Vandaag gaan we het hebben over de Ediacara-fauna. Het is een reeks organismen die alle soorten vertegenwoordigen die de aarde bewoonden tijdens een geologische periode die bekend staat als Ediacara. Deze periode vond ongeveer 600 miljoen jaar geleden plaats. Aangenomen wordt dat deze fauna in verband kan worden gebracht met een toename die op dat moment plaatsvond in de wereldwijde zuurstofniveaus in de atmosfeer.
In deze post gaan we de Ediacara-fauna grondig onderzoeken om al zijn geheimen te ontdekken.
Origenes
Wetenschappers denken dat de fauna van Ediacaran zijn oorsprong vond in de toename van zuurstof uit de lucht die 600 miljoen jaar geleden plaatsvond. Dit feit bevorderde de ontwikkeling van verschillende primitieve metazoans die kenmerken gemeen hadden: lichaam met een zeer zachte textuur en verschillende vormen. Deze fauna is ontdekt op de paleontologische vindplaats in het Ediacara-gebergte, Australië.
De fossiele gegevens van deze fauna worden in verschillende delen van de wereld bewaard. Deze fauna is representatief voor een belangrijke ontwikkeling in meercellige organismen vóór de Cambrische explosie. Het is een van de eerste levensvormen die zuurstof in de atmosfeer nodig had om zich te kunnen ontwikkelen. Bovendien denken wetenschappers dat het een voorloper is van organismen met skeletten.
Ondanks het feit dat de aarde 4550 miljard jaar was gevormd, pas in het Proterozoïcum was er een atmosfeer of een overgang naar een atmosfeer met een hoog zuurstofgehalte. Voorheen bestonden er alleen methanogene organismen, aangezien de methaanconcentratie in de atmosfeer erg hoog was en deze organismen zich hadden aangepast aan anaerobe omstandigheden.
De laatste fase van het Neoproterozoïcum is wat bekend staat als de Ediacaran-periode. Aan het begin van deze geologische periode begonnen de oudste meercellige organismen zich te ontwikkelen. Deze organismen bestaan nog steeds en zijn de meest primitieve die we kennen. Dit zijn de eerste sponzen en anemonen. Deze geologische periode begon 635 miljoen jaar geleden en eindigde 542 miljoen jaar geleden.
Er zijn geen fossielen vóór de Ediacara-fauna
Een van de verklaringen die kan worden gegeven voor het feit dat er vóór deze geologische periode geen fossielen van enige fauna aanwezig zijn, is dat eerdere levende wezens geen collageen hadden. Collageen is een vezelachtig eiwit dat helpt het lichaam van het dier te versterken en ervoor zorgt dat het in de loop van de tijd behouden blijft.
Deze organische verbinding treedt alleen op als het zuurstofniveau in de atmosfeer hoger is dan 3%. Daarom werd collageen niet eerder gevormd in een anaërobe atmosfeer.
Er zijn enkele theorieën over de gelijkenis van de Ediacaran-fauna en de huidige vormen van fauna. Een hypothese is dat de meeste van deze dieren de directe voorouders zijn van de soort die we tegenwoordig kennen. Aan de andere kant is er nog een speculatie dat de Ediacara-fauna een totaal andere en geïsoleerde evolutie heeft. Dit betekent dat het geen verbinding heeft met de levende wezens die we vandaag kennen. Dit is de reden waarom het is geclassificeerd in een ander phylum dat bekend staat als het uitgestorven phylum Vendozoa.
Als er evaluaties worden gemaakt van de gevonden fossielen, kunnen we zien dat sommige soorten van de Ediacaran-fauna vergelijkbaar zijn met die in het Cambrium. Dit feit betekent dat ze op de een of andere manier verband kunnen houden met huidige organismen. Een van de meest gebruikte voorbeelden is die van Kimbelerra Cuadrata. Het is een soort die leefde in de Ediacaran-periode en heeft een grote gelijkenis met de huidige weekdieren.
En hoewel sommige benaderingen totaal tegenstrijdig lijken, kan het bestaan van de Ediacaran-fauna de verklaring zijn voor de evolutie van veel van de moderne soorten die we vandaag hebben.
hoofdkenmerken
De fossielen die zijn gevonden in paleontologische afzettingen zijn gevormd door de zeebodem te bedekken met modder en fijn zand. Dit is hoe bepaalde depressies werden gecreëerd in de lichamen die onder het zand liggen. Omdat het een hoog percentage water bevat, is het in dikte afgenomen, waardoor de fossielen een meer afgeplat en afgerond uiterlijk hebben.
Deze dieren zouden hebben geleefd in de buurt van sedimenten op het ondiepe continentale plat. Dit maakte het voor hen mogelijk om ook de diepten van de continentale randen te bewonen die op dat moment bestonden.
De de fossielen van Ediacaran hebben organismen afgeleid die een zacht lichaam hadden. Aangenomen wordt dat dit het geval is, aangezien er schijfvormen zijn die worden gevormd door concentrische geribbelde structuren. Interne radialen kunnen ook worden waargenomen of door een combinatie van beide.
Een ander aspect van de fossielen is dat sommige werden gevonden met onregelmatige en amorfe massa's die zouden kunnen behoren tot meer primitieve structuren van de sporofyten.
Uitsterven van de Ediacara-fauna
Er wordt gezegd dat deze fauna aan het einde van het Precambrium volledig is uitgestorven. De oorzaak was waarschijnlijk vanwege de zware begrazing van deze primitieve dieren en de variaties die de zeespiegel had. Overbegrazing veroorzaakte het uitsterven van veel planten die dienden als voedsel voor dieren.
Ondanks het oude geloof is het echter uit nieuwe, meer recente studies bekend dat sommige Ediacaran-soorten leefden tijdens de Cambrische periode.
Enkele van de redenen waarom alle soorten zijn uitgestorven zijn:
- IJstijden: Het zijn intense periodes van kou die barrières vormen voor organismen om uit te breiden en zich te ontwikkelen.
- Predatie: Alle organismen in het Cambrium waren predatoren van microben. Als deze predatie begon tijdens het verval van de Ediacara-fauna, is dit waarschijnlijk de belangrijkste oorzaak van het uitsterven van veel van de soorten.
- Milieuveranderingen. De grote geologische, biologische en klimatologische veranderingen die plaatsvonden aan het einde van het Precambrium en het begin van het Cambrium zorgden ervoor dat veel soorten zich niet konden aanpassen aan de nieuwe omgevingsomstandigheden.
Ik hoop dat je met deze informatie meer te weten kunt komen over de Ediacara-fauna.