עוצמתו של היקום מהווה אתגר כמעט בלתי עביר לדמיון האנושי. אפילו הניסיון להבין את המרחקים בין כוכבי הלכת במערכת השמש שלנו הוא משימה מסובכת. המורכבות גדלה עוד יותר כאשר אנו מנתחים גלקסיות. אומרים שיש מיליוני גלקסיות, אבל זה לא ממש מוכר היטב כמה גלקסיות יש ביקום.
במאמר זה אנחנו הולכים לספר לכם כמה גלקסיות יש ביקום, איך זה מחושב ועוד הרבה יותר.
חקר גלקסיות
מדענים הקדישו את מחקרם לחקר הגלקסיות כדי להבין את ההרכב והמהות של מה ששוכן מעבר לגבולות כדור הארץ. בעוד שגילוי המספר המדויק של הגלקסיות בתוך היקום הוא משימה מורכבת, החוקרים הצליחו למצוא תשובה עד כה. מספר הגלקסיות הקיימות ביקום הוא שאלה עם תשובה ידועה. לפי הידע העדכני, המספר המוערך של הגלקסיות הידועות הוא כ-2 מיליארד.
לפי סוכנות החלל הקנדית (CSA), הכי קרוב שהגענו לענות על השאלה כמה גלקסיות ידועות קיימות ביקום הנצפה התחיל בשנת 1995. זו הייתה השנה שבה טלסקופ החלל האבל תפס תמונות של השמים ששינו לחלוטין את שלנו הבנה של הקוסמוס.
במשך 10 ימים, טלסקופ היה ממוקד באזור ככל הנראה חלל נטוש ליד הדובה הגדולה. בבדיקה מעמיקה יותר, התמונה חשפה יותר מ-3.000 ישויות קוסמיות. רוב הישויות הללו היו גלקסיות, שהציגו מגוון רחב של צורות, גדלים וגוונים, וכל אחת מהן הייתה בשלב שונה במחזור החיים שלה, לפי ה-CSA.
כתוצאה מהגילוי הראשוני, קמו פרויקטים שאפתניים יותר שמטרתם להרחיב את שדה הראייה שהושג באמצע שנות ה-90 על ידי טלסקופ החלל האבל. עד כה, CSA מציינת כי אסטרונומים גילו כמיליארד גלקסיות ידועות בתוך היקום.
כמה גלקסיות יש ביקום
כמו בחברות אנושיות, ספירת כוכבים קלה יותר כשהם מקובצים בשכונות. שכונות אלה של כוכבים נקראות גלקסיות, אך בניגוד לשכונות אנושיות, הן אזורי חלל עצומים המכילים מספר עצום של כוכבים. הדמיה של אזורי כוכבים אלה דורשת דימיון של חללים בעלי פרופורציות עצומות.
כדי להמחיש נקודה זו, אנו יכולים לבחון את הגלקסיה שלנו: שביל החלב, המסווגת כגלקסיה ספירלית. לדיסק שמהווה את הגלקסיה שלנו קוטר של כמאה אלף שנות אור, בעובי של אלפיים שנות אור. זה מרמז שמעבר של הדיסק מקצה אחד לקצה השני ייקח מאה אלף שנה, בהנחה שאתה יכול לנסוע במהירות האור, וזה בלתי אפשרי. כוכבים נעים סביב גלקסיות ומרכז המבנים הללו מכיל חור שחור שיוצר כוח כבידה עצום כדי להחזיק את הכוכבים יחד. התמונה הראשונה של החור השחור שנמצא בליבת הגלקסיה שלנו, שביל החלב, צולמה לאחרונה.
לפי Space.com, מדענים מאמינים שגלקסיה טיפוסית, הדומה לשלנו, מכילה לפחות מאה מיליארד כוכבים, אבל המספר יכול להגיע עד ארבע מאות מיליארד. חשוב לציין שזהו רק מספר הכוכבים הממוקמים בתוך הגלקסיה שלנו. מובן שיש מספר דומה של כוכבים בגלקסיות אחרות ברחבי היקום.
נשאלת השאלה הבאה: מהו המספר הכולל של הגלקסיות הקיימות ביקום?
בשנת 2016, טלסקופ החלל האבל אסף נתונים המרמזים על קיומן של כשני טריליון גלקסיות. נתון זה שווה ערך לשני מיליארד, כפי שהאנגלים היו מבטאים זאת. בהתחשב במספר הכוכבים המשוער בכל גלקסיה, ניתן להסיק שקיימת ספירה בלתי מובנת של כוכבים ביקום. לדייק, יש 200.000.000.000.000.000.000.000 כוכבים ביקום, מה שיכול לבוא לידי ביטוי גם כמאתיים סקסטיליונים בדייטים באנגלית.
המספר המדובר גדול בהרבה מגרגרי החול המצויים בכל החופים על פני כדור הארץ, אשר מוערך בכ-7,5 סקסטיליון גרגירים.
איך סופרים את הכוכבים
השיטה המשמשת לספירת כוכבים היא שאילתה נפוצה. כדי לענות על שאלה זו, אסטרונומים משתמשים בציוד מיוחד כדי לזהות ולתעד את האור הנפלט מגופים שמימיים. הנתונים שנאספו מתהליך זה מנותחים לאחר מכן כדי לקבוע את מספר הכוכבים הנמצאים באזור מסוים בחלל.
אפקט דופלר הוא תופעה ידועה מספק מידע חיוני על המרחק והמסה של הכוכבים. ניתן להפריד את האור המוקרן על ידי גלקסיות לספקטרום, הדומה לאופן שבו אור השמש מופיע כאשר האטמוספירה של כדור הארץ מפזרת אותו לצבעי הקשת.
המרחק בין גלקסיות גדל ככל שהחלל מתרחב, תופעה שגורמת לגלקסיות שמתרחקות מאיתנו לעבור 'הסטה לאדום'. השינוי האדום הזה מזוהה על ידי הירידה בתדירות הספקטרום שאליו מתפרק האור הנפלט מגלקסיות, ומשמש עדות לכך שהן ממוקמות במרחק גדול יותר מאיתנו.
על ידי בחינת עוצמת הבהירות של גלקסיות, ניתן להעריך את הרכב המסה הכולל שלהן ולקבוע את אחוז הכוכבים המרכיבים את המסה הזו.
וכמה כוכבי לכת?
זיהוי כוכבי לכת הוא משימה מאתגרת יותר מאשר זיהוי כוכבים או גלקסיות בשל עוצמת הארה הנמוכה שלהם. מאז 1995, הקהילה המדעית גילתה רק 5.000 כוכבי לכת חיצוניים, מתוכם רק 55 שוכנים באזור המגורים של הכוכב שלהם.
איתור כוכבי לכת יכולה להיות משימה קשה, מכיוון שלעתים קרובות הם בלתי מורגשים לעין בלתי מזוינת. עם זאת, אחת הטכניקות הנפוצות ביותר למטרה זו היא ספקטרוגרפיה, הכוללת בחינת ה"צל" שמטיל כוכב הלכת בזמן שהוא נע על פני הכוכב שלו.
על ידי ניתוח האור הבוקע מהכוכבים הנ"ל, החוקרים יכולים להבחין בחריגות המעידות על קיומם של כוכבי לכת במסלול סביבם. באמצעות הדמיית מחשב, האסטרונום אריק זקריסון חישב שיכולים להיות 70 קווינטיליון כוכבי לכת ביקום, נתון מדהים המיוצג על ידי שבע ואחריו עשרים אפסים.
אני מקווה שבעזרת המידע הזה תוכלו ללמוד עוד על כמה גלקסיות יש ביקום וכיצד זה מחושב.