כיפות קרח קוטביות

על הפלנטה שלנו יש המוני קרח גדולים המכסים את הקוטב הצפוני והדרומי. קרח זה לא נמצא רק בים אלא נמצא גם בשרשרת ההרים. מסות קרח אלה ידועות בשם קרחונים. כאשר קרחונים אלה מגיעים לעוצמה כה גדולה שהם מכסים בדרך כלל שטחים שלמים ונרחבים, הם נקראים כיפות קרח קוטביות.

במאמר זה אנו הולכים לספר לכם את כל המאפיינים, החשיבות, הדינמיקה של מכסי הקוטב הללו ומה יקרה אם כל מסות הקרח הללו יימסו.

היווצרות קרחונים

כדי לפנות מקום לכובעי הקוטב, ראשית יש לדעת כיצד נוצרים קרחונים כדי שיתפשטו בצורה כזו שבסופו של דבר הם בונים כיפה קוטבית. כל כיסוי הקרח שהתפשט במהלך האחרון קרחון או עידן קרח להמציא קרחונים. קרחונים אלה הם בעלי חשיבות רבה כגורמי ארוזיה וכבוני תבליט, אדמה ונוף.

סיבה נוספת מדוע הם חשובים היא מכיוון שהם מהווים מקור נהדר של מים מתוקים על פני כדור הארץ. ישנם יצורים חיים רבים המנצלים את מי ההמיסה בקיץ של הקרחונים כדי להישאר בחיים, להתרבות או להפוך אותם לבית הגידול הטבעי שלהם.

קרחונים אלה נוצרים על ידי צבירת, שנה אחר שנה, את השלג הנופל בתחתית ובמורדות העמקים. הם ממוקמים באזורים הרריים גבוהים. העובי יכול להגיע לחלק גדול אם השלג שאבד בגלל הפשרת הקיץ הוא פחות מזה שמצטבר בעונת השלג.

המסה הקומפקטית של שלג זה מיוצרת מכיוון שכל שלג דחוס על זה שהופקד בעבר. אם חום ההיתוך יצליח להמיס את הקרח, הוא יגרום לו להתעבות ולהתחיל לנוע לעבר קרקעית העמק.

צפיפות השלג בדרך כלל עולה עם העומק מכיוון שיש כמות גדולה יותר של שלג ליחידת שטח, בהיותה קומפקטית יותר. הריח הזה שיש להם הוא בסיס הקרחון והוא זורם כאילו היה נוזל. בתוך הקרחון הוא נע מהר יותר מהאזורים הצדדיים, ולכן לעיתים קרובות יש שברים, מתיחות ומתיחות שהופכים את הסדקים העליונים לעין.

דינמיקה קרחונית

הקרחון נע ועוקר את הסלעים שהם השלכות הנמצאות בדרכו. שברי הסלעים הנובעים מתנועה זו של הקרחונים מכונים מורנים. האזור בקצה הקרחון הוא המקום בו נוצרת ההפשרה. כאן תוכלו לראות היווצרות של כמה גבעות קטנות הנקראות מורנה סופנית.

כל עוד הקרחון שומר על אזור הצטברות בחלק העליון של השלג מפני משקעים, מחזור הקרחון יישאר בחיים. לבסוף, באזור התחתון, הקרחון נמס ויוצר זרמים קטנים של מים מתוקים.

ישנם כמה קרחונים הזורמים בעמקים למרגלות מערכת הררית. כאשר הם מתחברים יחד ליצירת קרחון גדול יותר הוא מכונה פיימונטה.

כיפות קוטביות וכובע קרח

לאחר שהבנו מהו קרחון, כיצד הוא נוצר ומה הדינמיקה שלו, אנו ממשיכים לתאר את כיפות הקרח הקוטביות. אם הקרחון הנ"ל מכסה מישורים ואיים אמיתיים בקווי רוחב גבוהים ונמוכים, הוא מכונה כיפה הקוטבית. כיפות קוטביות אלה נולדות בדרך כלל בקרחונים האלפיניים ויורדות בעמקים. סוף סוף, הם מגיעים לים במקרים מסוימים.

אם הקרחון כל כך נרחב שהוא מכסה את פני השטח של יבשת שלמה, הוא נקרא יריעת קרח יבשתית. זה קורה עם כיפות הקרח הקוטביות של הארקטי ואנטארקטיקה. שכבת קרח נהדרת זו זורמת החוצה עד שהיא מגיעה לאוקיאנוסים וכאן היא מתפצלת בגדלים שונים ויוצרים קרחונים.

המונח כיפות קוטביות משמש לתיאור מסות הקרח השונות שנמצאות באנטארקטיקה ובגרינלנד. לכן, בכל פעם שאנחנו מדברים על התחממות כדור הארץ או על שינויי אקלים אנו מדברים על התכה של כיפות הקרח הקוטביות. מכסים קוטביים אלה בשני הקטבים נוצרו בעידן הקרח הפלייסטוקן, בתקופה הרביעית והגיעו לכיסוי מרבית חצי הכדור הצפוני.

כיפה קוטבית מכונה מעטפת קרחונית ובדרך כלל יש לה שלוחה של יותר מ -1,8 מיליון קמ"ר של שטח. מבחינת עובי, הם בגובה 2.700 מטר מקסימום. מכסים קוטביים אלה מכסים את רוב שטחיה של גרינלנד. הסלע מופיע רק ליד החוף שבו הקרחון אינו חזק מספיק והוא מתפרק ויוצרים לשונות קרח. כשהלשונות מגיעות לים, הן מתפרקות עוד יותר לחתיכות קרח בעונת ההפשרה ויוצרות קרחונים.

לקרחונים יש דינמיקה משלהם והם נעלמים עם השנים. כיפה קוטבית של דינמיקה זו מכסה את אנטארקטיקה, רק קרחון זה יש לו שטח של 13 מיליון קמ"ר.

מה היה קורה אם מכסי הקרח הקוטביים נמסו?

עם שינויי האקלים והעלייה באפקט החממה, מדברים על התכה של כיפות הקרח הקוטביות. ההשפעה המיידית של זה היא שמפלס הים יעלה. קחו בחשבון שמסת הקרח מרכזת כמעט 70% מכל המים המתוקים על פני כדור הארץ. אם המים האלה, שנמצא בשטח ארצי בסופו של דבר נמס, יסתיים בים.

מדענים מעריכים שעד שנת 2100, מפלס הים יעלה בממוצע 50 ס"מ מעל פני הים. משמעות הדבר היא כי ערי חוף רבות יושפעו לרעה ומערכות אקולוגיות רבות אחרות יצטרכו להסתגל שוב. בנוסף אלבדו של כדור הארץ זה יושפע גם מכיוון שיש פחות משטח לבן שמשקף יותר קרינת שמש.

אני מקווה שעם מידע זה תוכלו ללמוד עוד על מכסי הקוטב ועל תוצאות ההמסה שלהם.