הלוויינים המקיפים את כוכב הלכת שלנו שינו לחלוטין את השקפתנו על העולם. הודות להם אנו מקבלים כמות גדולה של מידע על כוכב הלכת שלנו, כמו גם מטאורולוגיה, טווח טמפרטורות ועוד הרבה יותר. אנשים רבים תוהים כמה לוויינים נמצאים במסלול בבת אחת.
במאמר זה אנחנו הולכים לספר לכם כמה לוויינים נמצאים במסלול עכשיו, כמה הם חשובים ועוד הרבה יותר.
כמה לוויינים נמצאים במסלול
איגוד המדענים המודעים מעריך זאת כיום ישנם יותר מ-5.465 לוויינים במסלול כדור הארץ. כשמדברים על תחזיות, אי אפשר שלא להזכיר את SpaceX. חברת חלל זו, בראשות אילון מאסק, משגרת באופן עקבי לוויין אחד בממוצע בחודש כחלק מיוזמת Starlink השאפתנית שלה, המבקשת לספק כיסוי אינטרנט עולמי. נכון לעכשיו, SpaceX פרסה בהצלחה 600 לוויינים במסלול כדור הארץ ואנחנו יכולים לצפות שמספר זה ימשיך לגדול משמעותית בעתיד.
בעקבות SpaceX, אמזון הכריזה על כניסתה למירוץ האינטרנט הלוויין עם פרויקט קויפר שלה. פרויקט זה חולק את אותה מטרה כמו פרויקט Starlink. כדי להשיג מטרה זו, ג'ף בזוס מתכננת לפרוס 3.000 לוויינים מדהימים למסלול. המטרה היא לספק כיסוי עולמי, תוך תשומת לב מיוחדת לאזורים החסרים כיום קישוריות לאינטרנט.
יורוקונסולט, חברת ייעוץ מובילה, פרסמה דו"ח המדגיש את העלייה המשמעותית בשיגורי לוויינים. הם חוזים את זה כ-1.700 לוויינים ישוגרו מדי שנה עד 2030. ניתן לייחס את הגידול הזה בפריסת לוויינים להתקדמות בטכנולוגיה, שאפשרה לוויינים קטנים יותר אך חזקים ורב-תכליתיים יותר. למרות שזו עשויה להיראות כמו התפתחות חיובית, מומחים רבים מביעים דאגה לגבי הסיכונים הפוטנציאליים הקשורים למספר ההולך וגדל של לוויינים המקיפים את כדור הארץ.
שיפורים טכנולוגיים בלוויינים
ככל שהלוויינים מצטמצמים בגודלם, הבנייה והשיגור שלהם הופכים ליותר ויותר אפשריים. למרות שזה עשוי להיראות חיובי, זה סיבה לדאגה בקרב מומחים מסוימים. גורמים בכירים מכמה חילות אוויר עוררו אזעקה לגבי הסכנות הקרבות של התנגשויות לוויינים במסלול כדור הארץ. למרות שהחלל נראה בלתי מוגבל, מסלול כוכב הלכת שלנו לא. סיכון התנגשות לוויינים מסכן מרכיבים חיוניים של הציוויליזציה האנושית, כולל בקרת ניווט, ניהול המרחב האווירי, חיזוי אסונות סביבתיים ובטיחות האסטרונאוטים על סיפון תחנת החלל הבינלאומית. ההשלכות האפשריות חורגות מעבר לתחומי הדיפלומטיה, הפוליטיקה והפיננסים ועלולות להוביל למצב קטסטרופלי.
ניהול יעיל של לוויינים במסלול הוא היבט מכריע שאי אפשר להתעלם ממנו. הדאגה הדוחקת מהתנגשויות פוטנציאליות של לוויינים והשפע ההולך וגובר של פסולת חלל מחייבת לבחון את השיח הנוכחי סביב ניהול תעבורת חלל. נושא זה הפך להיות חשוב ביותר עבור כל הממשלות, במיוחד זו של ארצות הברית ומשרד ההגנה שלה. עם זאת, הגידול במספר הלוויינים המקיפים את כדור הארץ הפך את תעבורת החלל לנושא שמתרחב מעבר לגופים ממשלתיים וביטחוניים, וכעת מקיף גם אינטרסים מסחריים. כתוצאה מכך, יש להעריך מחדש את הגישה שנקבעה בעבר לנושא זה ולהתאים אותה בהתאם.
שברי לוויינים במסלול
נכון לעכשיו, כאשר אנו מדברים על נוכחות לוויינים סביב כדור הארץ, אנו רואים אך ורק את מספר הלוויינים המבצעיים במסלול. עם זאת, חיוני להכיר בקיומם של לוויינים רבים שאינם פעילים או שלא במקומם שחוצים בחשאי את מסלול כדור הארץ. חוץ מזה, אסור לנו להתעלם מהפגיעות הפוטנציאלית של תחנת החלל הבינלאומית וטלסקופ החלל האבל המוערך. במרחב העצום של החלל ממשיכים לצוף בחופשיות שרידי רקטות ששימשו במהלך השיגורים, כמו גם ציוד שונים שננטשו על ידי אסטרונאוטים.
חשוב להכיר את מיליוני החפצים הקטנים יותר, כמו שבבי צבע ושברי פלסטיק, המהווים אתגר משמעותי מבחינת מעקב. מחקרים שונים שבוצעו על ידי סוכנות החלל האירופית (ESA) העריכו זאת ישנם כ-170.699.000 עצמים בחלל הגדולים מ-10 ס"מ.. לעצמים אלו יש פוטנציאל לגרום נזק חמור לחללית, לתחנת החלל הבינלאומית, או אפילו לגרום להתנגשויות ולפיצול של לוויינים גדולים יותר.
למרות שהשפעת פסולת החלל לא תהיה הרסנית כמו זו של אסטרואיד, כוכב שביט או מטאוריט, ההשלכות עדיין יהיו קטסטרופליות. דוגמה בולטת להתנגשות לוויין התרחשה בשנת 2009, בה היו מעורבים הלוויין הרוסי הלא פעיל קוסמוס 2251 והלוויין הפעיל אירידיום 33, שפעלו באזור סיביר. התנגשות זו גרמה לשחרור משמעותי של פסולת במסלולים העליונים והתחתונים כאחד.
הוצאות עקב התנגשויות בין לוויינים
כמה פרסומים של הארגון לשיתוף פעולה ופיתוח כלכלי (OECD) פרסמו אזהרות מפורשות לגבי הסיכונים הפיזיים, הפיננסיים והחברתיים הקשורים למפגעי חלל, במיוחד הבעיה ההולכת וגוברת של פסולת חלל. לפי דיווחי ה-OECD, התנגשות של לוויינים גדולים עלולה לגרום לנזק בשווי מאות מיליוני דולרים, מבלי לשכוח את הסכנה שהיא מהווה למשימות חלל שעולות מיליונים.
דוחות אלו מדגישים גם את העלות המופקעת של הטיפול בסוגיית פסולת החלל, אך מדגישים שההשלכות של הזנחת זיהום המרחב האווירי יהיו אסטרונומיות אף יותר. כמו בכל מעבר, כעת עלינו להתחיל לקבל את העלויות הכרוכות בכך. נראה שעידן של השליחה חסרת הבחנה של אשפה לחלל מגיעה לקיצה ואנו מתקדמים לעבר סוג של סביבתנות בחלל.
חיוני לתת מענה למדינות שביצעו בדיקות נגד לוויין בשנים האחרונות. בדיקה אחת כזו שביצעה רוסיה זכתה לביקורת חריפה הן מממשלות ארה"ב והן מבריטניה. אמנם הכרחי לנקות את מסלול כדור הארץ מפסולת לוויינים, אך אין לעשות זאת באופן חד צדדי. הבטיחות של כל פעילויות החלל תלויה כעת בפינוי פסולת החלל ובמניעת התנגשויות. עם המספר ההולך וגובר של לוויינים ומכשירים שעושים את המרחב האווירי של כדור הארץ, זה כבר כך הגיע הזמן להקים ארגון בינלאומי עצמאי המסוגל לספק פתרונות מעשיים ונכון מבחינה מדעית כדי להפחית את הסיכונים הנשקפים ממגוון הלוויינים המקיפים את כוכב הלכת שלנו.
אני מקווה שבעזרת המידע הזה תוכלו ללמוד עוד על כמה לוויינים יש במסלול וחשיבותם.