Tra gli ecosistemi più aridi e poveri di biodiversità del pianeta abbiamo i deserti. Esistono numerosi tipi di deserti e molte volte se ne parla con leggerezza. Tuttavia, molte persone non lo sanno cos'è un deserto e quali sono le caratteristiche uniche di questi ecosistemi.
Per questo motivo, dedicheremo questo articolo a raccontarvi cos'è un deserto, le sue caratteristiche e le sue tipologie.
cos'è un deserto
Un deserto è un paesaggio bioclimatico (o bioma), caldo o freddo, caratterizzato da bassi tassi di precipitazione, climi secchi, temperature estreme e suoli asciutti. Nel deserto, poche piante e animali (e umani) sono in grado di adattarsi a queste dure condizioni di vita.
I deserti coprono circa un quarto della superficie terrestre, Il 53% corrisponde a deserti caldi (come il Sahara) e il resto a deserti ghiacciati (come l'Antartide). I deserti si trovano in tutti e cinque i continenti, le pianure ghiacciate del Nord Africa, il Messico settentrionale, la tundra russa, l'Antartide, la Groenlandia e l'Alaska, nonché il Cile settentrionale e meridionale.
Nei deserti caldi, l'erosione del vento e la radiazione solare sono molto intense, le temperature sono elevate e i terreni sono spesso sabbiosi, sassosi o rocciosi. D'altra parte, nei deserti polari, la temperatura è generalmente inferiore a 0°C, il clima è secco e la flora e la fauna sono scarse.
caratteristiche del deserto
Alcune delle caratteristiche principali dei deserti sono:
- Poche precipitazioni e tempo asciutto. I deserti sono aree che ricevono pochissima pioggia perché sono aree in cui non si formano nuvole. Affinché un'area sia un deserto, deve ricevere meno di 250 mm di pioggia all'anno e la mancanza di precipitazioni può portare alla siccità del suolo e alla scarsità biologica. Le precipitazioni che i deserti possono ricevere sono generalmente sporadiche e abbondanti, il che provoca l'erosione del suolo a causa della mancanza di vegetazione che assorbe l'acqua.
- Terreno asciutto. La mancanza di precipitazioni produce terreni asciutti e aridi. Questi terreni sono poveri di nutrienti e generalmente sono costituiti da sabbia o pietre. Nel caso dei deserti polari, il suolo è ricoperto da un ampio strato di ghiaccio.
- Temperature estreme. Nel deserto le temperature sono estreme, calde e fredde (a seconda dei casi). Nei deserti polari la temperatura è generalmente inferiore a 0°C, mentre nei deserti caldi la temperatura è generalmente superiore a 40°C e la radiazione solare è molto forte. Nella maggior parte dei deserti, c'è una grande differenza di temperatura tra il giorno e la notte.
- Il numero di piante e animali è basso. La mancanza di precipitazioni e sostanze nutritive nel suolo sono alcune delle ragioni che ostacolano la crescita e lo sviluppo degli organismi nei deserti. La maggior parte delle specie che vivono nel deserto utilizza meccanismi per immagazzinare l'acqua o sfuggire a temperature estreme.
- Erosione e suoli a basso contenuto di nutrienti. I venti nelle aree desertiche sono spesso forti e persistenti, causando l'erosione del suolo a causa della mancanza di vegetazione. Inoltre, l'erosione, unita alle scarse precipitazioni, può portare all'esaurimento dei nutrienti del suolo, impedendo la crescita continua o ridotta degli organismi vegetali.
Tipi di deserti
I principali tipi di dessert sono:
- deserto tropicale: Sono deserti situati vicino all'equatore o ai tropici. Sono caratterizzati da temperature elevate, grandi ampiezze termiche durante il giorno e la notte e basse precipitazioni e umidità. Un esempio di tale deserto è il deserto del Sahara in Nord Africa.
- deserto polare: Sono quei deserti con basse temperature molto intense, molto secchi, scarsa radiazione solare e scarse precipitazioni annuali. A causa del suo clima rigido, ci sono poche specie di organismi che abitano questo bioma. Il Circolo Polare Artico e l'Antartide sono regioni dei deserti polari del pianeta.
- deserto costiero. Sono quei deserti situati vicino alla costa e al Tropico del Cancro e del Capricorno. Nonostante siano vicine all'acqua, sono zone aride con scarse precipitazioni, poiché a causa del vento la pioggia cade in mare e l'umidità non raggiunge la costa. Un esempio di tale deserto è il deserto di Atacama in Cile.
- Deserto semiarido. Sono quei deserti con pochissima umidità, ma più precipitazioni dei deserti tropicali. Sono caratterizzati da estati calde e secche e inverni freddi con scarse precipitazioni. Un esempio di un tale deserto è il deserto forestale in Russia.
Clima desertico
Le temperature nei deserti sono spesso estreme, con grandi differenze di temperatura tra il giorno e la notte. Nel caldo deserto le temperature superano i 40°C durante il giorno e scendono sotto lo zero di notte.
Da parte sua, nei deserti polari, le temperature sono sempre molto basse (circa -40°C) e possono superare gli 0°C in estate. Esistono tre tipi di climi desertici in base alle precipitazioni annue medie:
- Clima semiarido (steppa). Ricevono in media da 250 a 500 mm di pioggia all'anno, coprendo il 15% della superficie terrestre. Di solito si trovano all'estremità del deserto.
- Tempo secco. Le sue precipitazioni annuali variano tra 25 e 250 mm (massimo), coprendo il 16% della superficie terrestre.
- Clima super arido. Hanno tassi di precipitazioni molto bassi, spesso anni senza pioggia in queste aree. Questo clima esiste nel cuore dei deserti polari e dei deserti caldi.
Flora e fauna
La flora del deserto è molto specifica e spesso scarsa, a causa della bassa umidità, e molte piante non sono in grado di svolgere la fotosintesi. La flora dei deserti varia a seconda del tipo di clima.
Nei deserti caldi la vita si è adattata a condizioni sfavorevoli, motivo per cui di solito è presente vegetazione xerofita: piante spinose, succulente, resistenti con un'elevata capacità di accumulo di acqua. Alcuni esempi di flora da calore del deserto sono: cactus, agave, acacia, rose di Gerico, cactus e piante grasse.
Nei deserti caldi, ci sono aree con acqua (chiamate oasi) e condizioni umide che incoraggiano la fioritura delle piante. Un'oasi ospita palme e arbusti più alti, compresi alberi da frutto come datteri o palme da cocco.
Nei deserti polari, invece, c'è pochissima vegetazione a causa della mancanza di precipitazioni e del freddo e del permafrost. La flora dei deserti artici è più abbondante di quella dell'Antartide (solo graminacee antartiche, garofani antartici e muschio), abitata da piante come muschi, erbe aromatiche, prati e arbusti.
Animali viventi adattati al loro ambiente desertico e dotati di meccanismi per mantenere i loro corpi idratati. Alcune persone si nascondono nelle tane per evitare il sole durante il giorno e alcune hanno riserve d'acqua nel corpo o caratteristiche fisiche che possono aiutarle a far fronte a temperature estreme e disidratazione.
I deserti ghiacciati, invece, non hanno così tanti esseri viventi e spicca la vita di alghe e batteri. Tuttavia, i deserti polari dell'Artico hanno più specie animali dell'Antartide e nelle aree più periferiche del deserto è possibile trovare orsi, renne, volpi, lepri e altri mammiferi, che hanno una pelliccia isolante e immagazzinano molto grasso. Foche, orche, balene, pesci e plancton vivono nelle zone costiere e negli oceani.
In Antartide spiccano uccelli come pinguini, gabbiani, albatri, sterne e procellarie antartiche, sebbene la maggior parte viva vicino alla costa (si possono vedere anche foche e animali marini).
Spero che con queste informazioni possiate saperne di più su cos'è un deserto e le sue caratteristiche.