La maggior parte dell'energia che raggiunge il pianeta Terra proviene dal sole, sotto forma di radiazioni elettromagnetiche. A seconda della lunghezza delle onde, sono più o meno intense. Così, ad esempio, la radiazione ultravioletta, essendo molto corta (360 nanometri), trasporta molta energia, a differenza delle onde radio le cui onde sono molto lunghe.
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Non tutta la radiazione che ci giunge dal sole viene assorbita dal pianeta allo stesso modo. Infatti, solo il 26% viene assorbito direttamentementre l'atmosfera assorbirà l'equivalente del 16%. Viene anche riflesso, ad esempio, dai materiali del pianeta (10%) o dalle nuvole (24%).
Inoltre, la radiazione solare non raggiunge ogni angolo allo stesso modo. Infatti i raggi sono più assorbiti intorno all'equatore, mentre ai poli sono molto più deboli, cosa che influenza direttamente il clima del luogo. Nella mappa in alto puoi vedere in dettaglio l'energia solare che riceve ogni angolo del nostro pianeta. In molte zone, l'elevata energia è spesso correlata a scarse precipitazioni, come nel deserto del Sahara; ma in altri puoi vedere una grande esplosione di vita, come in Amazzonia.
La radiazione elettromagnetica solare è distribuita in un'ampia gamma di frequenze, che sono:
- Radiazioni ultraviolette: rappresenta l'8-9% dell'energia totale.
- Gamma visibile: rappresenta il 46-47% dell'energia ricevuta.
- Vicino agli infrarossi: rappresenta il 45%.
L'atmosfera, come abbiamo detto, ha un ruolo molto importante nell'intensità e nella composizione della radiazione. Dobbiamo anche saperlo a seconda dei movimenti del suolo, nonché delle variazioni temporali, l'intensità può variare. Ad esempio, l'emisfero settentrionale durante il mese di giugno si avvicina al sole, mentre l'emisfero meridionale si ritira. Grazie a questi movimenti possiamo calcolare quando iniziano le stagioni, qualcosa che senza dubbio ci aiuterà a pianificare le nostre vacanze.