על פי מדענים שמתבוננים מקרוב בשמש שלנו ויש להם תיעוד היסטורי שראשיתו יותר מ-250 שנה, עד 1755, רמת הפעילות הסולארית מאז אפריל 2023 הגיעה לעוצמה חסרת תקדים בעשורים האחרונים. מומחים מומחים אלו מתעדים בקפידה את התנועות המורכבות המתרחשות על פני השמש. תופעת היווצרות כתמי השמש ידועה כאפקט המסיים. עם זאת, אנשים רבים אינם יודעים מהו אפקט המחסל.
לכן, אנו הולכים להקדיש מאמר זה לספר לכם מהי תופעת ה-terminator, מאפייניה והשלכותיה.
מחזורי שמש וכתמים
בחודשים האחרונים חלה עלייה בולטת בפעילות השמש, מה שמצביע על כך ששיא מחזור החיים של השמש, שצפוי במקור באמצע 2025, מתקרב מוקדם מהצפוי. תופעה מעניינת שנצפתה באפריל הייתה הופעת זוהרים בקווי רוחב נמוכים מהרגיל, אשר מציין את עוצמת הסערות הגיאומגנטיות האחרונות. זה הוביל את המדענים לחשוד ששלב "שיא השמש המקסימלי" אולי הגיע שנה מוקדם מהצפוי.
למרות שהשמש מופיעה ככדור בלתי משתנה במבט מכדור הארץ, היא למעשה עוברת תנודות בפעילותה ויש לה דינמיקה מורכבת. בתוך הכוכב שלנו, גזים חמים כמו מימן והליום נושאים מטענים חשמליים, מה שמוביל להיווצרות שדות מגנטיים בעלי חוזק משמעותי. כאשר גזים אלו נעים, קווי השדה המגנטי נמתחים, משתלבים, מתפתלים ומסדרים את עצמם מחדש, מה שמוביל למה שאנו מכנים פעילות שמש על פני השמש.
אורכו של מחזור שמש הוא כ-11 שנים והוא נקבע על ידי ניתוח התנודות במספר כתמי השמש שמתגלים ונרשמים. רמת הפעילות הסולארית אינה עקבית ונעה בין תקופות של פעילות גבוהה (המכונה מקסימה) לתקופות של רגיעה יחסית (הידועה בשם מינימה). תנודות אלה עוקבות אחר דפוס המכונה מחזור השמש, הנמשך בדרך כלל כ-11 שנים, אם כי האורך ורמות האנרגיה של כל מחזור עשויות להשתנות. במהלך כל מחזור, השדה המגנטי של השמש עובר שינויים שגורמים להיפוך הקוטב הצפוני והדרומי שלה.
אזורי השמש המפגינים פעילות מגנטית חזקה ידועים ככתמי שמש. כתמי שמש אלה מספקים למדענים מידע רב ערך על כמות האור, האנרגיה והחומר שהשמש פולטת, תוך שהוא מאפשר להם לעקוב ולכמת את מחזור השמש.
מחזור שמש 25
בתחילת מחזור השמש, ישנה תקופה של פעילות שמש מינימלית, המאופיינת במספר המועט ביותר של כתמי שמש. ככל שעובר הזמן, גם רמת הפעילות וגם מספר המקומות עולים בהדרגה. בסביבות נקודת האמצע של המחזור, מגיעים למקסימום השמש, המסומן במספר הכתמים הגדול ביותר. לאחר שיא זה, מספר הכתמים מתחיל לרדת עד שהמחזור מסתיים עם חזרה למינימום סולארי, המסמן את תחילתו של מחזור חדש.
המינימום הסולארי האחרון התרחש בדצמבר 2019, שסימן את תחילתו של המחזור הנוכחי, המכונה מספר 25. בתחילה, מומחים חזו שהמקסימום הסולארי יתרחש בשנת 2025 בהתבסס על הערכות שנעשו בשנת 2020. עם זאת, תצפיות עדכניות מצביעות על כך שהמחזור מציג רמת פעילות גבוהה מהצפוי בשלב זה, מה שמצביע על האפשרות שהתחזיות הצפויות לשנת 2025 הן נפגשו מוקדם יותר.
לדברי סקוט וו. מקינטוש, מנהל המרכז הלאומי לחקר האטמוספירה (NCAR) בארצות הברית, שיא השמש של מחזור 25 נכנס לשלב המקסימלי שלו שנה מוקדם מהצפוי. כתוצאה מכך, השמש שלנו מייצרת סופות גיאומגנטיות חזקות יותר. מומחים צופים כי פעילות השמש תגבר לקראת סוף שנה זו ותחילת 2024, במקביל להופעת "אפקט המחסל".
מהו אפקט המחסל
בכתב העת Frontiers in Astronomy and Space Sciences, מחקר מפרט את נוכחותם של שני מחזורי שמש בו-זמניים ושזורים זה בזה בתוך השמש. מחזורים אלה משתנים בצורה חלקה, האחד דוהה כשהשני מופיע. מעבר זה מגיע לשיאו בעלייה בפעילות השמש ובהיווצרות כתמי שמש, תופעה שחוקרים מכנים "אפקט קטלנית". הרעיון של מחזורי שמש חופפים הוצע לראשונה על ידי המדען וויליאם לוקייר ב-1903. שטבע את המונח "מחסל" כדי לתאר את האירועים הללו.
למרבה המזל, כוכב הלכת שלנו נחסך מההשפעה של פליטת השמש העוצמתית האחרונה, הידועה גם כ-terminator, שתועדה בשנת 2012. החל בהתלקחות סולארית או פיצוץ בתוך המעטפת המגנטית של כתם שמש. כתוצאה מכך, כדור הארץ מופגז במהירות בקרני רנטגן עזות וקרינה אולטרה סגולה, הגורם ליינון של השכבות העליונות של האטמוספירה.
ההשלכות של אפקט המחסל
בעיצומם של אירועים אלה, השמש משחררת התנגשויות של שדות מגנטיים שיש להם פוטנציאל ליצור מה שמכונה "צונאמי פלזמה". אם כל גלי הפלזמה הללו היו מכוונים ישירות לכדור הארץ, ההשלכות עלולות להיות מפריעות מאוד ולחולל הרס. ההשלכות יהיו במיוחד שיבושים חמורים לתקשורת ולטכנולוגיה העולמית, הגורמים להפרעות משמעותיות ולפגיעה.
המגנטוספירה של כדור הארץ, המשמשת כהגנה של כוכב הלכת שלנו, משתבשת כאשר פליטות מסה קורונלית אנרגטית מאזורים לא יציבים של השמש עוברות דרך מערכת השמש ובאות במגע עם האטמוספירה, וכתוצאה מכך נוצרות סערות גיאומגנטיות.
ההשפעה של סופות שמש חורגת הרבה מעבר להפרעות גרידא של אותות רדיו, לוויינים ומשימות חלל. תופעות עוצמתיות אלו משבשות גם את מערכות התקשורת על פני כדור הארץ, מסכנות את הפונקציונליות של מערכות ה-GPS, פוגעות בפעילות תחנות הכוח ופוגעות בבטיחות התעופה. עם זאת, אם לסערה סולארית היה אפקט שליחות קטלנית, ההשלכות יהיו חמורות עוד יותר ויגרמו להפסדים כספיים הרסניים.
לאירוע כזה יש פוטנציאל להפעיל הפסקות חשמל עולמיות, לגרום נזק רב לשנאי חשמל ופגיעה קשה בתשתית החשמל התומכת בחיי היום-יום שלנו. בעוד שהסבירות שאירוע קטלני ישפיע על כדור הארץ נמוכה יחסית, לא ניתן לזלזל בהשפעתו הפוטנציאלית.
אני מקווה שבעזרת המידע הזה תוכלו ללמוד עוד על אפקט המחסל והמאפיינים שלו.