De gevolgen van klimaatverandering zijn rampzalig voor duizenden soorten dieren en planten over de hele wereld. In dit geval gaan we terug naar het noordoosten van Australië om het Great Barrier Reef te zien dat lijdt weer een enorme whitewash voor het tweede jaar op rij.
Als dit zo doorgaat, wat gebeurt er dan met de koraalriffen?
Het Great Barrier Reef
Het Great Barrier Reef is een ecosysteem van ongeveer 2.300 kilometer lang dat door de UNESCO tot werelderfgoed is verklaard. Bleken wordt veroorzaakt door stijgende temperaturen in zeewater als gevolg van klimaatverandering.
Het is nog te vroeg om te weten of de verwoestende effecten vergelijkbaar zullen zijn met het bleken van vorig jaar, dat als de ergste ooit wordt beschouwd in het Groot Barrièrerif, waar zich in 1998 en 2002 soortgelijke gevallen voordeden.
Het maakt niet langer uit of deze gebeurtenis even erg of slechter is dan de vorige, het doet er alleen toe dat het wereldklimaat verandert en extreme gebeurtenissen vaker naar het Great Barrier Reef brengen.
Coral dood
Door het bleken van de klimaatverandering vorig jaar werd 22% van de koralen in het hele 2.300 kilometer lange ecosysteem weggevaagd. Koralen hebben een speciale symbiotische relatie met microscopisch kleine algen, zooxanthallae genaamd, die hun gastheren voorzien van zuurstof en een deel van de organische verbindingen die ze produceren door middel van fotosynthese.
Met klimaatverandering en stijgende temperaturen zijn deze onderhevig aan omgevingsstress, dus veel koralen verdrijven hun zooxanthallae massaal en de koraalpoliepen blijven zonder pigmentvlekken. Omdat ze geen pigmentatie hebben, lijken ze bijna transparant op het skelet van het dier.
Elk jaar sterven duizenden koralen als gevolg van klimaatverandering en met het tempo dat we blijven vervuilen, zullen de temperaturen van de zeeën en oceanen niet stoppen met stijgen.