קרינה קוסמית

כשאנחנו מדברים על היקום והמרכיבים המרכיבים אותו, אנחנו בדרך כלל מדברים על קרינה קוסמית. זהו סוג של אנרגיה שעוברת בחלל. הוא נמצא כמעט בכל פינה ביקום ויש לו הרכב מיוחד במקצת.

במאמר זה אנו הולכים לספר לכם מהי קרינה קוסמית, חשיבותה, הרכבה ועוד ועוד.

מהי קרינה קוסמית

קרינה קוסמית היא סוג של אנרגיה העוברת בחלל מכל הכיוונים ביקום. קרינה זו מורכבת מחלקיקים תת-אטומיים, בעיקר פרוטונים ואלקטרונים עתירי אנרגיה, הנעים במהירויות הקרובות למהירות האור. חלקיקים אלו מגיעים ממקורות קוסמיים שונים, כגון כוכבים, פיצוצי סופרנובה וחורים שחורים.

אחד המקורות החשובים ביותר לקרינה קוסמית הוא השמש. השמש פולטת חלקיקים טעונים, הידועים כרוח שמש, הנוסעים בחלל ומגיעים לכדור הארץ. עם זאת, קרינה קוסמית מגיעה לא רק מהשמש, אלא גם מכוכבים אחרים ומעצמים שמימיים מרוחקים. חלקיקים אלה עוברים אלפי שנות אור בחלל לפני שהם מגיעים אלינו.

כאשר חלקיקים עתירי אנרגיה אלו מתנגשים באטמוספירה של כדור הארץ, הם יוצרים אינטראקציה עם מולקולות אוויר ויוצרים מפל של חלקיקים משניים. חלקיקים משניים אלו הם אלו שמגיעים בסופו של דבר אל פני כדור הארץ, שם ניתן לזהות אותם על ידי מכשירים רגישים.

קרינה קוסמית היא חלק טבעי מהמרחב והסביבה הארצית, ובכמויות קטנות, אינו מהווה סיכון משמעותי לבני אדם. עם זאת, בתרחישים מסוימים, כמו טיסה ממושכת בחלל או חשיפה בגובה רב, אסטרונאוטים ונוסעי מטוס עשויים להיחשף לרמות קרינה גבוהות יותר מאשר על פני כדור הארץ. מסיבה זו, הוא מנוטר ונחשב בתכנון משימת חלל ובתעשיית התעופה.

רכב

קרינה קוסמית מורכבת מגרעיני אטום מיוננים אנרגטיים לנסוע בחלל במהירות קרובה מאוד למהירות האור (כ-300.000 קמ"ש). העובדה שהם מיוננים מעידה על כך שהם רכשו מטען חשמלי כתוצאה מחוסר אלקטרונים, אבל למרבה הפלא, הגרעינים האלה עשויים מאותו חומר שיוצר אותנו ואת כל מה שסביבנו.

הגרעינים המרכיבים את הקרניים הקוסמיות מופצים בצורה שונה מהחומר שנותן לנו צורה. מימן והליום נמצאים בשפע הרבה יותר במערכת השמש מאשר בקרניים קוסמיות, וביסודות כבדים אחרים, כמו ליתיום, בריליום או בורון, הם שופעים פי 10.000 בקרינה קוסמית.

אחד המאפיינים החשובים ביותר של קרינה קוסמית הוא האיזוטרופיה המושלמת במהותה. פרמטר זה משקף שברק פוגע באותה תדירות מכל הכיוונים, מה שאומר ששפע המקורות המסוגלים לייצר אותם חייבים להתקיים במקביל.

מקור הקרינה הקוסמית

קרניים קוסמיות לא היו תוצאה ישירה של המפץ הגדול. במהלך השלב הראשון של היווצרות היקום, שהחל לפני כ-13.800 מיליארד שנים, נוצרו מעט גרעיני אטום כבדים יותר ממימן והליום. הם הנפוצים ביותר, מלווים בכמויות קטנות בלבד של ליתיום ובריליום, התפלגות שכפי שראינו אינה עולה בקנה אחד עם זו של גרעיני האטום המרכיבים את הקרניים הקוסמיות.

חלק ניכר מהקרינה החודרת לאטמוספירה של כדור הארץ מגיע מהשמש, שהיא כידוע הכוכב הקרוב ביותר. עם זאת, זה בשום אופן לא המקור היחיד של קרינה חיצונית המגיעה לכדור הארץ. רוב הקרניים הקוסמיות שאנו מקבלים מגיעות מחוץ למערכת השמש שלנו מכוכבים אחרים. הם עוברים בחלל עם אנרגיה עצומה עד שהם מתנגשים באטומים בשכבות העליונות של האטמוספירה של כדור הארץ.

היסודות הכימיים המרכיבים את החומר הרגיל ואת עצמנו מסונתזים בליבות הכוכבים. אם אתה רוצה לדעת בדיוק איך התהליך הזה עובד, אתה יכול לעיין במאמר שלנו המוקדש לחיי כוכבים, אבל לעת עתה רק זכרו שכ-70% מהמסה שלו היא מימן, 24% עד 26% הליום, ו-4% עד 6% הם שילוב של יסודות כימיים כבדים יותר מהליום.

ענן האבק והגז שיוצר כוכב על ידי התכווצות כבידה מעלה את הטמפרטורה שלו עד שהכבשן הגרעיני מופעל ומתחילות תגובות ההיתוך הראשונות בליבתו. תהליך זה מאפשר לכוכב לשחרר אנרגיה ולייצר יסודות כבדים יותר ממימן והליום. כשהדלק נגמר לכוכב, הוא מתכוונן מחדש כדי לשמור על איזון הידרוסטטי.

תכונה זו שומרת על הכוכב יציב במשך רוב חייו הפעילים, שכן התכווצות כבידה "מושכת" את החומר של הכוכב פנימה, מאוזנת על ידי לחץ גז וקרינה הנפלטת מהכוכב. הכוכבים "מושכים" חומר למרות שהדלק שלהם אינו נצחי.

כדור הארץ מגן עלינו

לכוכב הלכת שלנו יש שני מגנים בעלי ערך רב שמגנים עלינו מקרינת השמש וקרינה קוסמית מעבר לגבולות מערכת השמש שלנו: האטמוספירה והשדה המגנטי של כדור הארץ. האחרון משתרע מליבת כדור הארץ מעבר ליונוספירה, ויוצר אזור המכונה המגנטוספרה, מסוגל להסיט חלקיקים טעונים לכיוון הקטבים המגנטיים של כדור הארץ. מנגנון זה מגן עלינו במידה רבה מרוח השמש והקרניים הקוסמיות.

עם זאת, זה לא מונע מכמה גרעינים בעלי אנרגיה גבוהה להתנגש במולקולות בשכבות החיצוניות של האטמוספירה, וליצור ממטרים של חלקיקים פחות מסוכנים, בעלי אנרגיה נמוכה יותר, שמגיעים מדי פעם לקרום כדור הארץ. זו הסיבה שגם לאווירה יש תפקיד מגן חשוב מאוד.

אני מקווה שבעזרת המידע הזה תוכלו ללמוד עוד על מהי קרינה קוסמית, מקורה ועוד הרבה יותר.