Nas mudanças climáticas e seus efeitos negativos no planeta em geral, o comportamento das grandes massas de gelo do continente Antártico desempenha um papel fundamental. Uma das principais razões das mudanças climáticas é o aumento do efeito estufa causado pela poluição excessiva das atividades econômicas humanas.
A comunidade científica estabeleceu como o limite de subida das temperaturas médias do planeta um aumento de dois graus. A partir daí, as mudanças em nossa atmosfera e formas de vida já seriam irreversíveis e imprevisíveis. É por isso que mais de 100 países se uniram na luta contra as mudanças climáticas e ratificaram o Acordo de Paris.
Estudos publicados na revista Nature indicam que os mantos de gelo da Antártica Oriental parecem ser as áreas mais vulneráveis diante dos efeitos das mudanças climáticas. Isso causa grande incerteza sobre o aumento do nível do mar que será experimentado nos próximos anos, pois as calotas polares nessa área estão derretendo a um ritmo mais rápido do que o esperado.
O fato de essas áreas estarem derretendo antes do esperado sugere que são mais sensíveis às mudanças climáticas. Um grupo de especialistas na Bélgica, Holanda e Alemanha analisou dados obtidos em campo, modelos climáticos e imagens de satélite. Graças a esses dados, é conhecido o motivo pelo qual essa área é mais vulnerável. Devemos ser aos fortes ventos que carregam o ar quente e que movem a neve de sua superfície. Embora apesar disso, os especialistas não podem prever bem o comportamento que esta área terá no que diz respeito à contribuição para o aumento do mar na Antártica.
O deslocamento da neve na superfície pelo vento quente e seco cria um microclima local mais temperado onde aparece um pequeno número de pontos quentes, incluindo uma cratera misteriosa localizada há alguns anos na plataforma de gelo do Rei Balduíno. Naquela época, quando a cratera foi descoberta, pensava-se que era o resultado de um impacto de meteorito. Mas hoje já se sabe que é um lago desmoronado com um moinho dentro. Este moinho é um orifício que descarrega água no oceano.
Por sua vez, as investigações realizadas por grupos de especialistas descobriram numerosos lagos com água líquida escondida sob a superfície do gelo. Alguns desses lagos têm vários quilômetros de tamanho. Isso pode ser uma evidência de que os efeitos da mudança climática estão se acentuando nessas áreas vulneráveis à medida que a água que derrete na cratera aumenta enormemente de um ano para o outro.
Outro estudo de universidades no Reino Unido, Nova Zelândia, Alemanha e Estados Unidos estudou o comportamento e a importância dos mantos de gelo da Antártica. Conclui-se que desempenham papel fundamental nas mudanças climáticas regionais e locais, podendo explicar por que o gelo marinho no hemisfério sul continuou a aumentar, apesar do aquecimento experimentado no resto do mundo.
Muitos dos modelos paleoclimáticos que tentam explicar as mudanças no clima ao longo da história não levaram em consideração a variabilidade climática que foi impressa nos registros paleoclimáticos, razão pela qual eles são um tanto incompletos.
"A maior parte dos icebergs que se desprendem do manto de gelo da Antártida percorrem esta região como consequência da circulação atmosférica e oceânica", diz em um comunicado Michael Weber, paleoclimatologista da Universidade de Cambridge (Reino Unido).
Os cientistas confirmam que os períodos que ocorreram ao longo da história de alternância entre perdas e aumento da massa de gelo tiveram um “efeito cascata”Principalmente o sistema climático. Ou seja, mudanças no clima que ocorrem há décadas pode ter um impacto considerável na extensa camada de gelo da Antártica e isso pode continuar a aumentar e os efeitos das mudanças climáticas continuam a se acentuar.