החיה הסמלית של חופשת חג המולד, האייל, מתקשה כתוצאה מההתחממות הגלובלית - כך עולה ממחקר שהוצג בפגישה השנתית של האגודה האקולוגית הבריטית (BES) בליברפול ופורסם בכתב העת Global Change Biology. האוכלוסייה מצטמצמת, ואלה שנולדים נשארים קטנים יותר ויותר.
האם זה יכול להיות בסכנת הכחדה? אולי. בואו נראה למה.
האיילים שנולדו בקוטב הצפוני הנורבגי בשנת 1994 משקלם היה 55 ק"ג, אך זו שעשתה את זה בשנת 2010 שקלה שתים עשרה אחוז פחות, כלומר 48 ק"ג. 12% אולי נראים מעט, אך יש לקחת בחשבון כי עבור בעל חיים זה משקל חשוב מאוד להתרבות ולהישרדות של המיןכאמור סטיב אלבון, מנהיג המחקר, שהוסיף: "דיווחים הראו שכאשר המשקל הממוצע של מבוגרים נמוך מ- 50 ק"ג, האוכלוסייה סובלת מירידה קשה."
לטענת מדענים, טמפרטורות פני השטח בקוטב הצפוני גבוהות ב -2,8 מעלות צלזיוס לעומת 2015 לאיילים יש יותר ויותר בעיות בהאכלה של חזזיות וטחבים מכיוון שהם כבר לא בהישג ידם מכיוון שהם סגורים תחת שכבת קרח במהלך החורף. קרח שנופל על הנופים המושלגים שמונע מהחיות האלה להאכיל.
רעב יכול לגרום להפלה, או לגרום לתינוק להיוולד במשקל נמוך בהרבה מהרגיל, עד כדי כך 61.000 איילים הרעבו למוות בחצי האי ימאל בלבד, בסיביר, בחורף 2013 עד 2014 בגלל גשם כבד על שלג.
הצוות עוקב אחר האיילים הארקטיים מאז 1994, לוכד ומודד אותו מגיל 10 חודשים, את המסלול שעבר בכל חורף ואת זה שנהג להחזיר בשנה שלאחר מכן בהתחשב בגודלו ובמשקלו.
תוכלו לקרוא את המחקר המלא כאן (באנגלית).