כפי שראינו במאמרים קודמים, שינוי אקלים זה גורם לעלייה בטמפרטורות האוקיאנוס בגלל העלייה בריכוז ה- CO2 באטמוספרה. CO2 הוא גז חממה השומר על חום מהשמש. על ידי עליית הטמפרטורות באזורים הרדודים יותר של האוקיאנוסים, שוניות אלמוגים, אשר פגיעים מאוד, סובלים משינויים פיזיולוגיים שליליים ומה שנקרא הַלבָּנָה.
הלבנה זו מייצרת את מותם של האלמוגים ויחד איתה, כל בעלי החיים שקשורים לאלמוגים רואים את האפשרויות שלהם להסתתר ולהאכיל. הלבנה גורמת גם היא הפחתה בפוריות מהאלמוגים שמצליחים לשרוד.
שונית המחסום הגדולה של אוסטרליה סובל מההשלכות של שינויי האקלים ועד היום 67% ממנה נפטרו בתשעת החודשים האחרונים. מחסום זה עבר תקופות הלבנה אחרות ב -1998 וב -2002, אך רובם הצליחו לשרוד. עם זאת, בהזדמנות זו ההשפעות של שינויי האקלים הופכות בולטות וחמורות יותר ולכן הפעם הוא נפגע הרבה יותר.
זה נחשף במחקר שערך פרופסור טרי הו, מנהל מועצת המחקר האוסטרלית. הדבר המקווה היחיד באסון הסביבתי הזה הוא ששני שליש מהאלמוגים בדרום שונית המחסום הגדולה הצליחו להימלט עם נזק מינימלי.
אך כמה זמן ייקח לאלמוגים להתאושש לאחר מצב זה. מומחים החוקרים את היציבות של שוניות האלמוגים בשונית המחסום הגדולה על בסיס יומי מעריכים כי אלמוגים יזדקקו להם בין 10 ל -15 שנים להתאושש, אלא אם כן שינויי האקלים משתנים במחזורים והטמפרטורות נעימות יותר כך שההחלמה יכולה להתקיים מהר יותר.