אין ספק ששמעתם פעם על מטר המטאורים המכונה פרסאידים או דמעות של סן לורנצו. זהו מטאור שמופיע בקבוצת הכוכבים של פרסאוס, ומכאן שמו, ויש לו רלוונטיות מרבית בין 9 ל -13 באוגוסט. בימים אלה ניתן לראות שורת קווים זוהרים בשמי הלילה, התואמים את מה שמכונה ממטרי מטאורים. זהו אחד ממטרי המטאורים הידועים ביותר בעולם ובעוצמתו הגדולה ביותר שכן הם יכולים לייצר עד 80 מטאורים בשעה ומעלה. יש לקחת בחשבון שהמיקום הגיאוגרפי של התנאים האטמוספריים של הרגע הם היבטים הכרחיים כדי ליהנות מהם במלואם.
לכן אנו הולכים להקדיש מאמר זה כדי לספר לכם את כל המאפיינים, המקור וכיצד לראות את הפרסאידים.
תכונות עיקריות
ידוע כי לאורך כל השנה ישנן ממטרי מטאורים שונים בנקודות שונות בשמיים. עם זאת, הפרסאידים הם אלה שהיו בעלי רלוונטיות גדולה יותר מכיוון שיש בה שיעור גבוה של מטאורים לשעה. כמו כן, הם מתרחשים בלילות הקיץ בחצי הכדור הצפוני, מה שהופך אותו למהנה הרבה יותר. ממטרי מטאורים שקורים בחורף הם יותר מסובכים. ראשית, בגלל הקור הלילי שאינו מאפשר לכם להיות בנוח בזמן הצפייה במטר המטאורים. מצד שני, יש לנו תנאי מזג אוויר קשים. במהלך החורף סביר יותר שיהיה גשם, ערפל או יותר עננות שלא יאפשרו לכם לראות את אל היירו היטב.
הפרסאידים היו ידועים לסינים בסביבות 36 לספירה בשלב כלשהו בימי הביניים, הקתולים הטבילו את הגשמים האלה בשם דמעותיו של סנט לורנס. מטבע הדברים היו כמה ויכוחים על מקורם של הכוכבים הללו מכיוון שהם היו ספוראדיים. הקונצנזוס הכללי החזק בנושא זה היה פשוט תופעות אטמוספריות. עם זאת, כבר בתחילת במאה ה- XIX כמה אסטרונומים זיהו אותם כראוי כתופעה שמימית.
ממטרי מטאורים נקראים בדרך כלל על שם קבוצת הכוכבים שממנה הם נראים באים. לפעמים זה יכול לגרום לשגיאה בגלל השפעה על נקודת המבט. חלק מממטרי המטאורים בדרך כלל מקבילים למסלולי המטאורים. זה גורם למתבונן להיראות בשטח שהם מתכנסים בנקודה הנקראת קורנת.
מקור הפרסאידים
כבר הזכרנו שהמקור היה די קשה לדעת. עם זאת, בשנים הראשונות של המאה התשע עשרה, כמה מדענים כמו אלכסנדר פון הומבולדט ואדולף טסית סברו שממטרי מטאורים הם תופעות אטמוספריות. הליאונידים הם ממטרי מטאורים המתרחשים בקביעות בנובמבר, עזים במיוחד בהשוואה לממטרי מטאורים אחרים. כתוצאה מכאן התקיים דיון אמיתי על טיבם של כוכבים נופלים.
לאחר מחקרים שונים, האסטרונומים האמריקאים דניסון אולמסטד, אדוארד הריק וג'ון לוק הגיעו למסקנה עצמאית שממטרי המטאורים נגרמו על ידי שברי חומר שנתקלו בו כדור הארץ עוברים את מסלולו השנתי סביב השמש. כעבור כמה שנים, אסטרונומים אחרים היו אלה שגילו את הקשר בין מסלולי שביטים למטר מטאורים. באופן זה ניתן היה לוודא כי מסלול ההערה של טמפל-טאטל בקנה אחד בדיוק עם הופעתם של הלאונידים. כך ניתן היה לדעת מה מקורן של ממטרי המטאורים. היה ידוע כי ממטרי מטאורים אלה אינם אלא מפגש של כוכב הלכת שלנו עם כמה שרידים שהשאירו שביטים שמסלולם הביא אותם קרוב לשמש.
שביטים וממטרי מטאורים
הרעיון של כוכב המכונה פרסאידים מקורו בשביטים וגם באסטרואידים. אסטרואידים הם עצמים השייכים גם למערכת השמש בדיוק כמו שעושים כוכבי הלכת. מדובר בשברים שנמשכים על ידי כוח המשיכה שמפעילה השמש והשרידים פוזרו בצורת אבק סביב המסלול. אבק מורכב מחלקיקים שונים בגדלים שונים. ישנם כמה שברים שגודלם קטן מאוד מתחת למיקרון, אם כי ישנם כאלה שגודלם ניכר.
כאשר מתנגשים באטמוספירה של כדור הארץ במהירות גבוהה, מולקולות האטמוספירה מיוננות. כאן מיוצר מסלול של אור המכונה כוכב נופל. אם אנו מנתחים את המקרה של הפרסאידים, אנו רואים שהם מגיעים למהירות של 61 קילומטר לשנייה כשהם פוגשים את כדור הארץ שלנו. זכור שכדי שכוכב נופל יהיה גלוי יותר, עליו להיות בעל מהירות גבוהה יותר. באופן כזה, ככל שהמהירות גבוהה יותר, כך בהירות המטאור גדולה יותר.
השביט שהוליד את הפרסאידים הוא 109P / סוויפט-טאטל, התגלה בשנת 1862 ובקוטר משוער של 26 ק"מ. ידוע כי הזמן שלוקח לשביט לנסוע במסלולו האליפטי סביב השמש הוא כ- 133 שנים. זה נראה לאחרונה בשנת 1992 וחישובים מדעיים אומרים שהוא יעבור קרוב לכוכב הלכת שלנו סביב שנת 4479. הסיבה לדאגה בסמיכות זו היא שקוטרו הוא יותר מכפול מזה של האסטרואיד שנחשב כגורם להכחדה של הדינוזאורים.
איך לראות את הפרסאידים
אנו יודעים שמטר מטאורים זה מתחיל את פעילותו באמצע יולי ומסתיים באמצע אוגוסט של כל שנה. הפעילות המקסימאלית חופפת לחג סן לורנצו בסביבות ה -10 באוגוסט. הקורן הוא האזור בו ניתן לראות את הכוכב הנופל לרוב. במקרה זה, הנקודה על הכדור השמימי שמקורו של הכוכב הנופל היא בקבוצת הכוכבים הבוריאלית פרסאוס.
על מנת לצפות במטר המטאורים הזה אין צורך במכשיר. את התצפיות הטובות ביותר ניתן לבצע בעין בלתי מזוינת, אם כי עליכם לבחור מיקום העומד בתנאים מסוימים. העיקר הוא להיות הרחק מכל זיהום אור, עצים ומבנים שמקשים על ראיית שמי הלילה.
עליכם לוודא שהירח נמוך יותר באופק, אחרת בקושי נוכל להבחין בכוכבים הנופלים. הזמן המתאים ביותר לכך הוא אחרי חצות.
אני מקווה שעם מידע זה תוכלו ללמוד עוד על הפרסאידים, מאפייניהם וכיצד לראותם.