Le Sonde Voyager sono una pietra miliare notevole nell'esplorazione dello spazio e rappresentano una delle più grandi imprese scientifiche dell'umanità. Questi veicoli spaziali, noti come Voyager 1 e Voyager 2, sono stati lanciati dalla NASA nel 1977 con l'obiettivo di studiare i pianeti esterni del nostro sistema solare.
In questo articolo vi parleremo delle caratteristiche, dell'importanza e delle imprese delle sonde Voyager.
Sonde Voyager
Lanciato dal Kennedy Space Center della NASA a Cape Canaveral, in Florida, Voyager 1 è una sonda spaziale senza equipaggio che partì per la sua missione il 5 settembre 1977 tramite un razzo Titan IIIE. Rimane operativo ed è attualmente in viaggio verso i confini esterni del sistema solare. Il suo obiettivo principale è quello di esaminare e indagare questi territori inesplorati del cosmo.
L'obiettivo principale del viaggio inaugurale della Voyager 1 era esplorare Giove e Saturno, sfruttando la loro posizione e facendo uso della nuova tecnica di spinta gravitazionale. Questo approccio ha consentito alla missione di indagare su più pianeti, con conseguenti risparmi significativi in termini di costi e tempo per il progetto.
Voyager 1, sebbene sia stato lanciato dopo il suo gemello, Voyager 2, aveva una traiettoria di missione con maggiore velocità, che gli ha permesso di raggiungere Giove prima. Le sue prime fotografie di Giove furono scattate nel gennaio 1979 e il suo massimo avvicinamento fu raggiunto il 5 marzo 1979, quando era a soli 278 km di distanza. Nel corso della sua missione su Giove, ha catturato un totale di 000 immagini in un arco di tempo che si è concluso ad aprile.
Risultati sonda Voyager
Come risultato della vicinanza del veicolo spaziale alla luna, Giove è stato in grado di assistere per la prima volta all'attività vulcanica al di fuori del nostro pianeta. Questa scoperta è stata fatta dopo aver analizzato una fotografia che ci sono volute diverse ore dopo il sorvolo, cosa che in precedenza non era possibile per Pioneer 10 e 11. La maggior parte delle osservazioni del campo magnetico, delle lune, delle condizioni di radiazione e degli anelli di Giove sono state catturate entro un lasso di tempo di 48 ore grazie alla massima risoluzione ottenibile da questa messa a fuoco ravvicinata.
Dopo essere stato spinto dall'attrazione gravitazionale di Giove, il 12 novembre 1980 raggiunse con successo Saturno, avvicinandosi a 124 km dal pianeta. Durante il suo viaggio, ha raccolto dati significativi su l'atmosfera di Saturno e della sua luna più grande, Titano, a soli 6.500 km da quest'ultima. Inoltre, ha anche scoperto strutture intricate all'interno del sistema di anelli del pianeta.
Dopo aver confermato la presenza di un'atmosfera su Titano, l'equipaggio incaricato della missione Voyager 1 ha preso la decisione di deviarne la rotta verso questo satellite. Ciò significava perdere le fasi successive della missione su Urano e Nettuno, che furono invece esplorate dalla Voyager 2. Il secondo passaggio ravvicinato di Titano provocò un aumento dell'attrazione gravitazionale della sonda, facendola andare alla deriva fuori dal piano dell'eclittica e terminando . sua missione planetaria.
Caratteristiche di entrambi
Con una velocità di 17 km al secondo, Voyager 1 è senza dubbio l'oggetto creato dall'uomo più lontano dalla Terra, e dal 17 agosto 2010 è stato registrato che si trovava a 17,1 milioni di km dal sole.
Come la sua controparte, Voyager 2, Voyager 1 è lungo circa 3,35 metri. La maggior parte delle sue parti elettroniche sono alloggiate all'interno del veicolo spaziale. Sulla parte superiore del corpo centrale della nave si trova un riflettore Cassegrain di 3,7 metri, che funge da antenna ad alto guadagno. Inoltre, quattro piattaforme si estendono dai lati dell'astronave.
Il veicolo spaziale Voyager 1, che viaggia a grande distanza dal Sole, fa affidamento su tre generatori termoelettrici a radioisotopi (RTG) per la sua potenza. Questi generatori trasformano il calore della disintegrazione del plutonio in elettricità, in grado di generare fino a 475 W. di energia elettrica. A differenza di altre sonde interplanetarie che utilizzano pannelli solari, Voyager 1 è alimentato da questi generatori.
D'altra parte, Voyager 2 si distingue per la sua durata. Nonostante sia in funzione da più di quattro decenni, la sonda continua a inviare preziosi dati dai margini del nostro sistema solare. La sua forza e capacità di resistere alle dure condizioni dello spazio profondo sono una testimonianza dell'ingegneria all'avanguardia e della cura meticolosa che è stata dedicata alla sua progettazione.
Dotato di un'ampia varietà di strumenti scientifici all'avanguardia, Voyager 2 ha fornito informazioni senza precedenti sui pianeti giganti nel sistema solare esterno. A bordo c'è un "disco d'oro" noto come "Earth Sound Record". Questo disco contiene una selezione di suoni e musiche del nostro pianeta, insieme a immagini e messaggi in varie lingue, destinati a comunicare la diversità e la vita sulla Terra a qualsiasi forma di vita intelligente che la sonda possa incontrare nel suo lungo viaggio attraverso lo spazio terrestre.
In termini di velocità, supera Voyager 1. Mentre si allontana dalla Terra, è riuscito a superare i limiti del nostro sistema solare ed entrare nello spazio interstellare, diventando solo il secondo veicolo spaziale a farlo dopo il suo gemello, Voyager 1. Questa incredibile impresa ha permesso agli scienziati di studiare le condizioni alla periferia del nostro vicinato stellare e ottenere preziose informazioni sull'eliopausa, la regione in cui il vento solare incontra l'interstellare medio.
Missione che è stata prolungata
8 di aprile di 2011, La Voyager 1 aveva percorso l'incredibile distanza di 17.490 miliardi di chilometri dal Sole, raggiungendo un punto noto come l'eliopausa. Questo è il confine in cui il potere del Sole inizia a diminuire e lo spazio interstellare al di là inizia a prendere piede. In questa vasta regione, gli effetti delle radiazioni provenienti da corpi celesti distanti sono più fortemente avvertiti.
Ad oggi, nessun'altra sonda lanciata è stata in grado di superare Voyager 1. Secondo i controllori della missione, si prevede che se il veicolo spaziale rimane operativo mentre attraversa l'eliopausa, che segna la sua partenza dal nostro sistema solare, diventerà il primo oggetto creato dall'uomo ad avventurarsi nello spazio interstellare. Questo evento storico consentirà agli scienziati di misurare direttamente le condizioni dello spazio interstellare, che potrebbero fornire informazioni cruciali sulle origini e le caratteristiche dell'universo.
Spero che con queste informazioni possiate saperne di più sulle sonde Voyager e sulle loro caratteristiche.