Onder de meest dorre ecosystemen en arm aan biodiversiteit op de planeet hebben we woestijnen. Er zijn talloze soorten woestijnen en er wordt vaak luchtig over gesproken. Veel mensen weten het echter niet wat is een woestijn? en wat zijn de unieke kenmerken van deze ecosystemen.
Om deze reden gaan we dit artikel wijden aan het vertellen wat een woestijn is, zijn kenmerken en soorten.
wat is een woestijn?
Een woestijn is een bioklimatisch landschap (of bioom), warm of koud, gekenmerkt door lage neerslagsnelheden, droge klimaten, extreme temperaturen en droge bodems. In de woestijn kunnen maar weinig planten en dieren (en mensen) zich aanpassen aan deze barre levensomstandigheden.
Woestijnen bedekken ongeveer een kwart van het aardoppervlak, 53% daarvan komt overeen met hete woestijnen (zoals de Sahara) en de rest met ijzige woestijnen (zoals Antarctica). Woestijnen zijn te vinden op alle vijf continenten, de ijzige vlaktes van Noord-Afrika, Noord-Mexico, de Russische toendra, Antarctica, Groenland en Alaska, evenals in Noord- en Zuid-Chili.
In hete woestijnen zijn winderosie en zonnestraling zeer intens, zijn de temperaturen hoog en zijn de bodems vaak zanderig, steenachtig of rotsachtig. Aan de andere kant, in de poolwoestijnen, de temperatuur ligt meestal onder de 0°C, het klimaat is droog en er is weinig flora en fauna.
woestijn kenmerken
Enkele van de belangrijkste kenmerken van woestijnen zijn:
- Weinig regen en droog weer. Woestijnen zijn gebieden waar heel weinig regen valt omdat het gebieden zijn waar geen wolken ontstaan. Wil een gebied een woestijn zijn, dan moet er minder dan 250 mm regen per jaar vallen, en een gebrek aan regen kan leiden tot bodemdroogte en biologische schaarste. De regenval die woestijnen kunnen ontvangen, is meestal sporadisch en overvloedig, wat erosie van het land veroorzaakt door het gebrek aan vegetatie die water absorbeert.
- Droge grond. Het gebrek aan neerslag produceert droge en uitgedroogde bodems. Deze bodems zijn arm aan voedingsstoffen en bestaan over het algemeen uit zand of stenen. In het geval van poolwoestijnen is de grond bedekt met een grote laag ijs.
- Extreme temperaturen. In de woestijn zijn de temperaturen extreem, warm en koud (naargelang het geval). In poolwoestijnen is de temperatuur meestal lager dan 0°C, terwijl in hete woestijnen de temperatuur meestal boven de 40°C ligt en de zonnestraling erg sterk is. In de meeste woestijnen is er een groot temperatuurverschil tussen dag en nacht.
- Het aantal planten en dieren is laag. Het gebrek aan neerslag en voedingsstoffen in de bodem zijn enkele van de redenen die de groei en ontwikkeling van organismen in woestijnen belemmeren. De meeste soorten die in de woestijn leven, gebruiken mechanismen om water op te slaan of om aan extreme temperaturen te ontsnappen.
- Erosie en voedselarme bodems. Winden in woestijngebieden zijn vaak sterk en aanhoudend en veroorzaken bodemerosie door gebrek aan vegetatie. Bovendien kan erosie, in combinatie met weinig regenval, leiden tot uitputting van bodemvoedingsstoffen, waardoor aanhoudende of verminderde groei van plantenorganismen wordt voorkomen.
soorten woestijnen
De belangrijkste soorten woestijnen zijn:
- tropische woestijn: Het zijn woestijnen nabij de evenaar of de tropen. Ze worden gekenmerkt door hoge temperaturen, grote thermische amplitudes gedurende de dag en nacht, en lage neerslag en vochtigheid. Een voorbeeld van zo'n woestijn is de Sahara in Noord-Afrika.
- poolwoestijn: Het zijn die woestijnen met zeer intense lage temperaturen, zeer droge, lage zonnestraling en weinig jaarlijkse neerslag. Vanwege het barre klimaat zijn er maar weinig soorten organismen die dit bioom bewonen. De poolcirkel en Antarctica zijn gebieden van de poolwoestijnen van de planeet.
- kustwoestijn. Het zijn die woestijnen in de buurt van de kust en de Kreeftskeerkring en Steenbok. Ondanks dat ze dicht bij het water liggen, zijn het droge gebieden met heel weinig regenval, omdat door de wind de regen in de zee valt en de vochtigheid de kust niet bereikt. Een voorbeeld van zo'n woestijn is de Atacama-woestijn in Chili.
- Halfdroge woestijn. Het zijn die woestijnen met heel weinig vochtigheid, maar meer neerslag dan tropische woestijnen. Ze worden gekenmerkt door hete, droge zomers en koude winters met weinig regen. Een voorbeeld van zo'n woestijn is de boswoestijn in Rusland.
Woestijnklimaat
De temperaturen in woestijnen zijn vaak extreem, met grote temperatuurverschillen tussen dag en nacht. In de hete woestijn De temperatuur ligt overdag boven de 40°C en zakt 's nachts onder het vriespunt.
Van zijn kant zijn de temperaturen in de poolwoestijnen altijd erg laag (ongeveer -40°C) en kunnen ze in de zomer de 0°C overschrijden. Er zijn drie soorten woestijnklimaten op basis van de gemiddelde jaarlijkse neerslag:
- Semi-aride klimaat (steppe). Ze krijgen gemiddeld 250 tot 500 mm regen per jaar, wat 15% van het aardoppervlak beslaat. Ze zijn meestal te vinden aan de buitenrand van de woestijn.
- Droog weer. De jaarlijkse neerslag varieert van 25 tot 250 mm (maximaal), en beslaat 16% van het aardoppervlak.
- Super droog klimaat. Ze hebben een zeer lage regenval, vaak regenloze jaren in deze gebieden. Dit klimaat bestaat in het hart van de poolwoestijnen en hete woestijnen.
flora en fauna
De woestijnflora is zeer specifiek en vaak schaars, vanwege de lage luchtvochtigheid, en veel planten zijn niet in staat om fotosynthese uit te voeren. De flora van de woestijnen varieert afhankelijk van het type klimaat.
In hete woestijnen heeft het leven zich aangepast aan ongunstige omstandigheden, daarom is er meestal xerofytische vegetatie: doornige, sappige, resistente planten met een hoge wateropslagcapaciteit. Enkele voorbeelden van woestijnhitteflora zijn: cactussen, agave, acacia, rozen van Jericho, cactussen en vetplanten.
In hete woestijnen zijn er gebieden met water (oases genoemd) en vochtige omstandigheden die planten aanmoedigen om te bloeien. Een oase is de thuisbasis van palmbomen en hogere struiken, waaronder fruitbomen zoals dadels of kokospalmen.
In de poolwoestijnen daarentegen is er zeer weinig vegetatie door het gebrek aan neerslag en de kou en permafrost. De flora van de arctische woestijnen is overvloediger dan die van Antarctica (alleen Antarctische grassen, Antarctische anjers en mos), bewoond door planten zoals mossen, kruiden, weiden en struiken.
Levende dieren die zijn aangepast aan hun woestijnomgeving en mechanismen hebben om hun lichaam gehydrateerd te houden. Sommige mensen verbergen zich in holen om overdag de zon te vermijden, en sommigen hebben waterreserves in hun lichaam of fysieke kenmerken die hen kunnen helpen omgaan met extreme temperaturen en uitdroging.
De bevroren woestijnen daarentegen, ze hebben niet zoveel levende wezens, en het leven van algen en bacteriën valt op. De poolwoestijnen van het noordpoolgebied hebben echter meer diersoorten dan Antarctica, en in de buitenste delen van de woestijn is het mogelijk om beren, rendieren, vossen, hazen en andere zoogdieren te vinden, die een isolerende vacht hebben en veel vet opslaan. Zeehonden, orka's, walvissen, vissen en plankton leven in kustgebieden en oceanen.
Op Antarctica vallen vogels zoals pinguïns, meeuwen, albatrossen, sterns en Antarctische stormvogels op, hoewel de meeste in de buurt van de kust leven (er zijn ook zeehonden en zeedieren te zien).
Ik hoop dat je met deze informatie meer te weten kunt komen over wat een woestijn is en zijn kenmerken.