In de oudheid waren de continenten niet gerangschikt zoals ze nu zijn. In het begin was er maar één supercontinent dat uit een groot deel van het aardoppervlak bestond. Dit continent heette Pangea. Het bestond tijdens het late Paleozoïcum en Mesozoïcum vroeg. Dit keer gebeurde het ongeveer 335 miljoen jaar geleden. Later, ongeveer 200 miljoen jaar geleden, begon deze immense landmassa zich te scheiden door beweging van tektonische platen en verdeelde de continenten zoals we die nu kennen.
In dit artikel gaan we je alles vertellen wat je moet weten over Pangaea, zijn evolutie en zijn belang.
hoofdkenmerken
Een groot deel van dit continent was geconcentreerd op het zuidelijk halfrond. De enige oceaan die het omringde, heette Panthalassa. Het leven in Pangaea was anders dan nu. Het klimaat was warmer en het leven van dieren en planten was totaal anders. Enkele van de dieren die leefden gedurende de 160 miljoen jaar dat dit supercontinent bestond, waren de traversodontiden en de Shringasaurus indicus. Dit zijn dieren die worden gekenmerkt door twee voorhoorns en een lichaamslengte van ongeveer 4 meter. De eerste kevers en krekels verschenen op dit supercontinent. Het is al laat Trias periode toen veel van de reptielen bloeiden. De eerste gevormde dinosauriërs stapten op Pangaea.
Er is niet veel bekend over het zeeleven, aangezien fossielen in de Panthalassa-oceaan nauwelijks zijn gevonden. Het wordt gedacht dat Ammonoïden, brachiopoden, sponzen en hokken waren de dieren die toen bestonden. En het is dat deze dieren zich in de loop der jaren hebben aangepast. Wat betreft de flora, het waren de gymnospermen die domineerden. Deze planten vervingen alle sporenproducerende planten.
Alfred Wegener en Pangaea
Deze man was een Duitse wetenschapper, onderzoeker, geofysicus, meteoroloog die bekend stond als de maker van de theorie van Continentale afdrijving. Het is deze man die de ideeën begon te organiseren dat de continenten door de jaren heen een zeer langzame beweging hadden. Deze beweging is nooit gestopt en vandaag is bekend dat het wordt veroorzaakt door convectiestromen in de aardmantel.
Dit idee van de beweging van de continenten het werd opgericht in 1912, maar werd pas in 1950, 20 jaar na zijn dood, aanvaard. En het is dat er verschillende studies van paleomagnetisme moesten worden uitgevoerd met als doel het magnetisch veld van de aarde op dit moment in het verleden te analyseren. Bovendien was deze studie ook bedoeld om de locatie van de tektonische platen in het verleden te kennen.
Het kwam allemaal tot stand toen Alfred Wegener naar een atlas keek en zich afvroeg of de contouren van de continenten bij elkaar passen. Zo realiseerde hij zich dat de continenten ooit verenigd waren. Na een langere studie was hij in staat het bestaan van een supercontinent uit te leggen dat hij Pangaea noemde. De scheiding van dit supercontinent was een zeer langzaam proces dat miljoenen jaren in beslag nam en de rest van de aardse delen begon te scheiden die de zes continenten van vandaag vormden.
Tektonische plaatscheiding
Door de geschiedenis heen zijn er veel wetenschappers die hebben geprobeerd te herhalen hoe de beweging van de continenten vanaf de positie van Pangaea tot nu toe had kunnen verlopen. Uit verschillende onderzoeken is bekend dat tektonische platen constant bewegen omdat ze zich boven een stroperig oppervlak of mantel bevinden. Deze viskeuze mantel komt overeen met de materialen van de aardmantel. Deze convectiestromen van de mantel veroorzaken de verplaatsing van de continenten door een beweging van de massa's als gevolg van verschillen in dichtheden. Er is ook ontdekt dat er gevallen zijn waarin de platen sneller breken en uit elkaar vallen.
Enig onderzoek heeft uitgewezen dat de scheiding van tektonische platen in twee fasen plaatsvindt. De eerste fase is waar de beweging van de continenten wordt gekenmerkt. De tweede is waar, na miljoenen jaren strekken, de platen te dun worden, inbreken en scheiden, waardoor oceaanwater tussen hen in komt.
Het leven vóór Pangaea was totaal anders. Het vasteland en het leven zijn niet ontstaan met dit supercontinent. Daarvoor waren er sommige continenten zoals Rodinia, Columbia en Pannotia. In geschatte gegevens bestond Rodinia 1,100 miljoen jaar geleden; Columbia tussen 1,800 en 1,500 miljoen jaar geleden en Pannotia beschikt over zulke nauwkeurige gegevens. Deze beweging van de continenten geeft aan dat de aardse distributie binnen miljoenen jaren anders zal zijn dan de huidige. Dit komt doordat de aarde constant in beweging is. Het is een feit dat de verdeling van de continenten binnen miljoenen jaren totaal anders was.
Toen Pangaea aanleiding gaf tot Gondwana en Laurasia, kwamen de eerste kustlijnen en de Atlantische en Indische Oceaan tevoorschijn. De oceaan die deze twee landdelen verdeelde, heette Tethys.
Pangea, verleden en toekomst
Hoewel het leven in de toekomst anders zal zijn, stelt technologie ons in staat om te herscheppen hoe onze planeet er over 250 miljoen jaar uit zal zien. Het is deze keer dat men denkt dat er een radicale verandering zal plaatsvinden en het is gedoopt met de naam Pangaea Ultima of Neopangea.
Dit alles is slechts een aanname, verklaringen worden nog steeds ontwikkeld door wetenschappers die de beweging van tektonische platen jarenlang hebben bestudeerd. Als de aarde geen enkele impact ondervindt van asteroïden, een ander fenomeen dat het hele landschap van de aarde volledig kan veranderen, wordt aangenomen dat er maar heel weinig van de Atlantische Oceaan zal overblijven omdat de continentale massa's weer samenkomen in een supercontinent.
Afrika zal naar schatting ook in botsing komen met Europa en Australië zal naar het noorden trekken om uiteindelijk bij het Aziatische continent te komen. Dat wil zeggen, onze planeet zal er ongeveer zo uitzien als ongeveer 335 miljoen jaar geleden.
Ik hoop dat je met deze informatie meer te weten kunt komen over Pangaea en zijn kenmerken.