Embora Plutão seja o menor planeta do nosso sistema solar, conhecido como planetoide, ele também possui satélites. Caronte É o maior satélite de Plutão. Foi descoberto pelo astrônomo americano James W. Christie em 1978. Seu nome faz lembrar Caronte, o barqueiro do rio Akhon na mitologia grega encarregado de levar as almas para o inferno.
Neste artigo, contaremos tudo o que você precisa saber sobre o satélite Caronte, suas características e importância.
Características principais
É de forma esférica e consiste principalmente de gelo. Tem a particularidade de mostrar sempre a mesma face a Plutão, e ver sempre a mesma face já que ambos giram em torno do seu centro de massa.
Durante muitos anos, Caronte foi pensado Foi a única lua que orbitou Plutão, mas no final de 2005 foi anunciada a existência de outros dois pequenos corpos, chamados provisoriamente S/2005 P 1 e S/2005 P 2. Em 2006 o Telescópio Espacial Hubble confirmou a existência destes dois corpos celestes em junho do mesmo ano , e a União Astronômica Internacional os nomeou, renomeando-os como Hydra e Nix, respectivamente.
Em 20 de julho de 2011, a NASA anunciou a descoberta do quarto satélite orbitando um planeta anão, também descoberto pelo Hubble, é o P4 (nome provisório), o menor dos 4 satélites descobertos até agora. Em 12 de julho de 2012, a NASA anunciou a descoberta de uma lua menor, entre 10 e 24 km, chamada provisoriamente de P5, que foi detectada novamente graças às observações do Hubble. Em julho de 2013, os dois pequenos satélites foram nomeados Cerberus e Styx, respectivamente.
A sonda New Horizons da NASA foi lançada em 2006 com o objetivo principal de visitar Plutão e Caronte. Chegou em 13 de julho de 2015. Em julho de 2013, enviou de volta as primeiras imagens mostrando Caronte como um objeto separado de Plutão.
Descoberta do satélite Caronte
Caronte foi descoberto em 22 de junho de 1978 pelo astrônomo James W.. Christie, que detectou algo muito peculiar nas imagens de Plutão obtidas pelo telescópio Flagstaff Observatory. A imagem resultante mostra a forma ligeiramente alongada de Plutão, enquanto a estrela na mesma foto não possui essa distorção.
O exame dos arquivos do observatório revelou que algumas outras imagens tiradas em excelentes condições de visibilidade também mostraram o alongamento, embora a maioria não. Esse efeito poderia ser explicado se houvesse outro objeto orbitando periodicamente Plutão, mas não grande o suficiente para ser visto por um telescópio.
Christie continuou sua pesquisa e descobriu que todas as observações poderia ser explicado se o objeto em questão tivesse um período orbital de 6,387 dias e uma separação máxima de um segundo de arco do planeta. O período de rotação de Plutão é de apenas 6.387 dias e, como a lua quase certamente tem o mesmo período de rotação, ele deduz que este é o único sistema planeta-satélite conhecido em que os dois mostram a mesma face consecutivamente. A existência foi eliminada quando o sistema entrou em um período de cinco anos de eclipses entre 1985 e 1990. Esse fenômeno ocorre quando os planos orbitais de Plutão e Caronte são marginais em relação à visão da Terra. Isso acontece apenas duas vezes no período orbital de 248 anos de Plutão. Felizmente, um desses intervalos de eclipse ocorreu logo após a descoberta de Caronte.
O Telescópio Espacial Hubble obteve as primeiras imagens de Plutão e Caronte resolvidas como discos separados na década de 1990. Mais tarde, o desenvolvimento da óptica adaptativa tornou possível a resolução de discos individuais usando também telescópios terrestres.
Com a descoberta de Caronte, a teoria de que Plutão era uma lua escapada de Netuno foi descartada. Caronte tem um diâmetro de 1.208 quilômetros, pouco mais da metade do tamanho de Plutão, e uma área de 4.580.000 quilômetros quadrados. Ao contrário de Plutão, que é coberto por gelo de nitrogênio e metano, a superfície de Caronte parece ser principalmente água gelada. Também parece não ter atmosfera. Em 2007, observações de hidratos de amônia e cristais na superfície de Caronte pelo Observatório Gemini indicaram a presença de uma "fonte de calor de baixa temperatura" ativa.
O eclipse mútuo de Plutão e Caronte na década de 1980 permitiu aos astrônomos analisar as linhas espectrais de Plutão e a combinação das duas estrelas. Ao subtrair o espectro de Plutão do espectro total, eles conseguiram determinar a composição da superfície de Caronte.
Composição de Caronte
O tamanho e a massa de Caronte nos permitiram calcular sua densidade, sabendo disso podemos dizer que é um corpo gelado e contém uma proporção menor de rocha do que sua estrela companheira, corroborando o fato de Caronte ter sido formado por Plutão. Um impacto gigante no manto congelado.
Existem duas teorias conflitantes sobre o interior de Caronte: Alguns cientistas acreditam que seja um corpo único como Plutão, com um núcleo rochoso e um manto gelado, enquanto outros acreditam que Caronte tem uma composição unificada. Foram encontradas evidências que apóiam a primeira hipótese. A descoberta de hidrato de amônia e cristais na superfície de Caronte indica a presença de uma "fonte de calor de baixa temperatura" ativa. O fato do gelo ainda estar em estado cristalino sugere que ele foi depositado recentemente, já que a radiação solar teria degradado o antigo gelo a um estado amorfo após cerca de 30.000 anos.
Formação
Acredita-se que Plutão e Caronte tenham sido dois objetos que colidiram antes de entrarem nas órbitas um do outro. As colisões são violentas o suficiente para ferver gelos voláteis como o metano, mas não violentas o suficiente para destruí-los.
Em um artigo de modelagem publicado em 2005, Robin Canup propôs que Caronte poderia ter sido formado há cerca de 4500 bilhões de anos por um impacto gigante, semelhante à Terra e à Lua.. Neste modelo, um grande KBO colide com Plutão em alta velocidade, destruindo-se e dispersando a maior parte do manto externo do planeta. Charon foi então formado a partir da fusão dos restos mortais. No entanto, tal impacto resultaria em um Caronte mais rochoso e gelado do que os cientistas de Plutão descobriram.
Espero que com essas informações você possa aprender mais sobre Caronte e suas características.