La ciudad de Nueva York, conocida por ser el lugar donde los sueños se hacen realidad, se enfrenta a una amenaza inminente: el calentamiento global. Las medidas para frenar esta crisis son urgentes y drásticas. Lamentablemente, las acciones del gobierno actual, encabezado por Donald Trump, han dificultado una respuesta efectiva a esta problemática.
Un nuevo análisis científico que utiliza simulaciones meteorológicas revela que el deshielo de la Antártida, junto con la continua emisión de gases de efecto invernadero, podría resultar en que Nueva York enfrente inundaciones masivas nunca antes vistas. Según este modelo, se estima que para el año 2100, las inundaciones en Nueva York podrían superar los 5.18 metros, y para el año 2300, los 15 metros.
Esto plantea una imagen aterradora: a finales de este siglo, las aguas podrían alcanzar fácilmente los tejados de las casas de una planta, y para el 2300, inundarían edificios de oficinas, tan comunes en la ciudad. Vivir en Nueva York durante las temporadas de lluvias en esos años podría ser extremadamente peligroso, pero aún hay oportunidades para la prevención, si se actúa a tiempo. Para una mejor comprensión de cómo estas situaciones son similares a las inundaciones en otros lugares, es importante establecer paralelismos.
Richard B. Alley, de la Universidad Estatal de Pensilvania, enfatiza que «las decisiones de los humanos sobre energía serán cruciales para determinar el alcance del aumento del nivel del mar y, como resultado, cuánto daño enfrentaremos. Además, proyecciones precisas sobre las tormentas ayudarán a minimizar los riesgos.» Sin embargo, es esencial que el gobierno considere seriamente tomar las medidas necesarias, a pesar de la resistencia que se ha visto hasta ahora en los esfuerzos climáticos impulsados por el Acuerdo de París, especialmente dado que España es el país europeo más afectado por el calentamiento global.
En un contexto más reciente, las inundaciones repentinas que golpearon Nueva York han desatado alarmas. Por ejemplo, el 29 de septiembre de 2023, las calles de Brooklyn y Manhattan se convirtieron en ríos, con profundidades inusuales de agua que causaron caos. Bares, restaurantes y tiendas quedaron inundados con hasta un metro y medio de agua, mientras que vuelos fueron cancelados y el metro cesó sus operaciones. Estos eventos son similares a lo que se ha observado en otras ciudades afectadas por lluvias torrenciales.
Un estudio de atribución realizado por ClimaMeter, un proyecto de investigación financiado por la Unión Europea y el Centro Nacional de Investigación Científica francés, concluyó que el cambio climático ha incrementado la intensidad de estas lluvias entre un 10 y un 20%. Las investigaciones sostienen que en el futuro, episodios de lluvias torrenciales en la costa este de Estados Unidos serán cada vez más frecuentes e intensos.
Erika Coppola, del Centro Internacional de Física Teórica, subraya que las proyecciones climáticas indican que estos fenómenos serán más extremos debido al calentamiento global. Es crucial que la ciudadanía tenga acceso a información clara sobre las alertas climáticas, especialmente aquellas comunidades en situaciones vulnerables que carecen de acceso a Internet o información oportuna. Para entender mejor estos fenómenos, resulta útil revisar los efectos del calentamiento global en diferentes regiones.
Además del aumento en la frecuencia de las lluvias, el cambio climático también exacerba las condiciones en las que se encuentran los residentes de Nueva York. La exposición constante al agua y la contaminación del aire aumenta la vulnerabilidad en la salud, haciendo que las comunidades de bajos ingresos sean las más afectadas. En distritos como el Bronx, la infraestructura y la falta de justicia ambiental han complicado aún más la situación.
En un análisis que conecta las inundaciones con el calentamiento global, Klaus Jacob, geofísico del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia, explica que una atmósfera más cálida retiene más humedad y provoca una mayor evaporación de los océanos. Esta dinámica se materializa en tormentas más intensas que descargan grandes cantidades de agua en períodos cortos de tiempo, lo que resulta en inundaciones repentinas. Esto indica que el fenómeno es parte de una tendencia más amplia, que también hemos observado, como en temporales en España que han dejado severos daños.
La infraestructura envejecida de la ciudad no está diseñada para manejar la cantidad de agua que actualmente experimentan. Se estima que puede soportar un volumen de agua de hasta cinco centímetros; sin embargo, cuando las precipitaciones superan eso, la escorrentía ha hecho que el sistema de alcantarillado se sobrecargue. Esto resulta en la mezcla de lluvia, aguas residuales comerciales e industriales y escorrentía callejera.
Las inundaciones recientes han tenido consecuencias devastadoras. En ocasiones anteriores, desastres naturales como el huracán Ida en 2021 causaron la muerte de más de 50 personas en Nueva York, muchas de las cuales se ahogaron en sótanos de apartamentos ilegales cuando las aguas los atraparon. Este evento resaltó la necesidad de prepararse mejor para futuros incidentes, especialmente en comunidades de bajos recursos que suelen ser las más desfavorecidas en estas situaciones. Es imperativo aprender de estos eventos, considerando lo que se ha visto en huracanes devastadores como el Katrina.
La combinación del cambio climático, el aumento del nivel del mar, y el hundimiento de la ciudad debido al gran peso de sus rascacielos, representan una triple amenaza. Según investigaciones recientes, el peso acumulado de los edificios de Nueva York está contribuyendo a su hundimiento, incrementando aún más la exposición a inundaciones. Este fenómeno resalta la urgencia de abordar el cambio climático de manera integral, no solo para proteger a la ciudad, sino también para garantizar un futuro sostenible para sus residentes.
La crisis climática ya está alterando la forma de vida en Nueva York, y se requieren esfuerzos coordinados para mitigar los impactos. Las ciudades deben invertir en infraestructura resiliente y sostenible, así como en sistemas de alerta temprana efectivos, para preparar a la población ante futuros riesgos climáticos. Urbanistas y tomadores de decisiones deben considerar la integración de medidas de sostenibilidad que puedan reducir la vulnerabilidad de los barrios más afectados y ofrecer un refugio seguro para todos los ciudadanos.
