קביעת המספר המדויק של הגלקסיות ביקום היא משימה ענקית שנותרה בלתי ניתנת להשגה כרגע. עם זאת, סוכנות החלל הקנדית (CSA) חשפה כי מומחים מציעים נתון גבוה ממיליארד גלקסיות. עם מספר כה גדול, אין זה מפתיע שיש מה שניתן לכנות א הגלקסיה התאומה של שביל החלב בסביבת הגלקסיה שלנו, שבה נמצא כוכב הלכת שלנו.
במאמר זה אנו הולכים לספר לכם את כל מה שאתם צריכים לדעת על גילוי הגלקסיה התאומה של שביל החלב והמאפיינים שלה.
גילוי הגלקסיה התאומה של שביל החלב
במהלך חופשת הקיץ שלו בקנטבריה בשנה שעברה, האסטרופיזיקאי הנודע לוקה קוסנטין נהנה מיום פנאי ב-1 באוגוסט. לאחר שחקר את ההרים הירוקים והחופים החוליים של סן ויסנטה דה לה בארקרה, הוא הפעיל את המחשב הנייד שלו ובדק את האימייל שלו, הרגל שהוא מודה שיש לו גם כשהוא בחופשה. בין המסרים החדשים היה סט של תמונות שובות לב שצולמו על ידי טלסקופ החלל המהפכני ג'יימס ווב, שהושק בחג המולד 2021.
כאשר בחן את התמונות וסיווג גלקסיות שונות, אחת משכה במיוחד את תשומת לבו. אם גילה את Ceers-2112, גלקסיה שיכולה להיחשב כ"אחות התאומה" של שביל החלב בצד הנגדי של היקום. תגלית זו מפורטת במהדורת השבוע של כתב העת המדעי היוקרתי Nature. ראוי לציין כי היקום מוערך ב-13.800 מיליארד שנים.
לפי מחקר של קוסנטין ועמיתיו, גלקסיות שנראות כמו שביל החלב היו קיימות לפני 11.700 מיליארד שנים, כשהיקום היה רק 15% מגילו הנוכחי. טלסקופ ג'יימס ווב הרגיש במיוחד לכד את האור הקלוש שנפלט במהלך הינקות של היקום. "זה כאילו ראינו את הגלקסיה שלנו בעבר", אומר קוסנטין, חוקר איטלקי בן 33.
האסטרופיזיקאי פבלו ג'י פרז גונזלס משווה את התגלית לזו של אדם בן 100 שמעולם לא ראה את עצמו במראה מקבל דיוקן עצמי שנשלח על ידי אחות תאומה לא ידועה כשהיה בן 15. זוהי הגלקסיה המרוחקת ביותר דמוית שביל החלב שהתגלתה אי פעם, המכונה ceers-2112. גלקסיה זו ממוקמת באזור השמיים שבין קבוצות הכוכבים Ursa Major ו- Boyero, שהוא קו מנוקד הדומה לדמות אדם ובעל הכוכב ארתור, אחד הבהירים בשמים.
Galaxy Ceers-2112
לפי פרז גונזלס, אחד המחברים הראשיים של המחקר, המסה המשולבת של הכוכבים ב-ceers-2112 שווה ערך ל-3.900 מיליארד מסות שמש, גודל שמתאים לסימולציות של ממדי שביל החלב באותה תקופה. "באותה תקופה היו פי עשר פחות מסות שמש בגלקסיה שלנו", מסביר החוקר, שחוקר עם קוסנטין במרכז לאסטרוביולוגיה (INTA-CSIC) בטוריון דה ארדוז, מדריד. כמו גלקסיות ספירליות אחרות ביקום המקומי, לשביל החלב יש מבנה בצורת סרגל באזור המרכזי שלו, המוארך. לפני כ-15 שנה, טלסקופ החלל האבל, ששוגר ב-1990 והיה פרימיטיבי בהשוואה לטלסקופ החלל ג'יימס ווב הנוכחי, אפשרו לבחון כ-2.000 גלקסיות דומות.
המסקנה אליה הגיעו האסטרונומים של נאס"א היא שהברים המרכזיים של גלקסיות ספירליות הם תוצאה של התפתחות הגלקסיות. סורגים נוצרים כאשר מסלולי הכוכבים הופכים לא יציבים וחוטים מהנתיבים המעגליים הקודמים שלהם. כמויות גדולות של גזים מצטברות במבנים מוארכים אלה, מה שיוצר כוכבים חדשים וגלקסיות משתנות.
ה-ceers-2112 הצעיר הוא דוגמה לגלקסיה שבאופן מפתיע יש לה בר במרכזה, למרות היותו רק בן 2.100 מיליארד שנים כשפלט את האור שהגיע לטלסקופ. חשיבותם של מבנים אלו, לפי פבלו ג'י פרז גונזלס, נעוצה בעובדה שהם ממלאים תפקיד מכריע בהיווצרות החיים. כדי שהשמש תיווצר מהמתכות החיוניות שלה, כולל ברזל, ניקל, פחמן, סיליקון וכל שאר מרכיבי החיים, לכוכבים קודמים היו כנראה מסלולים אליפטיים, המעבירים חומרים מהם נוצרים כוכבים נוספים בגלקסיה לעבר האזורים החיצוניים.
גלקסיית תאומים עתיקה של שביל החלב
הוכרז לפני שלוש שנים, קיומה של SPT0418-47, גלקסיה "תאומה" של שביל החלב, כבר הוכרז הוקם כישות עצומה ויציבה כשהקוסמוס היה בן 1.400 מיליארד שנים בלבד. עם זאת, היה חסר לו בר. לדברי פרז גונזלס, "לשביל החלב יכולים להיות אינספור תאומים, ואנו צופים בכל אחד מהם בזמנים שונים ביקום. "התאומים האלה יכולים לספק לנו ציר זמן של התפתחות שביל החלב."
הגלקסיה ceers-2112 נקראת על שם הפרויקט הבינלאומי Cosmic Evolution Early Release Science, שבו משתתפים אסטרופיזיקאים מהמרכז לאסטרוביולוגיה. למרות שלא השתתף במחקר, האסטרופיזיקאי המקסיקני יטילי רוסאס גווארה שיבח את המחקר. הוא קובע: "זהו הפרסום הראשון המזהה גלקסיות ספירליות עם פס מרכזי בינקות היקום. בהתחשב בגיל הצעיר, היינו מצפים שהדברים יהיו סוערים יותר«. גווארה מבצע סימולציות קוסמולוגיות במרכז הבינלאומי לפיזיקה דונוסטיה בסן סבסטיאן. לדברי רוסאס גווארה, אי אפשר לזלזל בהשפעתו של טלסקופ החלל ג'יימס ווב על תחום האסטרונומיה.
הודות לכלי רב עוצמה זה, הצליחו אסטרונומים לזהות את הגלקסיות הראשוניות שהופיעו ביקום. גווארה מציין כי באמצעות תצפיות נוספות, ניתן לקבוע אם ceers-2112 היה אירוע יחיד במהלך היקום המוקדם או שגלקסיות רבות הדומות לשביל החלב כבר קיימות.
כפי שאתה יכול לראות, עם כל גילוי אנו מניחים חלקים מהפאזל של היקום שלנו כדי להבין טוב יותר כיצד הוא נוצר ואת כל הרכבו. אני מקווה שבעזרת המידע הזה תוכלו ללמוד עוד על המאפיינים של גלקסיית שביל החלב הראשית ותגליותיה.