Nella notte del 9 luglio 1958, la baia di Lituya in Alaska subì uno degli eventi più drammatici a memoria d'uomo. Un terremoto di magnitudo 7,9 della scala Richter ha scosso l'intera baia. Il problema non era solo il terremoto in sé, ma le onde che produceva, alte più di mezzo chilometro. La più grande onda nella storia registrata. Sono stato formato da il più grande tsunami del mondo conosciuto fino ad oggi.
In questo articolo ti diremo tutto ciò che devi sapere sul più grande tsunami del mondo, sulle sue caratteristiche e sui danni che ha causato.
Il più grande tsunami del mondo
La faglia di Fairweather si trova vicino alla baia di Lituya in Alaska. In quanto tale, è un'area di attività sismica, dove l'uno o l'altro terremoto considerevole si verifica ogni pochi decenni. Tuttavia, quello del 1958 è particolarmente alto. A ciò si è aggiunto un altro fattore importante: la frana che è finita in acqua e ha creato onde senza precedenti.
Si stima che da un'altezza di circa 30 metri siano caduti 900 milioni di metri cubi di roccia. Questa roccia pazza non fa altro che causare onde enormi. Sebbene non ci siano file grafici di questo momento o strumenti in grado di registrarlo, ci sono prove successive. Decenni dopo, quando i resti dei danni causati dalle onde sono ancora visibili, troviamo prove. Un'analisi del 2010 di un vicino pendio ha rivelato cambiamenti nella vegetazione che aveva subito. A circa 500 metri di altezza si verifica un importante cambio di vegetazione più giovane rispetto alla sommità. Geologi e ricercatori stimano che le onde potrebbero raggiungere i 524 metri di altezza.
Tentativo di ridurre il danno
La relativa chiusura della baia di Lituya non ha contribuito a ridurre i disastri. Come uno spazio d'acqua circondato da terra, l'onda spazza via tutto ciò che è vicino e, allo stesso modo, lo rende più alto restringendo lo spazio ai lati. Era così grande che ha spazzato la terra circostante e alla fine si è riversato nel Golfo dell'Alaska.
Il più grande insediamento dell'epoca era Yakutat, che subì danni relativamente moderati considerando l'entità del terremoto e la dimensione delle onde. È noto che un totale di tre persone sono morte sull'isola di Yakutat, a 200 chilometri dalla baia, perché alcune di loro sono state sepolte in mare. Di ritorno nella baia, anche due persone su un peschereccio sono state spazzate via.
L'area fa parte del Glacier Bay National Park and Preserve, quindi l'area circostante è disabitata, ma tre barche da pesca erano all'interno della baia quando il terremoto ha colpito. La nave Badger di Vivian e Bill Swanson fu portata all'imboccatura della baia dalle onde che "scivolavano attraverso l'Alaska meridionale" e alla fine affondò. Fortunatamente, il matrimonio è stato salvato da un'altra barca. Howard Uhlrich e suo figlio di 7 anni sono riusciti a evitare le onde con la loro barca Edrie, dirigendosi verso di loro. Ma Orville Wagner e sua moglie furono schiacciati a morte da un muro d'acqua a bordo della Somermore.
A Yakutat, all'epoca l'unico insediamento permanente vicino all'epicentro, infrastrutture come ponti, moli e condutture furono danneggiate. Una torre è crollata e una cabina è stata danneggiata in modo irreparabile. Bolle di sabbia e fessure sono apparse al largo della costa sud-orientale e i cavi sottomarini che supportano il sistema di comunicazione dell'Alaska sono stati tagliati.
Le onde del più grande tsunami del mondo hanno causato danni alla vegetazione del promontorio intorno alla zona di caduta della roccia, alta fino a 520 metri, oltre che sulla costa della baia.
geologia sismica
Quello che è successo a Lituya è una particolarità dei cosiddetti tsunami giganti. Solo le onde oltre i 100 metri rientrano in questa categoria. L'area dell'Alaska dove si è verificato il terremoto si trova su una linea di faglia il cui movimento ha causato il grande terremoto. L'area della baia di Lituya ha una storia di eventi tsunami, ma l'eL'evento del 1958 fu il primo ad essere registrato con dati sufficienti.
Sebbene sia ancora dibattuto quale combinazione di fattori abbia prodotto un tale livello di ondulazione, è chiaro che fu il terremoto che provocò la rottura di 30 milioni di metri cubi di materiale dal ghiacciaio. Inoltre, l'ingresso alla baia è molto piccolo, il che significa che un considerevole specchio d'acqua è effettivamente racchiuso tra le montagne. Questo terreno ha una tendenza intrinseca a causare grandi onde, sia attraverso frane che terremoti.
Uno studio del 2010 ha concluso che un evento di "doppio scivolo" era più probabile: una frana ha colpito molto vicino alla testa del ghiacciaio Lituya, provocando la rottura di circa 400 metri cubi di ghiaccio dal dito anteriore del ghiacciaio e probabilmente una massiccia iniezione d'acqua sotto il ghiacciaio. Il ghiacciaio alleggerito si solleva prima di affondare e una grande quantità di riempimento intrappolato (sedenti subglaciali e preglaciali) che è stata intrappolata sotto il ghiacciaio e allentata dai terremoti viene quasi immediatamente rilasciata come una seconda transizione più ampia.
Il più grande tsunami del mondo e lo scioglimento dei ghiacciai
Gli scienziati spiegano le conseguenze dello scioglimento. L'Alaska ha alcuni dei ghiacciai più grandi del mondo, che possono essere spessi più di un chilometro e coprire centinaia di chilometri quadrati. Il peso del ghiaccio fa sprofondare la terra, e quando i ghiacciai si sciolgono, la terra si solleva di nuovo, come una spugna non più comprimibile. Accade solo che il riscaldamento globale stia causando una perdita netta di ghiaccio, quindi l'innalzamento della terra è un fenomeno più comune che nei secoli precedenti la rivoluzione industriale.
L'elevazione del terreno ha due componenti. Da un lato c'è quello che gli esperti chiamano "effetto elastico", che si verifica quando il terreno si rialza relativamente subito dopo la scomparsa di un blocco di ghiaccio che preme con il suo peso. Dall'altra parte c'è il cosiddetto "effetto mantello" terrestre, che poi rifluisce nella regione per fare spazio.
I ricercatori hanno trovato un legame tra il movimento di diffusione del mantello e un grande terremoto nel sud-est dell'Alaska, dove i ghiacciai si stanno sciogliendo da oltre 200 anni. L'Alaska meridionale si trova all'incrocio tra la placca continentale nordamericana e la placca pacifica. Queste placche si muovono l'una contro l'altra a una velocità di circa cinque centimetri all'anno, provocando frequenti terremoti.
Spero che con queste informazioni possiate saperne di più sul più grande tsunami del mondo e sulle sue caratteristiche.