui uma vírgula brilhante e uma cauda longa. A pesquisa, apresentada na revista Nature, com o cometa batizado como 288P, torna-se assim o primeiro asteróide binário classificado como um cometa.
As investigações
A primeira observação data de setembro de 2016, pouco antes de 288P estar em seu ponto mais próximo do Sol. Isso permitiu uma primeira olhada detalhada no objeto usando o Hubble. Na observação pode-se perceber que são dois asteróides de tamanho semelhante. Eles orbitam um ao outro a uma distância de 100 km.
Algo que também pode ser observado no asteróide é a existência de gelo. A líder da equipe, Jessica Agarwal, do Instituto Max Planck, disse: “Detectamos fortes indícios de sublimação do gelo de água devido ao aumento do aquecimento solar. Semelhante à forma como a cauda do cometa é criada.
Compreender a origem e evolução dos cometas que orbitam o cinturão de asteróides é fundamental. Muito da compreensão e formação do Sistema Solar pode nascer aí. O cometa binário 288P, é apresentado a partir de agora, como uma peça-chave para entender os primórdios de como o Sistema Solar surgiu.