Tidak ada yang akan mengatakan bahawa gurun dapat diancam, bukan? Tetapi kebenarannya adalah bahawa mereka adalah tempat jauh lebih rapuh daripada yang kita bayangkan. Tumbuhan, haiwan dan sekitar 500 juta orang yang tinggal di wilayah ini telah menyesuaikan diri dengan iklim padang pasir.
Tetapi jika suhu terus meningkat, hidup mereka akan berada dalam bahaya yang serius.
Menurut laporan PBB untuk alam sekitar (UNEP), selama periode 1976 hingga 2000, suhu rata-rata gurun telah meningkat antara 0 hingga dua darjah selsius, tidak seperti 0 darjah, ia telah meningkat di seluruh planet ini. Kesan rumah hijau menyebabkan kemarau yang lebih kuat dan berpanjangan, dan oleh itu hujan yang sudah rendah menjadi semakin kurang.
Gurun yang paling terjejas adalah Kalahari di Afrika, dan Atacama di Chile. Dalam kedua-duanya anda dapat melihat bagaimana kehidupan cuba bertahan. Tetapi mereka bukan satu-satunya yang terjejas. Penurunan air menyebabkan sungai kering, seperti Sungai Nil di Mesir, atau Colorado di Amerika Syarikat. UNEP memberi amaran bahawa sekiranya pengeluaran gas rumah hijau, bekalan air akan terjejas teruk, membahayakan kesihatan penduduk gurun, serta tanaman dan haiwan mereka yang berisiko.
Sekiranya kita terus mengeksploitasi air bawah tanah, membuat infrastruktur, atau tempat latihan ketenteraan, kita dapat mengubah lanskap sepenuhnya. Walaupun begitu, Kaveh Zahedi, timbalan pengarah Pusat Pemuliharaan Dunia (UNEP), mengatakan bahawa padang pasir boleh menjadi loji kuasa abad ini, selain berfungsi sebagai tempat pelancongan, atau bahkan untuk mencari ubat baru yang dapat meningkatkan kehidupan orang.